Il devient officiellement le troisième président de l’ère McCourt, après Jacques-Henri Eyraud et Pablo Longoria, dont le départ avait été annoncé d’un commun accord le 23 mars. A 64 ans, Stéphane Richard va prendre la direction de l’Olympique de Marseille (OM), a annoncé le propriétaire américain du club, Franck McCourt ce vendredi 10 avril. Depuis quelques semaines, un certain flou entourait la nomination du successeur de Pablo Longoria. Après avoir passé plus de dix ans à la tête d’Orange «et exercé des responsabilités au sein de groupes de dimension internationale, dans des environnements économiques exigeants», Stéphane Richard devient donc le nouveau Président du directoire du club.
Né en Gironde, Stéphane Richard a passé une partie de son adolescence à Marseille où il a même reçu le premier prix de piano au conservatoire de Marseille. Père de cinq enfants, il est propriétaire d’une maison dans la cité phocéenne et y passe tous ses week-ends, croit savoir RTL, d’où son attachement à la ville. C’est aussi lui, lorsqu’il était à la tête d’Orange, qui a conclu le contrat de naming pour accoler le nom d’Orange au stade Vélodrome. «Stéphane Richard dispose d’une large expérience dans la conduite d’organisations de premier plan», précise le groupe McCourt dans un communiqué.
Connaissance des droits TV, inexpérience dans le football
Son ancrage marseillais jouera-t-il un rôle prépondérant ? «Ça aurait été stupide d'abandonner le mot de 'Vélodrome', parce que c'est une marque, une identité très forte. Il n'y a qu'un seul Vélodrome. Les supporters, les gens qui vont au stade, les Marseillais - je sais un tout petit peu de quoi je parle -, on ne va pas les forcer à quoi que ce soit, à l'appeler d'une certaine façon», déclarait-il par exemple à l’époque du contrat de naming. Au-delà de ça, l’ancien directeur de cabinet du ministre de l'Economie et des Finances (Jean-Louis Borloo et Christine Lagarde) devra redresser les comptes du club.
Sa connaissance des droits TV pourrait être un atou même s’il n’a pas vraiment d’expérience dans le monde du football. «Son attachement à Marseille et sa compréhension des enjeux du club et du football seront des atouts précieux», a préféré souligner Franck McCourt lors de sa présentation. «Cette nomination envoie un message clair : l’Olympique de Marseille entend pleinement occuper la place qui lui revient sur le plan sportif, dans l’ensemble de l’écosystème du football français, et en tant qu’institution emblématique en France comme à l’international», a-t-il ajouté.
Une qualification européenne primordiale
Après une élimination calamiteuse en Ligue des champions, une autre en Coupe de France (alors que la voie était libre sans le PSG), la saison de l’OM est d’ores et déjà ratée. Seule une qualification pour la prochaine C1 pourrait la sauver. Actuellement quatrième du championnat, Marseille n’est qu’à un point de cette qualification, mais talonné par Monaco, Lyon ou Rennes à six journées de la fin. En cas d’échec, le manque à gagner serait énorme alors que le club fait déjà état d’un déficit estimé à 105 millions d’euros pour la saison 2024-2025, selon La Provence.
Les droits TV en baisse et la hausse de la masse salariale plombent aujourd’hui les finances du club, soit autant de défis pour Stéphane Richard qui prendra officiellement ses fonctions le 2 juillet prochain. En attendant, il travaillera avec la direction dans le cadre d’un comité de liaison. Evoquant un «honneur» de prendre la tête de l’OM, Stéphane Richard dit «mesurer pleinement l’exigence et la responsabilité que représente cette fonction». Il a répété son «attachement» à la ville et au club. Une nomination qui s’inscrit dans une nouvelle étape du développement de l’OM, «avec la volonté de renforcer la gouvernance du club dans un contexte exigeant pour le football français», a laissé entendre Franck McCourt.
