« Cinquante milliards d’euros. C’est la somme que nous allons investir dans l’électrification de ces modèles et dans l’écosystème de la mobilité électrique au cours des prochaines années. Nous serons prêts à proposer toute une gamme 100% électrique à horizon 2030 », explique Reiner Hoeps, président de Mercedes-Benz France. Un réel changement de paradigme pour le constructeur automobile qui a bâti toute son histoire sur la fiabilité et la puissance de ses moteurs thermiques. Si la crise du Covid de 2020 a permis d’accélérer la prise de conscience environnementale, ce virage est néanmoins stratégique pour Mercedes-Benz.
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L’Union européenne a en effet décidé de proscrire de son territoire les automobiles thermiques à partir de 2035. Or, cette année-là marquera le 150e anniversaire de l’invention de l’automobile par un certain Carl Benz. Pouvoir annoncer être en mesure de satisfaire aux exigences gouvernementales cinq ans avant cette échéance est donc pour Mercedes la preuve de sa longueur d’avance sur tous ses concurrents en matière de technologie.
Afin de continuer de briller par rapport à ses rivaux historiques (BMW, Rolls-Royce, Ferrari…), la marque à l’étoile doit aussi devancer l’arrivée de nouveaux entrants sur le marché de l’automobile électrique de luxe. « La situation est telle qu’aujourd’hui nous ne savons pas qui seront nos concurrents dans dix ou quinze ans, continue Reiner Hoeps. Il faut donc anticiper et investir pour conserver notre leadership. Nous voyons débarquer des constructeurs asiatiques avec des produits qui s’améliorent sans cesse. Or, il ne faut jamais sous-estimer un concurrent. »
En effet, en 1989, personne n’aurait imaginé qu’en créant Lexus, le Japonais Toyota dépasserait des marques de référence comme Jaguar ou Cadillac et flirterait aujourd’hui avec les 800.000 voitures par an. Idem pour l’américain Tesla qui est passé de zéro voiture en 2010 à plus de 936.000 voitures vendues en 2021.
Pour s’assurer de conserver son rang de première marque de luxe au monde*, Mercedes-Benz développe une stratégie verte autour de trois piliers : la neutralité carbone, les batteries et, naturellement, l’automobile. Dès cette année, le constructeur vise une production de véhicules sans émission de CO2. En effet, bien avant la guerre en Ukraine, il a opté pour des fournisseurs d’énergie verte pour alimenter ses usines allemandes.
Ainsi, la marque tord le cou au reproche généralement fait aux voitures électriques: si leur usage ne rejette évidemment aucun gaz, leur production serait catastrophique en matière d’émission de dioxyde de carbone. Même stratégie pour les bornes de recharge : avant 2030, 70% des 300.000 points publics de rechargement compatibles avec la carte Mercedes Me disponibles en Europe seront alimentés par de l’électricité provenant de sources renouvelables.
Eléments essentiels d’une voiture électrique, les blocs de batteries sont directement produits par le constructeur et non plus par un sous-traitant. En effet, afin de garantir une parfaite traçabilité des terres rares nécessaires et une relative stabilité des prix, d’éviter les risques de pénuries et de contrôler la qualité, le groupe allemand a programmé 20 milliards d’investissements dans huit sites d’assemblage de batteries répartis sur toute la planète. « A une époque où les préoccupations éthiques sont aussi importantes que les enjeux environnementaux, une entreprise comme la nôtre se doit d’être à l’avant-garde pour montrer la voie », poursuit Reiner Hoeps, conscient qu’il est impossible pour une entreprise du luxe de prospérer sur la misère.
Pour l’assemblage de ses automobiles, le groupe allemand a établi un nouveau plan stratégique. Désormais, la répartition de la production des modèles se fera en fonction de la demande mondiale. Si les sites allemands demeurent les principaux producteurs, des implantations spécifiques sont réservées à des marchés locaux.
Les Etats-Unis étant très consommateurs de gros SUV, l’usine de Tuscaloosa (Alabama) s’est vue affecter la production des modèles EQE et EQS quand celle de Pékin est prévue pour des berlines et des véhicules plus compacts. Objectif: mettre en œuvre des circuits courts dans la production des composants des véhicules et ainsi éviter un fret toujours plus onéreux.
Quant aux voitures en elles-mêmes, les Mercedes électriques se distinguent des thermiques par le label maison: EQ. Ainsi, la gamme traditionnelle A B C… devient EQA, EQB ou EQC une fois passée à la fée électricité. « La différence entre une Mercedes thermique et une électrique ? Toujours plus de confort et de plaisir de conduite, notamment grâce au silence et au couple moteur immédiatement disponible. Le luxe qu’offre une Mercedes électrique est de pouvoir se conduire comme une thermique, sans avoir à se soucier de l’autonomie puisque la voiture organise les recharges en fonction du voyage », résume Reiner Hoeps. L’ordinateur de bord est en fait connecté au réseau de bornes de recharge.
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Autre changement majeur : la voiture de luxe du XXIe siècle sera issue de l’économie circulaire. Par exemple, sur les 2.480 kilos que pèse la nouvelle et ultraluxueuse EQS, 80 kilos sont déjà issus de matières premières recyclées et renouvelables. Et cela n’est qu’un début : à horizon 2030, la marque ambitionne d’utiliser 40% de matériaux recyclés dans chaque véhicule neuf…
Mais si le recyclage est indispensable pour préserver l’environnement, son coût ne fait que renchérir le prix final des voitures. Autre problème : du fait de la raréfaction des matières premières, les tarifs sont forcément appelés à continuer d’augmenter. Lancée en mars 2021 au prix d’appel de 44.900 euros avant bonus de 7.000 euros, la compacte EQA s’affiche à 55.750 euros fin 2022. En dix-huit mois, ce modèle a subi 10.850 euros d’inflation et a vu mécaniquement son bonus écologique tomber à 2.000 euros (le barème variant en fonction des modèles).
Résultat : un coût final pour le client augmenté de 15.850 euros. « C’est une technologie nouvelle qui nécessite des ajustements… répond Reiner Hoeps. Toutefois, acheter une Mercedes, c’est aussi une garantie de valeur résiduelle forte après deux ou trois ans. L’époque où les voitures perdaient 15% de leur valeur en sortant de la concession appartient au passé; le renouvellement tous les trois ans peut-être aussi. »
Mercedes-Benz, précurseur avec sa GT 100% électrique, la SLS AMG Electric Drive
Uniquement proposée dans une livrée bleu électrique, cette déclinaison 100% électrique du célèbre coupé à portes papillon a été présentée au Mondial de l’automobile de Paris en 2012. Dans ce bolide à 416.500 euros, quatre moteurs électriques sont placés sous chaque roue pour une puissance totale de 740 chevaux et 1.000 newtons-mètres de couple. Résultat : une vitesse limitée à 250 kilomètres-heure. C’est aussi la distance maximale possible avec ses 60 kilowatts de batteries ; modestes aujourd’hui mais très bien pour l’époque.
« Ce modèle était un quasi-prototype. Mais il reflète le savoir-faire de Mercedes en matière de voitures sportives, puissantes et agréables à conduire. Dans l’avenir, nous en aurons d’autres évidemment, puisque le sport automobile fait partie de notre ADN. Certes, conduire une GT électrique à 250 kilomètres-heure réduit l’autonomie, mais avec une GT thermique, la consommation la réduit tout autant », conclut Reiner Hoeps en souriant.
Les grandes étapes du changement
- 2023. Entrée en fonctionnement de l’usine de recyclage de batteries de Kuppenheim, près de la frontière française.
- 2025. 50% d’hybrides rechargeables et de véhicules électriques, soit environ 1 million de voitures dans le monde.
- 2030. Une gamme 100% électrique pour l’Europe et pour les marchés où l’infrastructure de recharge est disponible.
- 2035. Entrée en vigueur de l’interdiction de la vente d’automobiles thermiques neuves dans l’Union européenne.
*Classement du cabinet de conseil américain en stratégie et design de marques Interbrand 2021.
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