Plus des trois quarts des Français ont l'impression que le passage à l'euro a fait grimper les prix. A-t-il vraiment provoqué de l’inflation ?
Philippe Waechter : Il y a un écart de perception. Nous avons en tête le prix de la baguette, ou du kilo de pêches, avec une référence jamais datée, sans trop de fondement… Certains prétendent avoir gardé des tickets de caisse : oui, peut-être, ceux de maraîchers dans les années 1970 ! Non, si quelques secteurs comme la restauration ont vécu de légers ajustements, dans sa globalité, le mouvement sur les prix est resté limité. Les statistiques de l’Insee ou européennes ne mentent pas, le taux d’inflation partout en Europe est demeuré très faible après le passage à l'euro.
Résultat, l’ajustement des salaires a été lui aussi assez contenu, ce qui a pu donner l’impression d’une baisse de nos gains. Mais là encore, cela relève du fantasme : le pouvoir d’achat a plutôt eu tendance à augmenter sur la période.
Crise financière, crise grecque, crise du Covid… Ces vingt ans n’ont pas été un long fleuve tranquille. Comment l'euro en ressort-il ?
Plus robuste, très clairement. Le 26 juillet 2012, quand Mario Draghi prononce son fameux discours du "quoi qu’il en coûte" pour garantir la pérennité de l’euro, il fait de la BCE une vraie Banque centrale. C’est une rupture. Du temps de Wim Duisenberg ou de Jean-Claude Trichet, ses précédents présidents, la zone euro était encore très dépendante de la politique et des gouvernements de chaque pays. Avec Draghi, elle change de nature, devient plus autonome et gagne en crédibilité. Aujourd’hui, l’euro est une monnaie qui joue d’égal à égal avec le dollar. Et il a permis d’atténuer la domination que l’Allemagne exerçait sur tout le continent grâce à son Deutsche Mark. Désormais, on ne suit plus systématiquement ce qui se passe outre-Rhin pour décider de la politique à mener dans la zone.
Emmanuel Macron ne cache pas son souhait de réformer les règles budgétaires européennes héritées de Maastricht. C’est le prochain chantier de la monnaie unique ?
Ces fameux critères (pas plus de 3% de déficit budgétaire, une dette publique contenue à 60% du PIB) ont été acceptés à l’époque car il fallait définir un cadre. Mais depuis, on s’est rendu compte qu’imposer une politique de rigueur pour les faire appliquer n’était pas forcément une bonne solution. Face à la Chine et aux Etats-Unis, qui assoient chaque jour un peu plus leur domination, l’Europe n’a plus besoin de se montrer aussi rigoriste : elle doit surtout chercher à se développer de façon autonome. Compte tenu des immenses investissements à consentir pour lutter contre le réchauffement climatique et effacer les séquelles de la crise sanitaire, vouloir à tout prix revenir à ces critères n’est plus tenable. Il faudra accepter de les assouplir.
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