Avec ses stations de ski dans le désert, ses excentricités architecturales et son luxe débridé, Dubaï cultive l’image d’une ville de tous les excès. Elle pourra bientôt ajouter à son palmarès celle de cité d’accueil de la Conférence sur le climat la plus contestée de l’histoire. La COP28, qui doit parvenir à un nouvel accord international pour enrayer les effets du réchauffement climatique, suscite en effet une avalanche de critiques avant même son ouverture le 30 novembre. Tribunes au vitriol, manifestations et appels au boycott se succèdent semaine après semaine.
Le choix du lieu, d’abord, fait scandale. Dubaï, cette oasis de béton posé au milieu d’un océan de sable, a poussé la logique d’artificialisation des terres à l’extrême. Et le mode de vie de ses habitants les plus riches cumule surconsommation et gabegie énergétique, à l'opposé de ce qu'il faudrait faire pour sauver la planète. Ce qui choque surtout, c’est que les Emirats arabes unis soient aussi l’un des plus gros producteurs de pétrole et de gaz de la planète. Or, le principal débat qui va animer cette COP28 va justement tourner autour des énergies fossiles: charbon, gaz et pétrole.
Les Emirats arabes unis loin d'arrêter les énergies fossiles
Les scientifiques du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (Giec) appellent à sortir le plus rapidement possible des énergies fossiles pour maintenir une trajectoire à seulement + 1,5 degré d’ici la fin du siècle et limiter ainsi les terribles conséquences du réchauffement climatique (mégafeux, tempêtes, dômes de chaleur, migrations climatiques…).
Une perspective que refusent pour le moment les grandes majors Shell, ExxonMobil, BP, TotalEnergies et Chevron. Elles entendent plutôt réduire leurs émissions de gaz à effet de serre en les compensant par des solutions de captage et de stockage du carbone. C’est aussi la position des Etats pétroliers et donc bien évidemment des Emirats arabes unis. Les ONG environnementales, à l’instar de Greenpeace, redoutent pour cette raison que le pays organisateur tente de biaiser le débat sur les énergies fossiles.
Certes, on aurait pu rêver mieux comme cadre que Dubaï pour la Conférence des parties sur le climat. Mais pour la plupart des experts en relations internationales, le fait que la COP s'y déroule n’est pas si problématique. «Ce n’est pas le pays d’accueil qui détermine le résultat d’une négociation internationale. On pourrait la faire sur Mars, cela ne changerait rien», s’agace Francis Perrin, directeur de recherche à l’Institut de relations internationales et stratégiques (Iris) et spécialiste des problématiques énergétiques. De fait, la feuille de route de la COP est fixée bien en amont de sa tenue. Quant à son président, Sultan Ahmed al-Jaber, «il a un statut important mais ce n’est pas un décideur, plutôt un animateur», fait encore observer Francis Perrin. Il n’empêche, il concentre toutes les critiques.
C'est la première fois qu'un président de COP est PDG
Il faut dire que Sultan al-Jaber présente un profil atypique. Alors que tous les présidents de COP avaient été jusqu’ici des diplomates ou des politiques, le quinqua et parfait anglophone est le premier à exercer de multiples activités de PDG. Détenteur d’une licence en chimie et d’un doctorat en économie, il est depuis de longues années le référent environnement des Emirats. En 2006, il a créé la compagnie d’énergies renouvelables Masdar. Mais il est aussi et surtout le patron de la compagnie pétrolière nationale Abu Dhabi National Oil Company (Adnoc) où il avait débuté sa carrière comme ingénieur. Un poids lourd mondial qui cherche à se développer massivement dans le gaz naturel liquéfié et veut porter sa capacité de production de pétrole de 4 à 5 millions de barils par jour d’ici 2027.
Pas étonnant, dans ces conditions, que 130 sénateurs américains et députés européens de tous bords aient exigé sa destitution au mois de mai dernier, criant au conflit d’intérêts. Et on imagine mal, effectivement, le PDG d’une compagnie pétrolière orienter les débats avec zèle sur la fin des énergies fossiles.
Pour apaiser les esprits, Sultan al-Jaber avait consenti tout de même à déclarer en juin dernier, sans trop se mouiller, qu’il serait «inévitable» d’en sortir. Mais son discours lors de la dernière réunion de préparation du sommet fin octobre est resté très vague sur le sujet, mettant plutôt l’accent sur les questions de financement de fonds pour lutter contre le changement climatique, ce qui sera probablement le point fort de son intervention. Voilà pour la partie émergée de l’iceberg.
Des employés de l'Adnoc très impliqués dans l'événement
En coulisse, sa compagnie pétrolière Adnoc a tenté de contrôler le sommet le plus étroitement possible. L’organisation émiratie de la COP était censée se montrer neutre, indépendante et travailler en étroite collaboration avec la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques (CCNUCC).
Sauf qu’une douzaine d’employés de l’Adnoc ont été recrutés par l’organisation et parfois consultés sur la façon de répondre aux demandes des journalistes étrangers, comme l’a révélé l’organisation Center for Climate Reporting, associée aux médias Drilled et The Intercept.
Tout ce petit monde a même un temps opéré carrément depuis le siège de la compagnie pétrolière. Cerise sur le gâteau, ce sont les serveurs informatiques de l’Adnoc qui servaient à envoyer et recevoir les courriers électroniques de la COP28, au moins jusqu’au mois de juin dernier. L’entreprise a ainsi pu potentiellement avoir tout le loisir d’examiner leur contenu, comme l’a prouvé le journal britannique «The Guardian». Contactés, ni l’Adnoc ni les organisateurs de la COP28 n’ont donné suite à nos sollicitations.
(Mise à jour du 27/11/2023) : Une enquête de la BBC, fondée sur des documents obtenus par l'organisation Center for Climate Reporting, révèle que les Emirats arabes unis et le président de la COP28 Sultan al-Jaber se sont servis de la préparation de l'événement pour faire avancer les contrats pétroliers et gaziers de la compagnie nationale Adnoc. Des documents confidentiels prouvent que des entrevues privées se sont tenues avec 27 gouvernements étrangers en marge des réunions officielles de la Conférence sur le climat.
A suivre demain : COP28 : une conférence sous influence des lobbyistes des énergies fossiles 2/2
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