Après la publication, mercredi, d'un rapport très critique de la Cour des Comptes recommandant à l'Etat de reprendre à sa charge 12 à 13 milliards d'euros de dettes sur les 28 qui plombent Réseau ferré de France (RFF), le premier ministre, François Fillon, et son secrétaire d'Etat aux Transports, Dominique Bussereau, vont charger le sénateur UMP du Haut-Rhin, Hubert Haenel, administrateur de la SNCF, d'une mission à haut risque politique et syndical sur la gestion des voies ferrées. Objectif : clarifier les relations entre le RFF et la SNCF.

En 1997, une réforme avait coupé en deux la SNCF, en créant RFF pour gérer le réseau ferré, la SNCF n'exploitant plus que les trains. RFF avait récupéré alors la plus grosse partie de la dette de la SNCF, soit plus de 20 milliards d'euros, mais n'avait pas hérité des 55 000 cheminots destinés à l'entretien des voies et de la circulation des trains. Pire : les différents projets de création de nouvelles lignes de TGV ont alourdi cet endettement de 7 milliards d'euros, ce qui fait supporter à l'entreprise 1,4 milliard de frais financiers par an. C'est ainsi que RFF a perdu 800 millions d'euros en 2007 alors que la SNCF a dégagé un bénéfice d'1 milliard d'euros.

Pour assurer une meilleure répartition financière entre la SNCF et RFF, le rapport de la Cour des Comptes met en avant deux options : soit RFF récupère les 55 000 cheminots, et l'Etat fait de cette entreprise « un véritable gestionnaire d'infrastructures », distinct de la SNCF. Soit l'Etat décide de réintégrer RFF dans le giron de la SNCF pour en faire une filiale autonome sur le modèle de la Deutsche Bahn.

Cette seconde solution a de nombreux partisans à l'UMP. Dont...le sénateur Hubert Haenel.