La COP28 sera marquée comme chaque année, à n’en pas douter, par la présence en force de tous les géants mondiaux de l’industrie des énergies fossiles. Ce qui, en soi, étant donné la nature des débats, peut s’entendre. Le problème, c’est qu’ils n’agissent pas forcément en toute transparence.
La Conférence sur le climat, pour ces entreprises, c’est d’abord l’occasion de faire du business. A côté de la zone bleue, réservée aux négociateurs et aux gouvernements, il y a une zone verte, ouverte à la société civile. Elle forme tout à la fois une sorte d’immense forum de discussion et un salon. Il y a là des activistes qui manifestent… pendant que des sociétés qui présentent leurs solutions de décarbonation signent des contrats ou entretiennent leurs réseaux. «C’est important d’y être pour valoriser ce que l’on fait, discuter et échanger avec d’autres acteurs du secteur», confirme un énergéticien européen.
636 lobbyistes au moins à Charm el-Cheikh en 2022
Plus l’événement gagne en importance et en médiatisation, plus les représentants de cette industrie viennent nombreux. Ils étaient 503 à Glasgow en 2021 et 636 à Charm el-Cheikh en 2022, d’après l’organisation Global Witness qui les comptabilise. On pourrait se dire que c’est peu sur un total d’environ 30000 visiteurs.
«C’est malgré tout deux fois plus de membres que les délégations officielles des 10 pays les plus touchés par le dérèglement climatique, note Alice Harrison, responsable de campagne énergies fossiles pour Global Witness. Problématique quand on sait que les combustibles fossiles sont le facteur principal de réchauffement climatique.» Et encore, ces chiffres seraient complètement sous-estimés. «Il y a sans aucun doute beaucoup plus de lobbyistes que cela à la conférence, car ils ne divulguent pas forcément les organisations pour lesquelles ils travaillent», poursuit Alice Harrison.
Des collaborateurs de Total inscrits via une ONG environnementale
Officiellement, la zone verte et la zone bleue constituent des espaces dissociés et clairement séparés. Mais, dans la pratique, la frontière est loin d’être étanche. Les visiteurs qui obtiennent le statut d’observateur peuvent pénétrer dans la zone bleue sous l’égide de l’ONU et ainsi croiser les négociateurs ou assister à certaines assemblées plénières au début des négociations. Toutefois, les accréditations permettant d’obtenir ce statut sont délivrées au compte-gouttes. Pour cela, il faut se faire inscrire parmi les contingents d’une association industrielle, d’une organisation financière ou d’une ONG. Ainsi, le patron de TotalEnergies Patrick Pouyanné était présent l’année dernière en tant que président de l’Association française des entreprises pour l’environnement. Cela n’était pas passé inaperçu et il n’avait pas manqué de se faire alpaguer par des activistes.
En revanche, personne n’avait repéré au même moment quatre représentants de TotalEnergies accrédités en sous-main via une prétendue ONG environnementale allemande, International Climate Dialogue (ICD), sous contrat avec TotalEnergies, comme l’a révélé le journal «Le Monde». Le géant français se défend toutefois de s’être immiscé dans les pourparlers. «A aucun moment les collaborateurs de TotalEnergies n’ont participé à des négociations sur le climat ou à des réunions de parties fermées», a tenu à préciser à Capital un porte-parole de l’entreprise, évoquant plutôt des «conférences publiques très ouvertes et qui n'ont aucun caractère décisionnel».
Certaines majors s'infiltrent dans les délégations nationales
D’autres majors pétrolières n’hésitent pas à aller beaucoup plus loin. En 2022, l’ancien PDG de BP Bernard Looney avait eu l’audace, avec quatre autres de ses employés, de s’infiltrer au sein de la délégation nationale de Mauritanie, un des pays les plus pauvres d’Afrique de l’Ouest où le pétrolier britannique détient des intérêts. Des dirigeants d’Enbridge, une société spécialisée dans le transport de pétrole, figuraient également parmi la délégation nationale du Canada. Et dans celle des Emirats arabes unis se trouvaient pas moins de 12 collaborateurs d’Occidental Petroleum (Oxy), premier producteur de pétrole au Texas et de gaz naturel en Californie.
Grâce à ce statut, toutes ces personnes ont pu accéder à des séances plénières critiques fermées aux observateurs. Un avantage certain. «Cela permet de dénicher des informations, d’avoir accès aux textes en avance et de dire aux négociateurs que tel ou tel point n’est pas dans leur intérêt», pointe Pascoe Sabido, chercheur et militant de l’association Corporate Europe Observatory. L’accumulation de scandales a été telle en Egypte l’année dernière que la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques demande désormais à ceux qui s’inscrivent de préciser leurs liens professionnels. Il est possible de refuser de répondre, mais cela est alors indiqué et devrait logiquement éveiller les soupçons. Un premier pas vers plus de transparence.
Les sponsors approchent les décideurs de façon privilégiée
Cela ne coupera cependant pas les ailes des lobbyistes qui peuvent toujours devenir sponsors de la COP. «Les sponsors organisent des réceptions où ils invitent les négociateurs et chefs d’Etat. Non seulement c’est du greenwashing, parce que leur image en sort grandie et valorisée par le label ONU, mais, en plus, ils approchent de façon privilégiée les décideurs», dénonce encore Pascoe Sabido. Cette année, leurs noms risquent encore de donner des sueurs froides aux défenseurs de l’environnement. On y trouve, pêle-mêle, l’entreprise parapétrolière américaine Baker Hughes ou le géant allemand Siemens qui a des intérêts dans le gaz et le pétrole. Le tout sans compter les banques émiraties qui continuent d’investir dans les énergies fossiles.
Alors, faut-il mettre fin à tout le côté «off» de la COP du climat pour ne garder que la partie négociations et la préserver ainsi de toute tentative d’influence? Cela laisse dubitatifs certains chercheurs comme Amandine Orsini, professeur de sciences politiques à l’Université Saint-Louis-Bruxelles et spécialiste des négociations internationales. «Tout ne se joue pas au moment de la COP. Ce sont des événements qui se préparent un, voire deux ans à l’avance, ce qui laisse aux groupes d'influence tout le temps de s’activer», fait-elle observer.
Le paléoclimatologue et ancien membre du Giec Jean Jouzel s’interroge aussi, alors qu’il a participé à toutes les conférences climat depuis qu’elles existent. «Cela me paraît difficile de discuter de la fin du pétrole sans les pays pétroliers et les producteurs», avance-t-il. «Comment parvenir un jour à les embarquer et à leur faire comprendre qu’il y a urgence à mettre fin aux énergies fossiles ? C’est la vraie question qui demeure.» Elle risque malheureusement de rester en suspens à l’issue de la COP28 tant les négociations s’annoncent difficiles.
Voir aussi notre premier épisode : COP28 : une conférence du climat sous influence de son président Sultan al-Jaber ?
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