Otan, armée européenne... avec la guerre en Ukraine, la défense s'invite dans le débat politique

Par Emmanuel Paquette

Publié le 7 avril 2022 à 16h11.

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La guerre en Ukraine bouscule les candidats à l’élection présidentielle, divisés sur la question de la participation de la France à l’Otan. D’Eric Zemmour à Jean-Luc Mélenchon en passant par Fabien Roussel ou encore Nicolas Dupont-Aignan, pas moins de sept prétendants voudraient que l’on quitte l’alliance américaine. «Cette proposition s’inspire du général de Gaulle qui est sorti du commandement intégré de l’Otan en 1966, réintégré ensuite par la France en 2009 sous la présidence de Nicolas Sarkozy, souligne André Loesekrug-Pietri, président de la Joint European Disruptive Initiative (JEDI) et ancien conseiller spécial de la ministre des Armées. Nous gardons de toute façon notre liberté d’appréciation. Quitter ce commandement aujourd'hui serait contraire à nos intérêts car cela nous priverait de cet outil d’influence.»

Entre la volonté de l’extrême droite et de l’extrême gauche d’affirmer la souveraineté française et celle des autres partis de renforcer plutôt la coopération européenne, deux visions s’affrontent. Mais elles s’accordent sur l’idée de réarmer le pays et d’y mettre les moyens.

Hausse du budget

La France, avec 52,7 milliards de dollars, se situait en 2020 au huitième rang mondial des dépenses militaires, devant le Japon et au coude-à-coude avec l’Allemagne mais très loin derrière les Etats-Unis et la Chine, selon l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (Sipri). Dans une Europe en paix après la fin de la guerre froide, le budget de la Défense a régulièrement baissé, jusqu’à un point bas de 32 milliards d’euros en 2017, avant de rebondir ensuite. Paris s’est longtemps reposé sur sa dissuasion nucléaire et s’est concentré sur ses opérations extérieures dans la lutte contre le terrorisme au Levant et au Sahel.

Mais la situation en Ukraine, plus proche de nous, a tout changé. Quasiment tous les candidats souhaitent augmenter les moyens des armées. Des propositions qui s’inscrivent dans la droite ligne du rapport des députés Patricia Mirallès (LREM) et Jean-Louis Thiériot (LR) sur les engagements militaires de haute intensité publié en février dernier. Les auteurs estiment qu’en cas de guerre «l’aviation de chasse française pourrait être réduite à néant en cinq jours».

La raison? Depuis la chute du mur de Berlin, cette flotte constituée de 686 appareils en 1991 s’est réduite à 254 en 2021. Sur la même période, le nombre de chars est passé de 1349 à 222 exemplaires et les effectifs ont fondu de plus de moitié, de 453000 à 203000 soldats. Quant aux réservistes, leur nombre a chuté de 420000 à 41000. Les élus pointent aussi la nécessité de reconstituer les stocks de munitions.

«Face à ce constat, tous les candidats se réveillent aujourd’hui en proposant 55, 60, 65 milliards d’euros à qui mieux mieux, souligne le général Vincent Lanata, ancien chef d’état-major de l’armée de l’air. Mais cette course aux moyens ne sert à rien si l’on ne détermine pas au préalable une politique de défense. On fait fonctionner la machine à l’envers.» Eric Zemmour, par exemple, n’hésite pas à viser un objectif de 70 milliards d’euros d’ici à 2030. Seule voix dissonante: Philippe Poutou, lui, milite pour un désarmement unilatéral et la destruction de l'arsenal nucléaire. En dehors du représentant du Nouveau Parti anticapitaliste (NPA), tous les prétendants à l’Elysée proposent un effort sans précédent pour faire face à l’avenir.

Programmes européens: stop ou encore

Seul ou accompagné? Pour Jean-Luc Mélenchon, Marine Le Pen et Eric Zemmour, il faut revoir les engagements tricolores dans les programmes franco-allemands d’avion de combat (Scaf) et de char du futur (MGCS) pour se concentrer sur des solutions franco-françaises. Ces deux chantiers déjà lancés ont jusqu’ici buté sur des difficultés, notamment sur la rivalité entre Dassault Aviation et Airbus, et la répartition des rôles de chacun. «Après beaucoup de retards et d'hésitations de la part des Allemands, nous arrivons à un moment de vérité, analyse Arnaud Danjean, député du Parti populaire européen et spécialiste des questions de défense. Il ne faut absolument pas arrêter ces programmes, mais revoir les équilibres entre nos deux pays.»

Jusqu’à présent très réticent à financer ce type de projet, Berlin a modifié sa position à l’aune de la guerre en Ukraine en allant jusqu’à livrer des armes aux belligérants. Du jamais-vu depuis la Seconde Guerre mondiale. Dans la foulée, le chancelier Olaf Scholz a même décidé d’investir 100 milliards d’euros dans sa défense, soit 2% du produit intérieur brut. «Cet argent va profiter aux groupes industriels allemands, non seulement il permettra au pays de se passer de commandes auprès de la France mais risque fort d’aider aussi ses entreprises à nous tailler des croupières à l’exportation, estime le général Marc Watin-Augouard. Il vaut donc mieux profiter de ce moment pour se rapprocher davantage de nos voisins et coopérer avec eux plutôt que de se concurrencer.»

Porte-avions et nouveaux champs de bataille

Trois espaces de conflictualité exigent que la France renforce ses moyens d’action. Dans le domaine maritime, d’abord. Avant la mise à la retraite du porte-avions «Charles-de-Gaulle» prévue en 2038, la fabrication de son remplaçant débutera en 2025 pour un coût attendu supérieur à 5 milliards d’euros. Valérie Pécresse ou encore Nicolas Dupont-Aignan militent pour la fabrication d’un second bâtiment, sachant qu’un porte-avions nécessite des périodes de maintenance de dix-huit mois. «Si vous le construisez en même temps que le premier, vous pouvez réaliser des économies d’échelle, estime Arnaud Danjean. Sauf que les besoins actuels portent davantage sur la production de nouveaux patrouilleurs.»

Avec 15 frégates envisagées d’ici à 2030 et alors même que la marine est déjà présente sur quatre théâtres d’engagement, ce nombre semble très insuffisant. Car la zone à couvrir est colossale. Grâce à ses départements et territoires d’outre-mer, la France dispose du deuxième domaine maritime mondial, soit plus de 10 millions de kilomètres carrés.

Anne Hidalgo veut elle aussi réaffirmer le rôle de puissance maritime du pays, mais souhaite concentrer les moyens sur les nouvelles menaces spatiales et cyber. La destruction récente du satellite Cosmos 1408 par les Russes a montré leur capacité d’envoyer un missile à très haute altitude. De même, la cyberattaque qui a coupé certains accès à Internet en Ukraine a mis en lumière, pour la première fois, l’usage offensif du numérique lors d’un conflit. Ces nouveaux territoires d’opposition nécessitent de développer des capacités défensives et offensives et de recruter des profils très recherchés.

Service militaire obligatoire

Retour vers le futur. Le président Jacques Chirac avait mis fin, lors de son premier mandat en 1997, au service militaire obligatoire. Un temps évoqué puis abandonné par Marine Le Pen, son rétablissement pour tous les jeunes de 18 ans figure dans les programmes de Nicolas Dupont-Aignan (3 mois) et Jean Lassalle (9 mois). Le coût d’une telle mesure avait déjà été évalué par la Fondation iFrap en 2017 entre 2 et 3 milliards d’euros par an.

Avant de concrétiser ce retour, Fabien Roussel souhaite au préalable organiser un débat avec la jeunesse à ce sujet. Tandis qu’Eric Zemmour compte davantage sur le volontariat, soit 10000 personnes chaque année, sur une classe d’âge de 750000 filles et garçons. Cette proposition revient régulièrement à chaque élection et semble de moins en moins appropriée. «La sophistication des armées est devenue telle qu’en trois mois les conscrits n'apprendront rien», conclut un expert.