Léon Marchand sous pression pour son retour : «La natation lui a fait gagner beaucoup d'argent»

On ne présente plus Léon Marchand. Le nageur multimédaillé a été la coqueluche des Jeux olympiques de Paris 2024, raflant quatre fois l’Or, dont deux au cours de la même soirée. Cette année 2025 est donc une année de transition pendant laquelle le champion tricolore doit faire du frais avant de se tourner vers les grosses échéances de 2027, les mondiaux à Budapest (Hongrie), et 2028, les JO de Los Angeles. Après avoir accumulé autant de succès, le champion doit se reposer. «Il a une vision saine de là où il en est», confie au Parisien Bob Bowman, l’entraîneur de Léon Marchand. Le célèbre coach se tourne donc, tout comme son poulain, vers la suite.

D’après lui, au-delà de la recherche du bien-être dans cette phase de transition, «il y a un nouveau paramètre à prendre en compte». Et pour cause, Bob Bowman assure à nos confrères que «la natation lui permet de gagner de l’argent». De quoi faire tourner la tête de notre champion national ? Pas nécessairement, mais cela aura un impact. En effet, Léon Marchand ne «peut plus nager juste pour le bonheur», assure son coach. Il explique : «C’est très différent quand ça devient votre travail, et plus uniquement quelque chose que vous aimez faire.»

Gérer l’attente des sponsors

Désormais, il va devoir gérer l’attente des sponsors «qui pensent qu’il est la chose la plus précieuse au monde», note Bob Bowman. Ainsi, «la pression est différente, les attentes sont différentes. Et il doit apprendre à gérer cela». Pour cela, il peut compter sur le soutien de ses partenaires de nage et d’un certain Michael Phelps. Le plus grand nageur de l’histoire, anciennement coaché par l’entraîneur américain, «a travaillé avec lui sur le sujet», se réjouit Bob Bowman.

L’entraîneur, lui aussi, a changé. Il reconnaît avoir été plus coulant avec Léon que ce qu’il n’avait été avec Michael Phelps. «Je dois aussi m’ajuster. Ce que je veux, c’est qu’il reste suffisamment concentré sur la natation pour continuer à s’améliorer dans ce domaine», plaide le coach du champion français.