Deux ans après l'invasion russe et le déclenchement de la guerre en Ukraine, établir un bilan humain précis est bien difficile. Mais il pourrait se chiffrer en centaines de milliers de vies, selon les chiffres communiqués sur le nombre de soldats tués par les deux pays belligérants. Un décompte qui n’intègre donc pas les pertes civiles de ces deux dernières années, ni les conséquences que pourraient avoir à plus long terme ce qui est aussi une catastrophe écologique.
Et pour cause, «l'évaluation des conséquences écologiques des guerres est une discipline plutôt récente, confirme Adrien Estève, maître de conférence à Sciences Po et auteur de "Guerre et écologie*". Elle a réellement commencé avec la guerre du Vietnam. Mais depuis le début des années 2000, grâce au travail des ONG et des universitaires, on se penche désormais aussi sur le bilan carbone des armées.» C'est précisément ce qu'a tenté de mesurer Climate focus, un groupe d'experts internationaux, en publiant à l'occasion de la dernière COP, un rapport sur les dommages climatiques causés par la guerre en Ukraine.
Un bilan carbone supérieur à celui de la Suède
Consommation de carburant par les véhicules militaires, émissions de CO2 du fait des incendies, impact climatique de la reconstruction, détours contraints de l'aviation civile pour éviter l'Ukraine… Tous facteurs cumulés, le poids de la guerre en Ukraine en termes d'émissions est estimé à 150 millions de tonnes de CO2 sur la période allant du 24 février 2022 (jour de l'invasion) à septembre 2023. Un bilan carbone qui dépasse celui de certains pays occidentaux sur une année, comme la Suède, le Portugal ou encore la Belgique.
Mais au-delà d'un surplus de gaz à effets de serre, le conflit génère aussi, en Ukraine, des dégâts environnementaux significatifs. Les incendies occasionnés par la guerre, par exemple, qui pèsent pour 15% des émissions totales de CO2, ont aussi réduit en cendres, d'après des données satellitaires citées par ce même rapport, 412 000 hectares de terres agricoles. Une superficie qui représente 1% de l'immense surface agricole ukrainienne. Mais rapportée aux 555 jours de guerre comptabilisés par le rapport, elle correspond à 7 kilomètres carrés calcinés par jour, soit 1 000 terrains de football.
A cette destruction en surface, s'ajoute aussi la pollution souterraine, causée en grande partie par une guerre très consommatrice en obus. «L'artillerie est un des principaux vecteurs de pollution dans ce conflit», confirme Adrien Estève, notamment depuis décembre 2022, quand le front s'est durablement stabilisé. «Nous avons affaire à deux armées régulières bien équipées qui se retrouvent dans une guerre de position. Ce qui laisse présager du pire en termes d'intensité des bombardements et de pollution à long terme. Les paysages sont sciemment dévastés, y compris pour améliorer la visibilité, empêcher l'ennemi de se mettre à couvert», explique le chercheur.
Une pollution durable due aux tirs d'artillerie
En matière d'intensité des bombardements, le rapport de Climate focus évalue le nombre total d'obus d'artillerie tirés par l'Ukraine à 3,5 millions, et ceux tirés par la Russie à 11,7 millions. «Soit plus de 15 millions d'obus au total pour les 18 mois de guerre», et près de 30 000 par jour. A titre de comparaison, un rapport sénatorial paru en janvier s'inquiétait que la production française d'obus de 155mm - utilisés principalement par les deux belligérants - ne dépassait pas les 20 000 unités… par an, soit moins d’un jour de guerre.
Or la conséquence d'une telle pluie d'obus sur le territoire ukrainien est doublement dommageable, selon Adrien Estève : «D'abord, il y a les obus qui n'explosent pas, et qui risquent d'exploser quand on les manipulera, puis ceux qui vont diffuser leurs composants dans les sols. Il s'agit toujours de métaux lourds (arsenic, mercure), et qui peuvent être aussi enrichis avec de l'uranium, par exemple. Ils génèrent donc une pollution de long terme. Et ce qui est le plus inquiétant, c’est que cela va polluer durablement les nappes et les sols d'un pays très agricole.»
Ceci sans oublier une particularité de ce conflit : le risque nucléaire, réveillé notamment lors de l'incendie de la centrale de Zaporijjia en mars 2022, avec à la clef un risque de pollution dévastateur «qui ne s'arrêterait cette fois pas à l'Ukraine, mais s'étendrait à l'Europe et au monde entier», alerte Adrien Estève.
*Guerre et écologie. L'environnement et le climat dans les politiques de défense, PUF, 2022, 25€
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