Traverser la planète en quelques heures, c’est un objectif qui pourrait être atteint en 2040 par l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA). En collaboration avec trois universités, elle a testé un moteur qui permettrait à un avion d’atteindre la vitesse hypersonique. Comme le rapporte 20 minutes, ce test a été concluant. Pour le moment, il ne s’agit que d’un prototype de deux mètres de long à 25 kilomètres d’altitude, simulant un vol à Mach 5 (environ 5 400 km/h). Le Concorde, lui, atteignait Mach 2 (environ 2 400 km/h), entre 9 et 12 kilomètres d’altitude.
Pour des raisons techniques, le moteur et la structure de ces futurs avions ne pourront pas être dissociés. En effet, une telle vitesse impacte les réactions de l’air dans le moteur. De plus, celui-ci doit être capable de supporter ces effets. Il faut donc pouvoir concevoir un tel moteur dans un avion capable de supporter jusqu’à 1 000 °C, à cause du frottement de l’air. Lors du test, la résistance à la chaleur de l’appareil a presque répondu à toutes les attentes.
Une mise en vol en 2040
Bien que ce test ait été un succès, il reste encore beaucoup à faire avant de faire voler un tel appareil. Pour la prochaine étape, l’avion expérimental sera fixé à une fusée-sonde pour réellement atteindre Mach 5. Mais la liste des étapes est encore longue. Il faut procéder à des ajustements à chaque test, puis mettre à l’épreuve un véritable avion et enfin s’assurer qu’il répond aux normes avant de le faire voler avec des passagers. Pour cela, il faudra au moins attendre 2040.
