Dans le film The Holiday, une Américaine (Cameron Diaz) et une Anglaise (Kate Winslet), toutes deux déçues par les hommes, décident, sans se connaître, d’échanger leurs résidences. Le deal n’est pas très équilibré – une villa californienne d’un côté, une chaumière dans la campagne anglaise de l’autre –, mais peu importe. Ces deux âmes en peine vont chacune passer un merveilleux séjour. Et rencontrer le grand amour.
Dans la vraie vie, le coup de foudre n’est pas garanti. Mais une chose est sûre, l’échange de maison pour les vacances séduit de plus en plus de Français. Notre pays est même celui qui s’y adonne le plus avec les Etats-Unis. D’autant que le leader mondial de cette offre touristique, HomeExchange, est aussi français : il revendique 70% de part de marché avec 450.000 logements proposés dans 159 pays. Et connaît une belle croissance : en France, en 2021, il a enregistré 979.173 nuitées d’échanges, soit 203% de plus qu’en 2017.
Bonne pour le pouvoir d’achat, source de rencontres, la formule a de beaux jours devant elle. « Depuis quinze ans, le budget vacances se restreint. Les Français partent moins longtemps et dépensent moins, souligne Saskia Cousin, anthropologue et professeure de sociologie à l’université Paris Nanterre. Mais partir en vacances constitue un acquis social fort dans leur imaginaire. »
Le principe de l’échange de maison est simple : aucune transaction monétaire n’a lieu entre les protagonistes. Pour entrer en contact, les particuliers doivent la plupart du temps payer un abonnement annuel. Puis déposer leur annonce dans laquelle ils présentent leur maison ou appartement (un justificatif de domicile et une pièce d’identité sont demandés), et ses dates de disponibilité. A la suite de quoi ils accèdent à toutes les offres de la plateforme. Ce qui ouvre un large champ de possibilités : villa luxueuse en Californie, lodge en Afrique du Sud ou appartement de charme à Rome... Le vivier de destinations dans l’Hexagone est lui-même considérable.
Au stade de la réservation, plusieurs options sont proposées : un échange simultané – vous séjournez chez votre correspondant et lui chez vous à la même période ; un échange différé – vos dates ne coïncident pas, mais chacun séjournera chez l’autre pour la même durée, par exemple dans votre résidence secondaire ; enfin, certaines plateformes proposent une formule à points – l’accueil d’un membre procure un crédit de temps à utiliser chez n’importe quel autre membre du réseau.
Pour alléger son budget vacances où partir plus loin sans se ruiner, l’échange est particulièrement attractif. C’est ainsi que Nathalie et sa famille ont pu découvrir les Etats-Unis, l’Islande et le Québec, mais aussi le Péloponnèse et l’Italie. « Avec deux enfants en bas âge à l’époque, nous n’aurions pas pu envisager de tels voyages », explique cette enseignante en arts plastiques résidant à Paris. La capitale est bien sûr attractive pour négocier un échange : en avril, 1.176 Américains inscrits sur HomeExchange proposaient leur logement contre cette destination.
A noter que les hébergements ne doivent pas nécessairement être de taille et de confort équivalents. Tout est affaire d’envies : un petit appartement dans le centre-ville de Florence, Londres ou Vienne pourra se négocier contre une maison victorienne à Boston. Seule exception : dans le système à points, la valeur de la nuitée dépend de la qualité du logement.
Mais l’équilibre de l’échange n’est pas la seule ni la première préoccupation des familles qui troquent ainsi leur maison. « La dimension humaine est peut-être la principale. Nous sommes toujours en contact avec nos hôtes québécois et prévoyons de revoir dans quelques mois les amis que nous avons rencontrés à San Francisco », raconte Nathalie, qui veille chaque fois à offrir un livre aux enfants accueillis dans sa maison.
Même son de cloche chez Daphné, créatrice du blog de voyage Be Frenchie, qui a échangé sa maison du sud de la France plus de 60 fois : « C’est un séjour dans une sublime maison d’architecte à Sydney qui fut le déclic pour construire la maison dans laquelle j’habite. Et, récemment, j’ai aidé des amis anglais à trouver un bien près de chez moi. A force de faire des échanges dans la région, ils en sont tombés amoureux…»
Partager son style de vie, permettre à des inconnus de se sentir chez vous comme chez eux, cela ne va pas de soi. La qualité du dialogue préalable, pour bien identifier les attentes de chacun, est importante. Si par exemple vous partez en famille avec des enfants en bas âge, un membre présentant le même profil sera plus à l’écoute de vos attentes. Et, accessoirement, disposera sans doute du matériel dont vous aurez besoin sur place (berceau, chaise haute, jeux, etc.).
Au moyen de moteurs de recherche, similaires à ceux d’Airbnb et Booking, les plateformes présentent les biens disponibles. A vous ensuite d’engager la conversation et de fixer les modalités de l’échange : la durée mais aussi les équipements mis à disposition. « Lorsque nous avons passé quatre semaines dans les parcs nationaux de l’Ouest américain, nos hôtes nous avaient prêté leur voiture et tout le matériel de camping », se rappelle Nathalie. La réciprocité, surtout en cas d’échange simultané, est un gage de sérieux et met à l’abri des mauvaises surprises.
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« Prêter sa maison est un sacré engagement, souligne Daphné. C’est pourquoi je ne le fais que de manière simultanée, et uniquement avec des résidences principales. Ainsi, on vit cette aventure en même temps, avec le même niveau d’implication. » Pour les puristes, le système à points dénature ainsi l’esprit du troc. « Les réflexes consuméristes reviennent au galop, or l’échange de maison n’est pas une forme d’Airbnb », insiste Daphné. C’est d’ailleurs avec des personnes ayant l’habitude de louer que nos deux témoins ont rencontré leur unique mauvaise surprise : ménage pas fait, chauffage coupé à l’arrivée au Canada en septembre.
Pour se prémunir d’incidents graves, certaines plateformes comme HomeExchange incluent diverses garanties : un dédommagement des invités en cas d’annulation (120 dollars par nuit) ou un dépôt de garantie (500 dollars) pour les dégâts matériels que subirait l’hôte. Précisions importantes, enfin : pas besoin de prévenir son propriétaire si l’on est locataire car il n’y a pas d’échange financier, ni d’ajouter une couverture supplémentaire à son assurance habitation. Alors, pourquoi se priver ?
Quatre plateformes où trouver son bonheur
- HomeExchange
Tarif : 149 euros par an.
Nombre d’annonces : 450.000, dont 200.000 en France.
Top 3 des pays : France, Espagne, Etats-Unis.
Types d’échange : simultané, non simultané et échange de points.
Ergonomie : très réussie, inspirée d’Airbnb.
Assistance : par mail ou tchat 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 : annulation, non-conformité, protection dommages matériels.
Le leader, créé par deux Français qui ont racheté leur concurrent américain en 2017 puis le canadien Echangedemaison.com
- Love Home Swap
Tarif : entre 108 et 156 euros par an.
Nombre d’annonces : 18.000.
Top 3 des pays : Royaume-Uni, Etats-Unis, France.
Types d’échange : simultané, non simultané et échange de points.
Ergonomie : court questionnaire qui permet de cibler les recherches.
Assistance : par mail et téléphone : annulation, casse, solution de remplacement.
Créé en 2011 à Londres, le site a été racheté par l’hôtelier américain Travel + Leisure Co en 2017.
- SwitcHome
Tarif : gratuit.
Nombre d’annonces : 5.000, dont 80% en France.
Top 3 des pays : France, Espagne, Canada.
Types d’échange : simultané, non simultané et échange de points.
Ergonomie : design sommaire mais filtres pour affiner sa recherche.
Assistance : possibilité de contacter la plateforme par mail en français, anglais, espagnol et allemand.
Ce site français a été créé en 2002 sous la forme d’une association et cible l’Hexagone.
- Intervac
Tarif : 135 euros ou 99 euros (France seule).
Nombre d’annonces : 3.000.
Top 3 des pays : France, Espagne, Italie.
Types d’échange : simultané ou non, et hospitalité (sans contrepartie).
Ergonomie : interface sommaire mais efficace.
Assistance : possibilité de contacter par mail des adhérents bénévoles.
Le pionnier, créé par des enseignants suisses et néerlandais. Il y a deux sites : Intervac (France) et Intervac Home Exchange (international).
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