Un long couloir désert et mal éclairé, un soir tard, entre deux correspondances. Des pas qui résonnent derrière soi et qui incitent à se hâter. Voilà le type d’ambiance glauque et stressante qu’ont connue nombre de voyageurs dans les couloirs souterrains de la gare du Nord à Paris. Mais promis, tout cela, c’est fini. "Atténuer le stress des voyageurs est au cœur de nos préoccupations, assure Frédéric Chouzenoux, le directeur des opérations de StatioNord, le groupe chargé des travaux d’aménagement de la gare du Nord. Nous avons beaucoup travaillé sur la luminosité, mais aussi sur l’acoustique en choisissant des revêtements pour le sol, les murs et le plafond qui atténuent les bruits."
Résultat, demain, on pourra flâner dans un jardin suspendu aux essences rares, faire son jogging sur une piste de 1 kilomètre de long et de 50 mètres de dénivelé, admirer une expo, assister à des réunions de travail, déguster un menu réalisé par un chef étoilé et, éventuellement, finir par prendre un train.
Car la future gare du Nord, le fer de lance de la SNCF pour inventer l’expérience passager du futur, proposera bel et bien tout cela. "Les gares vont jouer un rôle de plus en plus stratégique dans l’espace urbain et dans l’aménagement du territoire, ajoute Frédéric Chouzenoux. Ce sont des lieux de transport mais aussi de vie dans lesquels on peut implanter de nombreuses activités: des commerces, des services, des espaces de bureau et de coworking, de la restauration, mais également des loisirs et de la culture."
Un chantier énorme, d’un montant de 900 millions d’euros, et qui devrait être terminé pour les Jeux olympiques de 2024 afin d’absorber un trafic de 900.000 personnes par jour. 450 emplois directs ont été créés pour la construction et, en phase d’exploitation, le nombre de salariés passera de 3.000 à 5.000 sur site.
Des investissements massifs et durables qui transformeront la plus grande gare d’Europe (par son nombre de voyageurs) en centre de mobilité hors normes où l’on pourra passer d’un mode de transport à un autre. Ce concept de gare "multimodale", nouveau terme en vogue, s’applique à tous les chantiers de SNCF Gares & Connexions, société anonyme à capitaux publics filiale de la SNCF, chargée de la gestion des 3.000 gares voyageurs du pays.
Chaque année, elle investit 400 millions d’euros pour moderniser les gares, auxquels s’ajoutent 600 millions injectés par l’Etat et les collectivités locales. Ce qui représente en tout donc 1 milliard par an pour transformer des gares un peu vieillottes en pôles incontournables de l’espace urbain. Et accroître son chiffre d’affaires annuel de 1,6 milliard d’euros, dont 250 millions pour les loyers des commerces et 130 millions pour la location de bureaux. Un business qui devrait exploser dans les gares du futur, qui vont passer d'un total de 180.000 mètres carrés de surface commerciale en 2018 à plus de 300.000 mètres carrés d’ici 2023.
A la gare Montparnasse, dont les travaux devraient être enfin terminés depuis cet été, la surface des commerces va ainsi passer de 6.000 à 10.600 mètres carrés, les restaurants et autres services de 7.000 à 19.000 mètres carrés, dont près de 1.500 mètres carrés d’espace destiné au coworking. Pour attirer de nouveaux clients dans ses gares, la SNCF compte bien capitaliser sur le retour en grâce du train, vendu comme le moyen de transport le plus écologique.
En effet, selon Greenpeace, pour un même trajet, un train émet 10 fois moins de CO2 qu’une voiture et jusqu’à 50 fois moins qu’un avion. Une différence de taille qui va encore s’accentuer avec l’arrivée du nouveau TGV M en 2024, qui consommera 20% moins d’énergie. "Pour la conception de la nouvelle gare du Nord, explique Frédéric Chouzenoux, les problématiques environnementales ont été tout de suite prises en compte, notamment avec la réduction de la consommation d’eau, le confort thermique ou l’usage du photovoltaïque." Tout sera mis en place pour trier les déchets grâce à l’installation d’un entrepôt dans le nord de Paris où les emballages primaires utilisés par les commerces seront retirés et traités. Les gares vont aussi se verdir au sens propre: à Nantes, une immense esplanade paysagère avec une centaine d’arbres est ainsi en cours de réalisation.
Même en Chine, à Xiongan, "ville nouvelle" lancée par le président Xi Jinping, la plus grande gare d'Asie sera plus verte que rouge. Elle ouvrira d’ici la fin de l’année et avec son toit formé de 42.000 mètres carrés de panneaux solaires, elle pourra produire 5,8 millions de kilowattheures d'électricité par an! Aux Etats-Unis, les nouvelles gares seront aussi l’un des symboles de la lutte pour le climat, car le train est au cœur du projet de relance du nouveau président Joe Biden. Le 31 mars dernier, le gouvernement fédéral a annoncé que 140 milliards d’euros allaient être investis dans le trafic ferroviaire. L’Amtrak, l’équivalent américain de la SNCF, va ouvrir 30 lignes d’ici 2035 et en prolonger 20 autres pour réduire l’impact carbone des déplacements.
Si la gare du futur sera plus verte, elle sera aussi plus sûre. L’installation de portes automatiques pour protéger les voies ferrées sera généralisée et de nombreux quais devraient être équipés de portillons d’accès pour éviter les fraudes. Trente-quatre gares d’Ile-de-France seront ainsi équipées courant 2021, pour un investissement total de 53 millions d’euros. Un enjeu de taille pour la SNCF qui estime à 63 millions le manque à gagner pour cette seule région en raison des fraudes.
Fonctionnant dans les deux sens, ces portiques permettent de laisser passer 40 passagers par minute, au lieu de 20 pour les anciens modèles. "Les voyageurs y gagneront en matière de tranquillité et de sérénité à bord, car on limite considérablement les incivilités à bord des trains quand on filtre la fraude à quai", selon la SNCF. A la gare du Nord, qui a connu des violences entre bandes, le nombre d’agents de sécurité sera considérablement augmenté. C’est Alain Bauer, criminologue réputé, proche de Nicolas Sarkozy, qui a été chargé de ce dossier.
La gare du futur sera aussi plus connectée. L'application Assistant SNCF permet aux voyageurs d’obtenir des informations sur le trafic des bus, des RER et des métros, mais aussi de réserver un taxi ou un VTC avant même leur entrée en gare. Les espaces de rechargement des appareils électroniques seront multipliés pour garantir une connexion permanente de son smartphone, qui sera l’outil de guidage du voyageur qui pénètre dans une gare pour la première fois. Les algorithmes de l’application vont permettre de mieux connaître les habitudes des voyageurs et d’améliorer le confort des usagers.
Testé dans quelques gares pilotes depuis le début de l’année 2021, le programme Smart Station sera intégré à près de 600 gares d’ici 2023. SNCF Gares & Connexions, associé à Engie, a mis au point cet outil pour optimiser la performance énergétique et permettre de gérer en temps réel les fameux "problèmes réseaux". Alertés par des capteurs installés aux endroits stratégiques, les agents de maintenance recevront sur leur smartphone les points à régler d’urgence, les pannes à réparer ou les interventions de secours aux voyageurs. Une maintenance prédictive qui améliorera la fluidité du trafic.
Afin d’attirer de nouveaux consommateurs, la gare du futur sera aussi plus conviviale. Au cœur de la ville, elle ne sera plus seulement un lieu de transit mais aussi un endroit propice aux rencontres et aux échanges. Et c’est avec la restauration que la SNCF compte marquer des points auprès des voyageurs. "Les usagers aiment trouver un lieu pour se restaurer dans les gares, car cela limite le stress de rater son train", précise Frédéric Chouzenoux.
SNCF Gares & Connexions veut aussi attirer les gastronomes en conviant des chefs étoilés dans ses enceintes. A la gare de Rennes, en 2018, Christian Le Squer, le chef triplement étoilé du restaurant Le Cinq, au Georges V à Paris, a réalisé la carte du nouveau restaurant Le Paris-Brest. Eric Frechon, chef étoilé du Bristol, a été le précurseur en ouvrant une brasserie dans la gare Saint-Lazare en 2013. Une belle affaire, car avant le confinement plus de 600 couverts étaient servis au "Lazare" ! Une réussite encouragée par la SNCF et prenant pour modèle les gares japonaises, qui sont, depuis toujours, à la pointe de l’innovation. En 2014, Barack Obama, en visite officielle dans le pays, a été déguster les "meilleurs sushis du monde" dans le restaurant de Jiro Ono, installé au sous-sol de la gare de Ginza, l’un des quartiers chics de Tokyo, dans une petite salle de 10 personnes, et où, selon la légende, on refuse jusqu’à 10.000 réservations chaque mois !
Mais la restauration n’est pas le seul exemple à suivre au pays du Soleil-Levant. Dès le début du XXe siècle, les Japonais ont imaginé leurs gares comme un espace essentiel de l’urbanisme autour duquel devaient se déployer de nombreuses activités en plus du transport ferroviaire. Ils ont été les premiers à y développer les magasins, et d’immenses galeries commerciales souterraines ont été ouvertes dès les années 1950. Japan Railways, la compagnie qui assure l'essentiel du transport ferroviaire dans le pays, tire plus de 35% de ses revenus des activités hors transport. Et continue d’innover pour inventer la gare du futur.
Fuji Xerox va ouvrir des box pour le télétravail, appelés CocoDesk. Installés au cœur des enceintes ferroviaires mais entièrement insonorisés, ils sont équipés d’un siège confortable, d’un écran LCD, d’une prise de courant, d’un accès Wi-Fi et d’un climatiseur pour travailler en toute sérénité. Le tout pour le prix modique de 2 euros les quinze minutes.
Dans la gare Takanawa Gateway, à Tokyo, la société JR East teste depuis l’été dernier un nouveau système de portique à reconnaissance faciale. En enregistrant préalablement les données de leurs visages, les passagers passent les tourniquets en moins d’une seconde, sans sortir leur billet. Comme un air de "poinçonneur des Lilas", version 2.0…
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