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Les MacBook Air M2 (2022) et M3 (2024) ont vu les nouveaux M4 de 13 et 15 pouces leur succéder. En attendant les futurs modèles M5 en 2026… Toujours est-il que les anciennes générations ne sont plus disponibles sur l'Apple Store. Il faudra passer par les revendeurs classiques (Fnac, Amazon, Darty…) si vous souhaitez vous équiper. Est-ce, toutefois, la meilleure option ? Ou vaut-il mieux opter pour le dernier modèle lancé ?
Sans rien révolutionner, le MacBook Air M4 apporte quelques améliorations notables. Voyons si cela justifie de céder aux sirènes de la nouveauté ou si c'est dans les vieux pots qu'on fait la meilleure soupe.
Ce guide compare les 3 dernières générations de MacBook Air pour vous aider à faire le meilleur choix selon vos besoins. Retrouvez aussi notre avis complet sur le MacBook Air M4.
Les MacBook Air M2 et M3 sont-ils encore vendus neufs ?
Tout à fait, que ce soit le M2 ou le M3, même si les stocks diminuent. L'un comme l'autre sont disponibles chez la plupart des e-commerçants habituels Fnac, Darty, Amazon, Boulanger… Comptez 799 € pour le MacBook Air M2 13 pouces (16 Go de RAM, SSD 256 Go) et 1179 euros pour le M3 dans la même configuration. Pour rappel, le nouveau M4 est à 1199 euros.
Toutefois, nous conseillons plutôt de viser 512 Go de stockage, ce qui est un peu le minimum syndical. Toujours avec 16 Go de RAM, comptez 1229 euros pour le M2, 1329 euros pour le M3 (hors promotion) et 1449 euros pour le M4.
Globalement, les écarts de prix sont similaires pour la version 15 pouces du MacBook Air. Vous aurez cependant beaucoup de mal à trouver le M2 dans cette taille, il n'est plus vendu depuis le lancement du M3 15''.
En attendant, il est clair que l'argument tarifaire ne joue pas en la faveur des précédentes générations. Des promotions contrebalanceront un peu ce constat, mais tout de même. Le MacBook Air M4 est tout juste un peu plus cher que ses prédécesseurs. Si vous n'avez pas de MacBook, le choix du M4 semble être tout indiqué. C'est si vous avez déjà un M2 ou un M3 à la maison que la question se pose. Nous allons donc voir si les différences entre les modèles justifient, ou non, de passer encore à la caisse.
Design : rien de nouveau
Aucune innovation stylistique pour ce nouveau MacBook, il reprend le modèle de ses prédécesseurs, que ce soit en 13 ou 15 pouces. On retrouve donc le design "unibody" en aluminium et une grande finesse. La qualité de fabrication est, comme à chaque fois, impeccable. Il n'y a rien à redire de ce côté-là. Apple continue de miser sur une recette qui fonctionne, c'est logique. Nous n'avions d'ailleurs pas d'attente particulière à ce niveau. Notez qu'un nouveau coloris bleu ciel, en plus des trois autres finitions habituelles.
Connectique : des détails en plus pour le M4
Le temps passe, les MacBook Air se suivent et Apple continue d'être assez avare sur la connectique. Sur le M4, vous retrouvez la même connectique filaire que sur les modèles précédents, à savoir un port magnétique MagSafe, deux ports USB-C et un port combo casque / micro à droite. Un peu chiche donc. L'ajout un troisième port USB-C sur le côté droit et d'un lecteur de carte SD aurait été bienvenu.
Sachez le Thunderbolt 4 est seulement supporté par les ports USB-C du modèle M4. Il faudra se contenter du Thunderbolt 3 pour les laptops M2 et M3. L'avantage du Thunderbolt 4 est qu'il permet de connecter deux écrans externes (6K à 60 Hz max) en plus de la dalle de votre MacBook. Le Mac M2 ne gérait qu'un écran externe. Quant au M3, il fonctionnait avec deux écrans externes, mais à condition de refermer le capot. Certes, il s'agit d'un détail concernant une utilisation assez spécifique de l'ordinateur. Mais c'est toujours bon à savoir.
Quid du sans fil ? Aucun changement : Bluetooth 5.3, même si le Bluetooth 6.0 a été lancé en septembre dernier et Wi-Fi 6E comme le M3. Le M2 ne dispose lui que de la compatibilité Wi-Fi 6. Toujours pas de Wi-Fi 7 à l'horizon pour les MacBook Air. De toute façon, il faudrait avoir un routeur compatible pour en profiter, ce qui n'est pas le cas de toutes les box.
Sinon, le MacBook Air M4 embarque une nouvelle webcam dotée d'un grand angle de 12Mpx qui propose la fonction Center Stage. Elle permet de toujours être cadré, même en mouvement, ou de se tenir à plusieurs devant l’ordinateur avec un cadrage qui s’adaptera automatiquement. Elle remplace la webcam FaceTime HD 1080p des MacBook Air M2 et M3.
Écran : encore et toujours du LCD
Sans surprise, il n'y a pas eu de changement au niveau de la dalle. Comme ces deux prédécesseurs, le MacBook Air M4 embarque un écran LCD classique sans rétroéclairage miniLED. L'OLED, choix de la plupart des concurrents haut de gamme d'Apple, ce n'est donc pas pour tout de suite.
Cela n'enlève rien à la qualité de l'écran des derniers MacBook Air. Lumineux (525 cd/m2) et très bien calibrés, ils sont très qualitatifs. Un peu moins que les meilleures dalles OLED, diront certains. Ce qui est sans doute vrai. Mais, hormis les puristes de l'image, la majorité des utilisateurs ne verront pas de différence flagrante entre ce très bon LCD et un OLED. Un constat aussi valable pour les MacBook Air M2 et M3.
Performances : qu'est-ce la puce M4 apporte vraiment ?
Sachez déjà qu'il existe deux versions de puce M4 pour le MacBook Air. La première, celle du modèle de base en 13 pouces, dispose de 10 cœurs CPU et 8 cœurs GPU. La seconde, celle de tous les autres modèles, est dotée de dix cœurs CPU et GPU. À chaque nouvelle sortie, la puce est le principal élément différenciant entre des modèles qui n'évoluent que succinctement.
Ici, la première différence de taille se situe au niveau de la mémoire vive. La M4 gère davantage de mémoire vive. Les nouveaux MacBook embarquent 16 Go de RAM de série, fini les versions avec 8 Go de mémoire vive. Deux autres options 24 (+ 250 euros) et 32 Go (+ 500 euros) sont aussi disponibles. C'est une évolution appréciable, la mémoire vive, soudée au SOC, ne pouvant pas être augmentée ensuite.
Le gain entre la nouvelle puce M4 et les précédentes est réel : 11,5% en multicore et un peu plus de 17% en Compute (GPU), selon Geekbench 5. Ce n'est pas non plus transcendant, mais il y a du progrès. A l'usage, on constate quand même de vraies différences. Par exemple, l’encodage d’un fichier dans Handbrake est quasiment 50% plus rapide avec le M4 qu’avec le M3. Idem pour des tâches bureautiques avec des fichiers volumineux dans Word et Excel.
M3 et M4 ont aussi l'avantage de la longévité : opter pour un de ces deux modèles garantit d'accéder aux mises à jour de macOS pendant plus longtemps. En outre, le Neural Engine, partie du processeur dédiée aux calculs d'intelligence artificielle, est bien plus développé avec la puce M4. Sans doute parce qu'Apple Intelligence arrive.
Autonomie : toujours au top
Depuis le passage à Apple Silicon (MacBook M1), les PC portables Apple ont une autonomie exceptionnelle. Le constat est valable pour toutes les générations successives, M4 compris. Le dernier MacBook tiendra sans problème une journée d'utilisation intensive en utilisation multimédia classique. Que vous ayez beaucoup d'onglets ouverts, de la musique en fond, des vidéos, des logiciels de traitement d'image ou de texte, il ne bronchera pas. Peu importe quelles itérations (M2, M3, M4) vous possédez.
Lors de notre test d'endurance en streaming vidéo 4K, le M4 a tenu 16h58, contre 17h19 pour le M3. Les deux résultats sont impressionnants, mais c'est bien le M3 qui l'emporte.
Apple fournit encore un chargeur 35 W fourni avec un deuxième port USB-C, pour charger autre appareil. Malheureusement, il est trop peu véloce : il faudra 145 minutes pour atteindre les 100% de charge. Notre conseil : plutôt opter pour le chargeur 70 W en option gratuite. Si vous n'avez pas besoin du deuxième port USB-C, c'est une alternative plus solide.
Verdict : alors, quel MacBook Air choisir ?
Vous avez un MacBook Air M2 ou M3 à la maison ? Pas certain que passer au M4 soit indispensable pour vous, sauf si vous tenez vraiment à renouveler votre matériel. Malgré quelques améliorations notables et un gain de performances à signaler, le dernier ultrabook d'Apple ne creuse pas vraiment l'écart avec ses prédécesseurs. Si vous achetez votre premier MacBook et que vous hésitez entre les générations, ce M4 est un très bon choix. Malgré les promotions sur les modèles plus anciens, il reste compétitif et opter pour la dernière génération ne vous ruinera pas. Outre une plus grande longévité, il dispose d'une meilleure webcam, plus de puissance et de la compatibilité Thunderbolt 4. Bref, c'est un choix logique, même si M2 et M3 vous permettront quand même de faire quelques économies.
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