Luc Besson entraîne son école de cinéma dans sa chute

Mieux: Luc Besson réussit l’exploit de faire financer son école en quasi-totalité par de généreux mécènes. Lui-même n’y contribue que de manière marginale, en donnant des cours, organisant des levées de fonds, ou via une partie de la taxe d’apprentissage de son studio EuropaCorp (moins de 200.000 euros par an en moyenne).

Au début, tout se passe bien. Certes, l’école revient cher: 12.500 euros par élève et par an en moyenne. En grande partie à cause du loyer, passé progressivement de 400.000 à 500.000 euros par an, et qui absorbe en moyenne 40% du budget. Mais les mécènes sont nombreux. L’école trouve aussi de nouvelles ressources en créant en 2014 une filiale, Master Class Luc Besson SARL, spécialisée dans la formation professionnelle pour adultes. Luc Besson donne lui-même des cours de réalisation et de scénario en 2015. Tout ceci permet à l’école d’être bénéficiaire, et même de doubler progressivement son budget, qui passe de 1 à 2 millions d’euros entre 2012 et 2017.

Problème: plusieurs généreux donateurs (Pathé, Gaumont, BNP Paribas, M6, Canal+), après le coup de pouce de départ, se retirent au bout de quelques années. Seuls restent TF1, Kering et le CNC (Centre national du cinéma). L’école tombe dans le rouge. Mi-2018, Luc Besson décide une première fois de jeter l’éponge. L’équipe administrative d’une dizaine de personnes est remerciée, notamment via des licenciements économiques. Surtout, les élèves sont renvoyés chez eux au milieu de leur cursus, sans avoir effectué leur deuxième année d’études. Fort généreusement, l’école leur propose de leur donner leur diplôme au bout d’un an au lieu de deux…

Face au tollé des élèves, le réalisateur de Valérian fait machine arrière et permet aux élèves de terminer leur cursus. Il rouvre l’école, mais en divisant par deux son budget et en trouvant deux nouveaux mécènes: les montres Richard Mille et surtout la région Ile-de-France, qui accepte de verser 200.000 euros par an. Parallèlement, le CNC augmente son obole de 60.000 à 200.000 euros. Enfin, la filiale de formation pour adultes, qui n’a jamais gagné d'argent, est arrêtée. Grâce à cela, l’école redevient bénéficiaire, à hauteur de 227.000 euros par an.

Le répit va être de courte durée. Car l’empire Besson est alors emporté dans une violente tempête dont l’école va être la victime collatérale. En mai 2018, l’actrice Sand Van Roy porte plainte pour viol contre Luc Besson. De quoi faire fuir les sponsors. On pense notamment à Kering, très engagé depuis 2015 pour la défense des femmes dans le cinéma – l’épouse du P-DG François-Henri Pinault, l’actrice Salma Hayek, a elle-même été harcelée par le sinistre Harvey Weinstein… Interrogé, le groupe de luxe se refuse à tout commentaire. Certes, Luc Besson obtient un non-lieu plus de trois ans après, fin 2021, décision confirmée en appel. Mais c’est trop tard. Selon le porte-parole de l’école, "la campagne médiatique conduite par certains journaux et ensuite le refus de prendre en compte l’innocence de Luc Besson" ont eu raison de l’école.

Mais ce n’est pas la seule explication. Suite à l’échec commercial du film Valérian, l’empire Besson est au bord de la faillite, et se place en sauvegarde en mai 2019. Pour sortir de cette nasse, le réalisateur du Grand bleu consent d’importants sacrifices. Il cède la majorité du capital d’EuropaCorp à ses créanciers. Il vend les studios de tournage de la Cité au producteur tunisien Tarak Ben Ammar. Et surtout, il se débarrasse du coûteux loyer (10 millions d’euros par an) qui plombe ses comptes en réduisant drastiquement les surfaces occupées. En janvier 2020, il trouve un nouvel accord avec la Caisse des dépôts, divisant par 3,5 les surfaces louées. Dès lors, Luc Besson perd tout intérêt à remplir les locaux…

Les financeurs publics, de leur côté, ont révisé les conditions de leur soutien. La région Ile-de-France, dirigée par Valérie Pécresse, qui avait accepté de financer l’école au titre de son programme Actions expérimentales, dit qu’il faut désormais trouver un modèle pérenne qui entre dans ses cases. Elle observe aussi que les formations fournies ne figurent pas au Répertoire national des certifications professionnelles (RNCP). Elle propose en 2019 de créer un centre de formation des apprentis (CFA), pour que l’école bénéficie des financements afférents. "Mais cette proposition a été déclinée par l’école", fait-on savoir au conseil régional.

Luc Besson a alors une nouvelle idée pour financer l’école: proposer aux différentes régions du pays de subventionner les études des élèves originaires de leur territoire, à hauteur de 8.000 euros par élève et par an. En 2019, deux régions sont contactées: les Hauts-de-France et l’Ile-de-France. La première est plutôt partante, et propose 5.000 euros par élève. Mais la seconde refuse, "cette demande ne respectait pas la réglementation européenne en matière d’aides d’Etat", indique son porte-parole. En effet, l’école réclamait aux collectivités 600.000 euros par an, et autant au CNC, pour boucler son budget de 1,2 million d’euros par an. Ce qui dépassait le plafond autorisé par Bruxelles. Un malheur n’arrivant jamais seul, le retrait de la région Ile-de-France entraîne celui du CNC, qui avait conditionné son aide à un cofinancement à parité avec la région.

Mais Luc Besson ne lâche pas l’affaire, et espère rouvrir l’école en 2023. En attendant, il a installé dans les locaux de l'école les équipes de son prochain film, DogMan, avec Caleb Landry Jones, dont le tournage a démarré en avril. Puis, en 2024, le site sera occupé, comme le reste de la Cité du cinéma, par le village olympique des JO.

Un management instable

• Luc Besson, qui était le président de l’école, avait confié la vice-présidence à la fille du neurologue Yves Agid, Isabelle Agid, qui avait été assistante sur la plupart de ses films et vice-présidente de l’Association Luc Besson (association d’action culturelle en banlieue aujourd’hui inactive).
• Luc Besson avait confié la direction des études à Rachid Djouadi, ancien président de l'association Sport à vie basée à Aubervilliers et cofondateur de l'agence de communication associative Nouvelle cour installée à la Courneuve. Mais Rachid Djouadi a été licencié en avril 2013, et remplacé par Laurent Jaudon, qui avait travaillé dans plusieurs écoles post-bac. Ce dernier a été remercié à son tour lors de la fermeture avortée de 2018, et remplacé par Romuald Drault, directeur des productions chez EuropaCorp.

Le mauvais carnet de notes de l'école de cinéma de Luc Besson

• 318.000 euros de déficit en 2021
• 50% de recettes en moins entre 2019 et 2020
• 500.000 euros de loyer annuel
• 25.000 euros investis par diplômé

La position des différents protagonistes

• L'Ecole de la cité : "le COVID -période pendant laquelle l’école n’a bénéficié d’aucune aide- ; le village olympique qui contraint l’école à déménager et à être de facto amputée de l’accès aux installations de la cité du cinéma (studio de tournage, post production, etc…) sans occulter les conséquences de la campagne médiatique conduite par certains journaux ; le refus de prendre en compte l’innocence de Luc Besson ont donc finalement eu raison de cette belle et généreuse initiative. Nous en sommes très tristes. En refusant de prendre en compte les besoins de cette école unique en son genre et/ou en voulant attaquer Luc Besson, ils n’ont fait que tuer une école qui permettait à  des adolescents de vivre leur rêve de faire du cinéma. Au moment où les industries audiovisuelles ont plus que jamais besoin de ressources pour répondre à la demande croissante de contenus, l’absence d’aide a donc été plus que jamais incompréhensible. Parce que cette école est plus que jamais nécessaire, l’ambition d’une réouverture en 2023  est totale"
• La région Ile-de-France : "l’École de la Cité du cinéma a été financée en 2017 et en 2018 par la Région Île-de-France dans le cadre du programme Actions Expérimentales pour un montant de 200 000 euros par an, soit 400 000 euros au total. La Région a tenu son engagement sur l’ensemble de cette expérimentation. La Région a respecté son engagement en finançant l'intégralité du parcours de formation des élèves entrés dans l'école en 1re année dans la promo 2017-2018 (leur première année 2017-2018 puis leur 2e année 2018-2019) afin qu'ils puissent terminer normalement leur parcours. En 2019, les représentants de l’École de la Cité ont proposé un nouveau modèle de financement : une prise en charge par deux régions (Île-de-France et Hauts-de-France) sur la base d’un montant forfaitaire par stagiaire 'au contrat', basé sur un montant forfaitaire multiplié par le nombre d’étudiants franciliens présents dans chacune des promotions. En résumé, ce nouveau modèle équivalait à la prise en charge de 50% du financement annuel total de l’École par les deux régions. Le nouveau modèle que proposait l’École en 2019 impliquait un budget d’1,2 million d'euros. L’École sollicitait la Région Île-de-France à hauteur de 600 000 euros. Ce modèle de financement s’appuyait également sur une aide sollicitée auprès du CNC, avec un montant égal au total versé par l’ensemble des régions (50/50). Par ailleurs, si les représentants de l’École ont indiqué avoir obtenu l’accord de la Région des Hauts-de-France sur ce mécanisme, la Région Île-de-France n’a jamais eu confirmation de cette aide par les représentants de la Région Hauts-de-France. La demande de financement a été rejetée par les services de la Région parce que cette demande ne respectait pas la règlementation en matière d’aides d’État. En l’espèce, elle ne rentrait pas dans le cadre du régime général 'de minimis' et des plafonds d’aides afférents [Ndlr : 200.000 euros cumulés sur trois ans], sauf à constituer des aides irrégulières, c’est-à-dire illégales, et donc remboursables par le bénéficiaire. Toute aide régionale, au regard du dossier déposé, aurait été jugée illégale en droit européen et l’École aurait dû la rembourser. Par ailleurs, il s’agissait de formations non répertoriées au RNCP. La subvention globale de fonctionnement demandée (50% du budget de l’École) était irrégulière. Ce nouveau modèle de financement, présenté par les représentants de l’École, n’a donc pas trouvé d’application dans le cadre juridique applicable à la Région. En 2019, les services de la Région ont néanmoins proposé aux représentants de l’établissement que l’École de la Cité soit certifiée pour dispenser des formations en apprentissage, dans le cadre en vigueur, c’est-à-dire en créant un CFA, pour que la Région puisse instruire une demande de financement des places de formation. Cette proposition a été déclinée par les représentants de l’École mais la Région Île-de-France a tenté de les aider, dans un cadre légal et dans le cadre de ses compétences"
• Le CNC : "Le soutien du CNC était conditionné à un co-financement à parité avec la Région Ile de France. Son soutien s’est donc automatiquement arrêté après celui de la Région Ile de France".
• La région Hauts-de-France : "l’Ecole de la cité avait sollicité la région Hauts de France pour financer les études des élèves originaires de la région, à hauteur de 8.000 euros par élève et par an. La région envisageait un tel soutien, et avait proposé 5.000 euros par élève et par an. Mais cela ne s’est jamais concrétisé, car l’école n’a finalement pas fait de demande de subvention"

Les résultats de l'Ecole de la cité (en kE, exercice clos fin août)