Chez Apple, Tim Cook ne jurerait plus que par l’Apple Glass. Alors que l'Apple Vision Pro, lancé récemment, peine encore à convaincre le grand public, la véritable ambition du patron d'Apple serait ailleurs. Selon plusieurs témoignages internes relayés par Mark Gurman de Bloomberg, la mise au point de lunettes de réalité augmentée (AR), compactes, légères et pratiques, représente désormais "la priorité absolue" du dirigeant. "Tim ne se soucie de rien d'autre, c'est le seul projet qui l'occupe vraiment en matière de développement produit ", confie même une source.
Ces propos en disent long sur l’importance stratégique du projet pour Cupertino. Certes, des lunettes intelligentes existent déjà sur le marché, à l'image des Ray-Ban Stories développées par Meta. Ces dernières sont capables de prendre des photos ou de gérer des fonctions d'intelligence artificielle. Mais ce que Tim Cook a en tête dépasse ce cadre. Son ambition : créer un dispositif portable, capable de diffuser des contenus AR directement dans le champ de vision de l’utilisateur. Le tout avec une qualité d'image et une fluidité comparables à celles du Vision Pro, mais dans un format aussi discret que des lunettes classiques.
Un projet semé d’embûches
Sur le papier, cela fait rêver. Dans les faits, le développement de telles lunettes pose des défis technologiques colossaux. D’abord, il faut miniaturiser à l’extrême des composants jusqu’ici réservés à des casques relativement volumineux. Créer un écran haute définition suffisamment lumineux, tout en réduisant sa taille à quelques millimètres d’épaisseur, relève encore de la prouesse technique. Sans parler du défi énergétique. L'enjeu majeur est de trouver une batterie assez puissante pour alimenter ces équipements tout au long d'une journée, sans en augmenter le poids ou l'encombrement.
Pour contourner ces obstacles, Apple envisagerait dans un premier temps de déporter une partie du traitement informatique vers l’iPhone ou un autre appareil de proximité. Une manière astucieuse de gagner en légèreté sans sacrifier les performances. Une version spécifique du système d’exploitation visionOS serait d'ailleurs déjà en test, adaptée précisément à ces nouvelles lunettes.
Meta, l’adversaire numéro un
Si Tim Cook place autant d’énergie dans ce projet, c’est aussi parce qu’il pressent l’enjeu concurrentiel stratégique. Meta, qui a déjà pris une longueur d’avance avec ses prototypes de lunettes AR Orion et ses modèles Ray-Ban grand public, n'hésite pas à multiplier les annonces pour occuper le terrain médiatique. Mais Cook refuse de se laisser distancer et entend bien sortir un produit "leader du marché" avant son rival. Selon les informations disponibles, Meta prévoit de lancer son propre modèle AR en 2027. Cook espère peut-être battre Mark Zuckerberg à ce jeu, mais le calendrier reste très serré. La plupart des spécialistes estiment, en effet, qu'un modèle commercial d’Apple Glass ne sera pas prêt avant plusieurs années. Pour patienter, Apple pourrait lancer un produit intermédiaire plus simple, inspiré des Ray-Ban Stories de Meta.
L'avenir du smartphone en jeu
L’enjeu va au-delà d’une simple bataille marketing ou technologique avec Meta. À long terme, ces lunettes intelligentes pourraient se substituer aux smartphones en devenant l’interface principale entre l’utilisateur et le monde numérique.
Reste que les défis sont assez colossaux : les prototypes actuels coûtent plusieurs dizaines de milliers de dollars pièce. Ils sont peu adaptés à la production en masse et nécessitent encore beaucoup de développement pour devenir ergonomiques et vraiment utilisables au quotidien. Le chemin est donc encore long avant de voir l’Apple Glass commercialisée à grande échelle. Mais Tim Cook semble déterminé à pousser le projet. Et tant pis si cela doit prendre encore quelques années.
