Bouygues Telecom : "Les opérateurs télécoms ont dû réduire leurs promos", affirme le DG Benoît Torloting

Nous avons développé un réseau dense et de qualité, et beaucoup innové: nous avons par exemple conçu la première box verticale, dont les antennes, placées en partie haute, rayonnent mieux, et avec moins d’interférences. Nous avons aussi été parmi les premiers opérateurs à proposer, dès 2020, la technologie Wi-Fi 6. Et nous sommes toujours les seuls à avoir dématérialisé la box télé, en l’installant sur une appli des téléviseurs Samsung.

Le baromètre indépendant nPerf, basé sur l’analyse des données de centaines de milliers d’abonnés en France, chez différents opérateurs, nous place numéro 1, pour la deuxième année consécutive, en matière de qualité du Wi-Fi de bout en bout. Nous sommes en tête sur le score global, mais aussi sur tous les sous-scores, comme les débits ascendants ou descendants.

Les résultats sont plus mitigés dans la partie mobile, où vous n’avez conquis que 27.000 nouveaux clients au premier trimestre…

Il faut signaler que la séquence actuelle est assez inédite: d’ordinaire, le nombre de forfaits augmente de 1 à 1,5 million par an, sur les 60 millions activés. Il y a toujours de nouveaux clients qui s’équipent, comme les enfants. Mais cette croissance a marqué le pas au premier trimestre, puisque, selon l’Arcep (Autorité de régulation des communications électroniques, des postes et de la distribution de la presse), le nombre de nouveaux abonnés a atteint 124 000, contre 439 000 pour la même période l’an passé. Cette croissance a donc été divisée pratiquement par quatre, sûrement sous l’effet de la hausse des prix et de l’inflation, qui ont rendu les consommateurs plus attentistes. On a pris un peu plus de 20% de ces nouveaux abonnés. C’est notre part de marché habituelle.

Les hausses de prix que vous avez opérées n’ont-elles pas dissuadé les clients ?

Nous avons augmenté de 1 à 2 euros nos forfaits, qui coûtent en moyenne 24 euros pour le mobile, et de 30 à 35 euros pour le fixe. Nous avons été le plus transparent possible avec nos clients. Nous disposons d’une large gamme de forfaits, et ils peuvent s’ils le souhaitent prendre une offre avec moins de data. Mais l’usage que vous avez de votre smartphone augmente année après année, de 20 à 30% par an.

Cela semble assez immatériel, mais pour écouler ce trafic de manière fluide, cela nécessite beaucoup d’investissements, pour rajouter de nouvelles antennes, des équipements aux antennes existantes, ou des fréquences. Nous y consacrons 1,5 milliard d’euros par an. A cet effort s’ajoutent, depuis un an et demi, des éléments d’inflation sur nos coûts, sur l’énergie, les box qu’on achète, les équipements radio et la main-d’œuvre.

L’opérateur Free a pourtant, lui, annoncé une stabilité de ses tarifs…

Si vous regardez bien, ce concurrent affiche une bonne croissance en volume, mais sa rentabilité a été fortement impactée. Du coup, est-ce qu’il pourra continuer à investir pour assurer la qualité de service, qui est déjà moindre que chez d’autres, à notre sens? C’est toute une équation. Ce que je peux dire, c’est que tous les acteurs, y compris Free, ont réduit leurs promotions depuis un an, et les ont rendues moins intéressantes sur le mobile ou sur le fixe. Et que de notre côté, nous restons très compétitifs, malgré nos ajustements de tarifs. Et rappelons qu’en France les coûts d’un forfait mobile comme d’un forfait fixe sont parmi les moins chers d’Europe, et de tous les pays occidentaux. Sans avoir la qualité de service la plus basse des pays occidentaux!

Est-ce que le consommateur ne paie pas aussi pour le déploiement de la 5G ?

La 5G permet finalement de faire en sorte que les usages supplémentaires recherchés par les consommateurs puissent se faire avec une bonne qualité de service, en complétant la partie 4G. En 2015-2016, la consommation moyenne de données atteignait 1,5 gigaoctet par mois et par mobile. Elle dépasse aujourd’hui les 15 gigaoctets! Il y a peu de services où vous pouvez consommer dix fois plus, et pour lesquels la facture ne progresse pas d’autant. La 5G est un élément parmi d’autres pour répondre à cet accroissement d’usage.

Les sénateurs souhaitent encadrer le déploiement de la fibre, jugé pour le moins anarchique. Est-ce une bonne initiative ?

Il faut souligner qu’il s’agit d’un formidable chantier industriel, puisque l’on compte pratiquement 35 millions de foyers connectables à la fibre. Cela met la France très en pointe par rapport à beaucoup de pays occidentaux. Des centaines de milliers de raccordements sont effectués chaque mois, et les cas de difficultés, ou d’incidents, sont très réduits en pourcentage. Sous l’égide de l’Arcep, l’ensemble des opérateurs travaille déjà sur un plan d’action, pour mieux surveiller la sous-traitance et lui donner des outils adaptés. Un programme de remise à neuf de certaines infrastructures, comme des armoires, est aussi prévu. Et les échanges d’informations entre opérateurs, via un logiciel indiquant en temps quasi réel si l’installateur n’a pas déconnecté le client de quelqu’un d’autre pour connecter le sien, vont entrer en service. Cette loi risque donc de créer plus de problèmes qu’elle n’en résoudra. Et elle pourrait ralentir le déploiement de la fibre.

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Les flux envoyés par les éditeurs de contenus restent-ils acceptables, pour un opérateur comme vous ?

Aux heures de pointe, ces vidéos pèsent 80% des données que nous devons transporter. Or, ces flux sont en surqualité: les éditeurs les émettent en haute définition, voire en 4K (ultra-haute définition). On a fait des tests clients: sur un smartphone, du fait de la taille de l’écran, vous ne voyez aucune différence entre un flux de moins bonne définition, en 720p, par rapport à un flux en 4K. Mais, du fait de la neutralité du Web appliquée en Europe, on ne peut pas adapter nous-mêmes ces flux. Du coup, on investit énormément pour éviter la saturation de nos réseaux. Il faudrait instaurer un signal tarifaire, qui forcerait les Gafa à payer une partie des vidéos qu’ils envoient, comme cela existe déjà dans d’autres pays. Pas tant pour encaisser de nouvelles recettes que pour optimiser les flux. Cette mesure est en cours de consultation à l’échelon européen. Et cela serait, en plus, un bon geste pour l’environnement, du fait des économies d’énergie!

Contribuez-vous au renforcement de la souveraineté numérique européenne ?

Oui, c’est même un élément de stratégie important pour nous. Nous participons par exemple au projet Numspot, visant à créer un cloud souverain et de confiance, dédié aux entreprises. Cette offre est un projet franco-français, dont nous sommes actionnaires, associant Dassault Systèmes, Docaposte et, en support financier, la Caisse des dépôts. Il est important que la France et l’Europe retrouvent des éléments d’autonomie par rapport aux autres grandes plaques géographiques. Et cela nous permettra de répondre aux besoins des entreprises, qui veulent des solutions de bout en bout. Nos offres commerciales arriveront au second semestre. Les autres projets de cloud de confiance en cours associent tous un partenaire américain: Google avec Thales, et Microsoft avec Orange.

La technologie 5G peut-elle monter en puissance ?

Nous entamons en effet la deuxième étape de la 5G, qui va concerner le cœur de réseau, et plus seulement les antennes. Elle va par exemple permettre de créer des réseaux privés dédiés, pour desservir un local industriel ou un entrepôt, et conserver les données au plus près. Nous avons déjà équipé les Chantiers de l’Atlantique d’une couverture 5G spécifique: elle permet aux opérateurs d’utiliser leurs plans 3D et leurs logiciels directement sur leurs tablettes, dans la coque du navire, de manière très rapide, sans latence. Bouygues Telecom a aussi été retenu pour être l’opérateur majeur du réseau radio du futur, le RRF. Demain, il permettra à toutes les forces d’intervention de l’Etat, qu’il s’agisse des policiers, des gendarmes, des pompiers ou des services médicaux, de basculer vers un réseau sécurisé, avec une qualité de service spécifique. Ils ne seront pas confrontés au risque de saturation de réseau, comme cela peut arriver dans un stade, un soir de match. Et l’on pourrait aussi évoquer le projet Open Road, sur le véhicule connecté, qui communiquera avec son environnement en temps réel.

Craignez-vous l’arrivée de la carte SIM virtuelle ?

C’est plutôt une opportunité pour nous, grâce à la simplification de l’expérience client qu’elle va apporter. Cela va modifier les process d’activation, de changement et de renouvellement de cartes SIM… Cela sera plus fluide pour les clients. La technologie devrait aussi nous permettre de concevoir des offres plus simples, par exemple pour les clients étrangers, qui pourront souscrire une carte SIM française avant même d’arriver dans le pays. Du côté des risques, je ne pense pas qu’Apple va en profiter pour se transformer en opérateur mobile: pour disposer d’un réseau, il devrait sans doute devenir opérateur virtuel, dans chaque pays. Et donc s’allier à chaque fois à un opérateur, tout en se mettant à dos les autres. Soit les trois quarts des opérateurs mondiaux ! Pas évident comme stratégie.

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Benoît Torloting, un produit maison

Cet ingénieur X-Mines de 56 ans, entré en 1999 dans la filiale télécoms du groupe, s’y est occupé aussi bien des réseaux que du marketing ou des points de vente, avant d’accéder, début 2022, au poste de directeur général. A son actif, notamment, les forfaits B&You, qui ont permis à l’opérateur de se relancer lors de l’arrivée de Free sur le marché.