Mais quelle mouche a donc piqué Emmanuel Macron le 15 mars dernier ? Après l’avoir autorisé pendant de longs mois, le chef de l’Etat a brusquement décidé de suspendre l’utilisation du vaccin AstraZeneca, le temps que la Haute Autorité de santé européenne (HAS) apporte la preuve de son innocuité. On ne peut pourtant pas dire qu’il y avait le feu au lac ! A cette date, seulement 7 décès et 30 cas de complications liées à des caillots sanguins avaient été recensés parmi les 18 millions de Britanniques ayant reçu au moins une dose. Une proportion dérisoire, mille fois plus faible que celle d’attraper le Covid pour les personnes de 65 ans. Alors ? Alors, en fait, c’est surtout lui-même que le chef de l’Etat a tenté de protéger ce jour-là. Après l’Espagne, le Danemark, les Pays-Bas et l’Italie, l’Allemagne s’apprêtait en effet à suspendre à son tour le vaccin britannique, pour rassurer sa population. Le président de la République a estimé qu’il était trop risqué pour la France de faire cavalier seul.
Ça ne fera qu’une lâcheté de plus à mettre au compte des Européens dans la gestion du Covid. Ces derniers mois, la politique vaccinale de Bruxelles a essentiellement consisté à ouvrir le parapluie. Au cours de l’été, quand il fallait à tout prix sécuriser l’approvisionnement en doses, la Commission aurait passé des semaines entières à négocier avec les laboratoires des clauses pour se couvrir contre d’éventuels procès. Et la France a perdu de son côté un temps précieux à débattre de l’utilité des vaccinodromes, de l’innocuité des sérums ou de la généralisation des autotests. Les Américains, les Britanniques et les Israéliens, eux, ne se sont pas posé toutes ces questions : face à l’urgence, ils ont foncé.
En théorie, le principe de précaution part d’un bon sentiment. Le voici tel qu’il est rédigé dans l’article 5 de la Charte de l’environnement, laquelle a valeur constitutionnelle depuis 2005 : «Lorsque la réalisation d’un dommage, bien qu’incertaine en l’état des connaissances scientifiques, pourrait affecter de manière grave et irréversible l’environnement, les autorités publiques veillent, par application du principe de précaution et dans leurs domaines d’attributions, à la mise en œuvre de procédures d’évaluation des risques et à l’adoption de mesures provisoires et proportionnées afin de parer à la réalisation du dommage.» Qui serait contre ? On ne dressera pas ici la liste des catastrophes sévères et des bévues imprévues, nombreuses, de la science.
Mais, dans la pratique, ce concept, théorisé par le philosophe allemand Hans Jonas, en 1979, dans son livre «Le Principe responsabilité», cause de lourds dégâts sur bien des plans : politique, économique, et même, on l’a vu, sanitaire. «Jonas, obsédé par le risque d’un conflit nucléaire, voulait à tout prix empêcher que l’homme ne s’autodétruise, décrypte Pierre-Henri Tavoillot, maître de conférences en philosophie à l’université Paris Sorbonne (Paris 4). Malheureusement, une confusion s’est assez vite mise en place entre le risque et le danger. Il y a bien des choses risquées qui ne sont pas pour autant un danger. La viande rouge, par exemple, est cancérigène à forte dose uniquement.»
Constatant que leurs idées n’arrivaient pas à passer si facilement l’épreuve des urnes, certaines associations, comme Greenpeace, se sont alors saisies de ce concept pour faire avancer leur agenda politique sur le thème du «risque zéro». A coups de communiqués rageurs, puis de tweets culpabilisateurs, elles ont fait, pêle-mêle, le procès du nucléaire, des OGM, du bisphénol A, des lignes à haute tension, des ondes, de médicaments, de vaccins, de produits agricoles, de l’aéronautique… Largement relayées par les médias, les plus virulentes ont répandu l’idée que nous serions «en danger de progrès», selon l’expression des sociologues Gérald Bronner et Etienne Géhin («L’Inquiétant Principe de précaution», PUF, 2010). Elles ont aussi sommé l’Etat d’établir toujours plus de normes sur les sujets sanitaires et environnementaux.
Cette stratégie radicale a payé. Sous la pression des ONG, la France a interdit la culture des OGM dès la fin des années 1990, un sujet sur lequel nos scientifiques étaient pourtant pionniers. Aujourd’hui, on n’a toujours pas prouvé leurs effets néfastes sur la santé et l’on en importe chaque année par milliers de tonnes de pays exotiques (du soja, du maïs…). Au nom de la prudence, nos gouvernants ont également découragé nos champions du nucléaire, les lestant d’exigences toujours plus difficiles à remplir. Cette énergie figure pourtant dans tous les scénarios de lutte contre le réchauffement climatique retenus par le Giec (Groupe d’experts intergouvernemental sur le climat ). Résultat, quelques-uns de nos meilleurs talents sont partis à l’étranger. Comme Emmanuelle Charpentier, Prix Nobel 2020 de chimie. Ou Stéphane Bancel, le fondateur de Moderna, pionnier des vaccins à ARN messager.
Hélas, ces scientifiques de génie ne risquent pas de revenir de sitôt au bercail. On se croyait au pays de René Descartes, l’apôtre de la raison et de l’homme «maître et possesseur de la nature» ; on se réveille dans celui de Julie de Lespinasse. «Je crois tout ce que je crains», écrivait cette intellectuelle du XVIIIe siècle. Les Français semblent comme pétrifiés par les récits apocalyptiques qu’on leur sert matin, midi et soir sur les réseaux et les plateaux des chaînes d’info en continu. Selon l’Ifop, ils seraient maintenant 56% à redouter l’innovation technologique.
On pourrait tout de même relativiser. En 2000, la Criirad (Commission de recherche et d’information indépendantes sur la radioactivité) avait alerté sur le niveau de radiation soi-disant alarmant des plages de Camargue. Tout était bidon, mais le «20 Heures» de TF1 en avait fait son ouverture et les touristes avaient fui, ravageant les recettes des villes du coin. En 2008, Anne Hidalgo, alors numéro 2 de la mairie de Paris, avait proposé un moratoire sur le Wi-Fi dans les bibliothèques de la capitale, un salarié de Sainte-Geneviève s’étant senti indisposé par les ondes. Des histoires comme celles-ci, on en trouve par pelletées entières.
A peu près à la même époque, les défenseurs des «électrosensibles», dont l’association Robin des Toits, entendaient bloquer les ondes. Si on les avait écoutés, les télétravailleurs des confinements successifs, sans smartphone ni Wi-Fi, n’auraient eu qu’à pointer à Pôle emploi (ou à se replier dans la forêt de Sherwood ?). Désormais, c’est à la 5G que ces groupes militants s’attaquent. «Nous avons 570 recours sur nos pylônes», se lamente le secrétaire général d’Orange, Nicolas Guérin. Ce nouveau réseau, que l’opérateur active sans anicroches partout ailleurs qu’en France, permettra de faire marcher les usines connectées, les «villes intelligentes» (et donc moins gourmandes en énergie) et les véhicules autonomes. Autant dire qu’il est attendu par des milliers de patrons, petits ou grands. «Rater la 5G marquerait notre déclassement technologique définitif vis-à-vis des Allemands, lesquels ont prévu d’y consacrer 7 milliards d’euros dans leur plan de relance», soupire un haut cadre d’un groupe du CAC 40.
Bien des dirigeants politiques se laissent prendre au piège de cet «embouteillage des inquiétudes», selon l’expression de Bronner et Géhin. Alors ils édictent sans cesse de nouvelles règles, surtransposant bien souvent celles de Bruxelles. «Pour une directive européenne, il y a trois fois plus de textes en France qu’en Allemagne», s’énerve Alain Lambert, ancien ministre du Budget. Là aussi, il s’agit de prévenir toutes les «externalités négatives». Un petit jeu sympathique aux yeux de nos bureaucrates, peut-être. Mais ultratoxique pour notre économie. «Au nom du principe de précaution, on introduit des normes inutiles, comme celles sur l’antisismique là où il n’y a aucun risque, poursuit l’ancien maire d’Alençon (Orne). Cela entraîne des surcoûts considérables.»
Nos bâtisseurs n’en dorment plus la nuit. «Aujourd’hui, 8 000 normes pèsent sur notre secteur, soit 2 000 de plus qu’il y a dix ans», s’alarme Henry Buzy-Cazaux, qui préside l’Imsi (Institut du management des services immobiliers). Parfois, la complexité vire au sketch : «Quand Vinci a déposé le permis de construire de sa nouvelle tour dans le quartier de la Part-Dieu, à Lyon, il y a deux ans, il a fallu trois camionnettes.» La cité des Gaules ne voulait pas entendre parler de documents numériques. Même les grands commis de l’Etat s’en agacent. «Pour construire une autoroute, il faut désormais compter huit ans de procédure, si l’on va vite, pour deux ans de travaux», relève l’ancien préfet André Viau. Les patrons de PME mettent, eux aussi, des années pour construire une simple extension d’usine ou un hangar. Et la France fait pire que ses voisins. «Il faut en moyenne cinq ans pour construire un projet chez nous contre trois en Allemagne», peste le promoteur Marc Pigeon.
Plus il y a de normes, plus on peut faire de recours. Et cela, les militants du «risque zéro» l’ont bien compris. Avec leurs actions en justice, ils peuvent bloquer n’importe quel ouvrage, tels les Lilliputiens immobilisant Gulliver. «Le schéma directeur de la région, le plan local de l’habitat, celui de la qualité de l’air, celui du Grand Paris, le climat territorial… égrène Philippe Pemezec, l’ancien maire du Plessis-Robinson et actuel sénateur des Hauts-de-Seine. En tout, une vingtaine de documents sont opposables au plan local d’urbanisme, ça bloque tout.»
Malheur aussi à celui qui aurait mal recensé les petites bêtes. En novembre dernier, un juge administratif de Montreuil a donné gain de cause, sur le fondement du principe de précaution, aux opposants au CDG Express, estimant que le maître d’œuvre n’avait pas prévu de solution satisfaisante permettant de préserver l’habitat naturel du lézard des murailles, lequel vivrait… dans le ballast du RER. «A elle seule, cette décision a entraîné cinq mois d’arrêt des travaux, un report d’un an de l’ouverture de la ligne, et un surcoût de plus de 100 millions d’euros», dévoile un proche du dossier. Pour rappel, ce projet de ligne directe entre l’aéroport de Roissy et le centre de Paris a été lancé en 2012.
Le temps est le meilleur allié des professionnels du blocage. «Il faut en moyenne six à sept ans pour épuiser la voie administrative, et cela peut aller jusqu’à dix ans pour le judiciaire», rappelle Nicolas Guérin. La conséquence : peu importe que le recours soit validé, in fine, par le juge. Le simple tour de manège judiciaire peut suffire à convaincre les parties prenantes de jeter l’éponge.
Si nos élus écoutent autant ces nouveaux Robespierre du sanitaire, c’est qu’eux aussi craignent de voir un jour leur tête rouler sous la guillotine. «Depuis les années 1980, on est passé à une logique de responsabilité pénale des dirigeants politiques, le point de bascule ayant été la condamnation de Laurent Fabius dans l’affaire du sang contaminé», décrypte le constitutionnaliste Bertrand Mathieu. Par conséquent, le juge est devenu l’arbitre vers lequel se tournent tous les mécontents. Jusqu’à l’excès ? «Le jour même du deuxième confinement, 80 agents ont perquisitionné le bureau et le domicile d’Olivier Véran, s’indigne Jean-Eric Schoettl. Ce faisant, le juge a mis en danger non seulement la lutte contre le Covid, mais aussi l’équilibre des pouvoirs.» Le ministre de la Santé est poursuivi pénalement, comme l’ex-titulaire de son poste, Agnès Buzyn, le directeur général de la Santé, Jérôme Salomon, et l’ancien Premier ministre, Edouard Philippe, pour «abstention de combattre un sinistre». Ils encourent deux ans de prison et 30 000 euros d’amende.
Selon le dernier rapport sur le sujet de l’assureur des collectivités Smacl, les procès contre les élus locaux pour «atteinte involontaire à la vie, à l’intégrité physique ou à la sécurité d’autrui» ont augmenté de 21% entre les deux dernières mandatures, passant de 38 à 46. Avec neuf condamnations pénales à la clé entre 2014 et 2020. On ne s’étonnera pas dans ces conditions que nos édiles sortent leur parapluie à la moindre occasion. «J’ai dû remplacer un tourniquet qui plaisait énormément aux enfants de ma ville par un jeu d’escalade, d’ailleurs plus dangereux car plus haut et en corde, pour une simple question de normes, soupire le sénateur Philippe Pemezec. Pas le choix, il fallait que je me couvre.»
Manifestement peu instruit de ces divers dérapages, le président de la République, Emmanuel Macron, songeait, aux dernières nouvelles, à introduire, par référendum, une garantie environnementale dans la Constitution. «C’est dangereux, car le simple fait de couper une fleur pourra être qualifié d’écocide», s’affole le philosophe Pierre-Henri Tavoillot. «Sur ce fondement, on pourrait potentiellement stopper n’importe quel projet d’infrastructure», alerte le juriste Bertrand Mathieu. Les Français y songeront-ils dans l’isoloir ? «Souvent la peur d’un mal nous conduit dans un pire», écrivait Nicolas Boileau dans «L’Art poétique».
Les procès contre les élus locaux explosent
Pourquoi Emmanuelle Charpentier, la dernière prix Nobel française, a quitté le pays
En octobre dernier, Emmanuelle Charpentier a décroché le prix Nobel de chimie pour ses travaux sur les "ciseaux génétiques" Crispr-Cas9, qui permettent de couper de l’ADN. Seulement voilà, cette innovation a longtemps été regardée chez nous sous le seul angle du risque. Du coup, notre brillante chimiste a préféré filer aux Etats-Unis puis en Allemagne. Elle y dirige aujourd’hui un prestigieux centre de recherche.
Eux aussi étaient morts de frousse, l’histoire leur a donné tort !
- 1836 : Le député François Arago veut interdire le train, qui selon lui allait causer des "fluxions de poitrine" et des pleurésies.
- 2000 : La Criirad alerte sur la radioactivité, en fait parfaitement bénigne et connue, des plages de Camargue.
- 2008 : Anne Hidalgo suspend le Wi-Fi dans les bibliothèques parisiennes et demande une "consultation citoyenne".
- 2012 : L’association Robin des Toits exige un moratoire sur la 4G, après avoir lutté vainement contre la 3G.
- Novembre 2020 : 60% des Français ne veulent pas se faire vacciner (Ifop-JDD)… Ils sont bien plus nombreux à le vouloir désormais.
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