«Les sanctions ? C’était très dur au début, mais maintenant tout redevient comme avant la guerre. On retrouve presque tous les produits dans les supermarchés. Même du Coca qui avait disparu quelques mois des rayons», raconte Dasha, originaire de Saint-Pétersbourg. A Moscou, «les Russes continuent d’aller au restaurant, d’écouter des concerts… Absolument rien n’a changé !», témoigne un habitant de la capitale.
Rien n’a changé, vraiment ? Jamais la Russie n’avait subi de sanctions aussi sévères de la part de l’Europe et des Etats-Unis, suite à l’invasion de l’Ukraine en février 2022. Exclusion du système bancaire Swift, gel de 300 milliards de dollars de réserves russes, fermeture des espaces aériens aux avions russes ou encore embargo sur une multitude de produits de haute technologie… Et la liste est encore longue, puisque l’Union européenne a engagé pas moins de 12 trains de sanctions pour saper le financement de l’économie de guerre russe. Cela n’a pas marché.
Meilleures performances économiques qu'en Europe
Non seulement la Russie poursuit franchement sa guerre, mais elle affiche même de meilleures performances économiques que l’Europe ! Sa croissance pour l’année 2023 devrait dépasser les 3,5% (dans l’attente des chiffres exacts), quand celle de l’Union européenne se hisserait à peine à 1%. Les salaires réels ont augmenté de 8% l’an dernier, dopés par un chômage inexistant, à 2,9%. La balance commerciale a cependant enregistré un net repli, en encaissant «seulement» 50 milliards de dollars d’excédents, mais après une année exceptionnelle à 284 milliards de dollars de surplus en 2022.
Comment expliquer ce «miracle» russe ? Simple comme bonjour ! Le pays de Vladimir Poutine était tout simplement préparé au pire depuis près de dix ans. Les premières sanctions occidentales de 2014, suite à l’invasion de la Crimée, avaient donné un avant-goût aux Russes des conséquences d’une rupture avec l’Occident.
Inspirée, la Banque centrale de Russie avait aussitôt lancé, entre 2014 et 2015, une alternative aux systèmes bancaires occidentaux Swift et Visa en créant le système SPFS et la carte Mir. Boudés pendant de longues années par les entreprises et banques russes, ces systèmes alternatifs se sont avérés un atout considérable lorsque l’Europe et les Etats-Unis ont débranché leurs cartes Visa et Mastercard et coupé certaines banques russes du réseau Swift en 2022. «Cela a été complètement indolore pour les Russes», analyse David Teurtrie, enseignant-chercheur et spécialiste de la Russie.
Par ailleurs, les sanctions sur les exportations vers la Russie se montrent d’autant plus inefficaces qu’elles sont contournées via une multitude de pays qui acheminent les produits interdits vers la Russie. Pour échapper à la vigilance des douanes, les montages peuvent être élaborés. «Les biens sont par exemple commandés aux Pays-Bas auprès des fournisseurs, puis exportés aux Emirats arabes unis, à Dubaï notamment, avant d’être expédiés dans les pays périphériques de la Russie (Kazakhstan, Ouzbékistan…) ou même directement en Russie. Le but est de brouiller les pistes», explique Jan Dunin-Wasowicz, avocat spécialisé en conformité des sanctions. Des téléphones, des vêtements, de la nourriture et même des puces électroniques pour de l’armement passent les mailles du filet, même s’ils coûtent environ 30% plus cher. En Russie, le site Lamoda permet de commander toute une panoplie de vêtements européens…
Le départ des enseignes occidentales n'a rien changé
Pour ce qui est des enseignes occidentales qui étaient implantées en Russie, leur départ n’a rien changé: les usines et les chaînes de magasins sont toujours là. Reprises parfois pour une bouchée de pain par des acteurs russes, ces nouvelles enseignes offrent les mêmes biens, affublés d’un nouveau logo (lire l’infographie), parfois très proche de l’ancien. Pour le secteur automobile, le pays a néanmoins été pénalisé par le fait que certains constructeurs européens ont emporté le matériel informatique nécessaire au fonctionnement des machines… Ce qui a contraint les Russes à aller chercher de nouvelles machines en Chine.
«Si ces sanctions avaient eu lieu dans les années 1980 et 1990, leur effet aurait très clairement été plus important, analyse Carl Grekou, chercheur au Centre d’études prospectives et d'informations internationales (CEPII). Mais aujourd’hui, la Chine et l’Inde sont des puissances non alignées qui offrent une échappatoire à la Russie.» Pour preuve, la Chine a mis en place des mesures qui interdisent à ses ressortissants de respecter les sanctions occidentales. Le ton est donné !
La Russie est ainsi devenue le premier fournisseur d’hydrocarbures de la Chine mais également de l’Inde. Cette dernière a depuis le début de la guerre en Ukraine importé massivement du pétrole vendu au rabais, qu’elle raffine et exporte dans le monde entier et notamment… en Europe ! Les importations européennes de pétrole raffiné indien ont même plus que doublé entre 2022 et 2023, passant de 111 000 barils par jour à plus de 230 000. On marche sur la tête !
Grand partenaire économique de la Russie, la Turquie a également refusé d’appliquer les sanctions contre son allié. Le pays constitue ainsi une immense voie de contournement des sanctions, tant pour permettre aux Russes l’importation de biens sous embargo que pour exporter vers l’Europe du gaz et du pétrole russes. «La littérature économique l’a prouvé avec les retours d’expérience sur l’Iran, l’Irak ou Cuba: les sanctions ne marchent jamais, analyse Mylène Gaulard, maître de conférences en économie internationale à l’université Grenoble Alpes. Pour la Russie, qui est une économie encore plus diversifiée et avec plus de partenaires commerciaux, c’était une évidence depuis le début.»
Les sanctions vont finir par couper définitivement la dépendance de la Russie aux produits européens. Ceux qu’elle fait venir par des voies parallèles (pas directement d’Europe mais via des pays amis) représentaient 15% du montant global de ses importations au deuxième semestre 2022, mais ils sont tombés à moins de 5% à la mi-2023 ! En d’autres termes, les Russes se passent sans difficulté des produits occidentaux, y compris sur le segment des voitures de luxe où les véhicules chinois sont en train de remplacer les Audi et Mercedes allemandes. «A un horizon de trois ou quatre ans, je pense que les sanctions occidentales n’auront plus aucun effet», estime Carl Grekou.
Une politique de réindustrialisation du pays
C’est que Vladimir Poutine n’a pas chômé. Dès son arrivée au pouvoir, il a lancé une politique de réindustrialisation du pays, après la déliquescence post-soviétique. «Depuis 2000, la Russie a multiplié par six la valeur ajoutée de l’industrie manufacturière. Aucun pays n’a fait ça, explique Mylène Gaulard. Cela a été massif et il y a une volonté de se diversifier et d’être moins dépendant. Poutine ne cesse de le marteler: ils ne peuvent pas continuer à se spécialiser sur le pétrole et le gaz.»
La reprise en main du secteur agricole a par exemple été un succès total. Alors que près de la moitié de la viande consommée par les Russes était importée en 2005, ce ratio est tombé à 6% en 2020. Le pays était un importateur net de blé avant les années 2000, avant de battre des records de production, jusqu’à devenir le premier exportateur au monde en 2023 ! Rien de moins. Ainsi, l’embargo russe sur les produits alimentaires européens en réaction aux sanctions de 2014 n’a fait que booster cette volonté d’autonomie alimentaire. Le camembert ne peut plus être importé de France ? Qu’importe, il est désormais produit localement.
Depuis les sanctions de 2022, la production industrielle a explosé dans de nombreux secteurs russes: pharmacie, informatique, métallurgie… Après le départ des industriels occidentaux, tous les secteurs ont bénéficié d’investissements massifs que les économistes russes n’avaient pas vus venir: + 7% en moyenne pour l’année 2023, ce qui est considérable. Elle peine cependant dans certains secteurs, mais pour combien de temps ? «L’aviation civile par exemple, après que les Occidentaux ont interdit l’exportation de Boeing et Airbus, a encore du mal à passer à une production en série», précise David Teurtrie.
Reste que le boom de l’activité pose un léger problème aux Russes, mais pas celui que l’on croit. Avec les centaines de milliers d’hommes mobilisés au front et ceux qui se sont exilés, la Russie se retrouve avec un besoin criant de… main-d’œuvre ! Pas moins de 5 millions de travailleurs manquent dans tous les domaines de l’économie (soit autant que le nombre de demandeurs d’emploi en France, à titre de comparaison). «Les Russes peuvent trouver du travail en moins de vingt-quatre heures, dans n’importe quel secteur, mais surtout dans les services, la logistique et l’industrie. C’est la surchauffe, ici !», témoigne un entrepreneur français basé en Russie. Dans le même temps, selon les chiffres de Washington, la guerre en Ukraine a fait 31 5000 victimes côté russe, dont 120 000 morts… Le pays ne semble pourtant pas prêt à abandonner sa guerre car, «en mettant la main sur l’est de l’Ukraine, Vladimir Poutine récupérerait plusieurs millions d’habitants dans tout le Donbass», selon Mylène Gaulard. Soit une manne de travailleurs disponibles pour cette nouvelle Russie en plein boom. Arithmétique !
Trois questions à David Teurtrie, chercheur associé au Centre de recherches Europes-Eurasie (CREE). Spécialiste de la Russie
L’inflation est-elle toujours un problème en Russie ?
Le pays est parvenu à maîtriser le pic d’inflation provoqué par la guerre et les sanctions. Elle était de 12% en 2022 et elle est descendue à 7,5% en 2023. Elle est alimentée par le renchérissement des importations du fait de la baisse du rouble et des problèmes logistiques provoqués par les sanctions. Et surtout, la pénurie de main-d'œuvre a fait exploser les salaires de près de 15% sur la seule année 2023, du jamais-vu depuis quinze ans. Pour contrer cette hausse des prix, la Banque centrale de Russie a sorti les grands moyens en remontant sévèrement ses taux et en fixant son taux de refinancement à 16% en 2024 ! De plus, l’augmentation de la production russe et des importations depuis la Chine ont permis de mettre plus de biens sur le marché et donc de réduire la hausse des prix. Idem avec les bonnes récoltes céréalières. Pour 2024, la Banque centrale de Russie prévoit la poursuite de la baisse de l’inflation, à environ 5%.
Quel secteur a été le plus touché par les sanctions ?
Clairement celui de l'automobile. Toutes les usines des constructeurs occidentaux basées en Russie ont été mises à l’arrêt et il est très complexe de relancer les lignes de production pour les repreneurs russes, notamment sans le matériel informatique qui a bien souvent été emporté. Cependant, l’industrie automobile se redresse progressivement après un effondrement de la production en 2022: certaines pièces détachées sont désormais produites en Russie, d’autres sont importées depuis la Chine. AvtoVaz, le principal constructeur automobile, qui était contrôlé par Renault, est parvenu à retrouver ses niveaux de production d’avant la guerre en Ukraine fin 2023. Mais les principaux bénéficiaires des sanctions sont les producteurs chinois dont les ventes en Russie ont explosé.
L’Occident peut-il réquisitionner les 300 milliards d’avoirs russes qu’il a gelés ?
Ces 300 milliards de dollars sont des avoirs de la Banque centrale de Russie, déposés dans des banques occidentales et auxquels elle ne peut, pour l’instant, plus avoir accès. Tout cet argent suscite beaucoup de convoitise et certains dirigeants proposent même de l’utiliser pour reconstruire l’Ukraine. Mais leur confiscation pure et simple poserait de tels problèmes en termes de droit international qu’en réalité tout le monde recule devant les conséquences. Le gel des réserves financières de la Banque centrale de Russie a déjà détérioré la réputation des places financières occidentales. Pour preuve, les Saoudiens et les Chinois ont pris peur et vendu des bons du Trésor américain. Si les Occidentaux confisquaient l’argent de la Banque centrale de Russie, celle-ci pourrait répliquer en nationalisant les entreprises occidentales qui continuent d’opérer en Russie.
David Teurtrie a publié en janvier 2024 «Russie, le retour de la puissance» (Editions Armand Colin).
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