Atos : les enjeux politiques d'une chute qui menace 100 000 salariés

Le déclin de cette énorme machine, qui pèse 11 milliards d'euros de chiffre d’affaires et fait travailler 105 000 personnes dans 69 pays, dont à peu près 10 000 en France, pourrait vite conduire à une giga-casse sociale. Le plan de restructuration annoncé dès juin 2022, qui visait à supprimer 7 500 postes dans les activités d’infogérance avant fin 2026, n’en est peut-être encore qu’à ses débuts. En France, la direction d’Atos a promis à ses employés, répartis sur une trentaine de sites, de se limiter à 800 départs volontaires. Mais la valse des dirigeants et le spectre de la faillite font craindre aux salariés français des mesures encore plus sévères, comme pour la filiale allemande, soumise à des coupes claires. «Nous craignons clairement des plans sociaux», s’inquiète Karine Dran, coordinatrice CFE-CGC, le premier syndicat de l’entreprise, sur le site de son organisation (ses représentants ont décliné notre demande d’interview).

Bercy et le Sénat s'en mêlent

Le risque de banqueroute qui plane agite de plus en plus le monde politique, amenant le gouvernement et nos parlementaires à s’inviter dans ce dossier pour se saisir de ses enjeux sociaux, financiers et de souveraineté.

A Bercy, une réunion s’est tenue le 16 janvier au sein du Comité interministériel de restructuration industrielle (Ciri), le bureau qui accompagne les entreprises françaises en difficulté. Son rôle ? Piloter les négociations entre la direction d’Atos et ses créanciers européens, qui eux aussi, ont des soucis à se faire. En cas d’échec des négociations avec Daniel Kretinsky, le groupe pourrait difficilement échapper à une procédure judiciaire de sauvegarde pour éviter la faillite. L’opération conduirait à un rééchelonnement de sa dette et pourrait obliger les 22 banquiers d’Atos (parmi lesquels figurent notamment Le Crédit Agricole, la Société Générale, BNP Paribas) à tirer un trait sur une partie de leurs créances.

Déjà très tendue entre les participants, l’ambiance ne s’est pas franchement apaisée depuis. Car seulement trois jours plus tard, une nouvelle tuile s’est abattue sur River Ouest, le siège et campus du groupe français, basé à Bezons (Val-d’Oise). De plus en plus pessimiste sur les chances de redressement de notre ex-fleuron, l'agence américaine de notation financière S&P a dégradé d’un coup, de trois crans, la note de crédit d’Atos, reléguée de ce fait dans la catégorie «hautement spéculative». Las, en vertu d’une clause qui figure sur certains contrats d’infogérance, ce déclassement pourrait conduire certains clients d’Atos à rompre légalement leur engagement envers leur sous-traitant pour se tourner vers d’autres prestataires, moins mal notés. De quoi encore lourdement pénaliser le chiffre d’affaires d’Atos sur l’année à venir.

Au-delà des impacts sociaux et financiers, la question de la souveraineté numérique française agite aussi beaucoup nos politiques. Pour se sortir de l’ornière financière, Atos prévoit de céder, en plus de ses activités d’infogérance, ses derniers joyaux enfouis dans sa division «Big Data et Sécurité» (BDS), qui inclut notamment la conception de supercalculateurs et la fourniture de solutions de cybersécurité. A ce jour, les négociations avec Airbus iraient bon train, mais la revente à l’avionneur franco-allemand serait encore loin de faire l’unanimité dans la classe politique. Les intérêts de sa branche ADS, dédiée aux activités de défense et dont le siège est basé à Munich, pencheraient en faveur de l’Outre-Rhin. Et les récentes tensions entre Paris et Berlin sur leurs projets communs d’avions et de chars de nouvelle génération n’inciteraient pas forcément l’Elysée à abandonner ces activités particulièrement sensibles, même à un très proche allié. «Les supercalculateurs, les logiciels de nos centrales nucléaires et de nos compteurs Linky, le portail des douanes et la protection des téléphones de l’armée sont des activités souveraines», s’était insurgé il y a quelques mois le député Philippe Brun (PS), rapporteur spécial des participations de l’Etat. A l’époque, un amendement voté à l’Assemblée Nationale, en commission des finances, avait même réclamé une nationalisation temporaire des activités sensibles et stratégiques d’Atos. L’amendement avait finalement été retoqué par le gouvernement.

Mais depuis, le Sénat a décidé à son tour de mettre son grain de sel dans le dossier. Mardi, sur la chaîne Public Sénat, le sénateur Cédric Perrin (LR), président de la commission des Affaires étrangères et de la Défense, a annoncé la création d’une mission d’information pour analyser les raisons du fiasco, mais aussi étudier les conséquences du démantèlement envisagé. «Nous n’excluons pas de transformer cette mission d’information en commission d’enquête si les personnes que nous souhaitons rencontrer n’étaient pas suffisamment compréhensives», a-t-il précisé. Yves Bernaert, l’éphémère ex-directeur général d’Atos remercié le 15 janvier, soit moins de quatre mois après sa nomination, pourrait être lui-même entendu.

Mauvais plan pour Thierry Breton

Cette pétaudière pourrait même résonner jusqu’à Bruxelles et contrarier les ambitions politiques de Thierry Breton. Le Commissaire européen au marché intérieur a dirigé l’ex-joyau français du numérique pendant 11 ans, jusqu’en 2019. Et alors que son nom circule pour conduire la majorité présidentielle aux prochaines élections européennes, la débâcle de son ancienne entreprise pourrait fragiliser sa candidature. En octobre, déjà, le Canard Enchaîné avait révélé sa retraite chapeau de 711 000 euros par an qui lui avait été accordée au moment de son départ d’Atos. Et au sein même de l’entreprise, certains continuent de lui reprocher d’avoir semé les germes du déclin en amorçant une stratégie de croissance externe, focalisée sur des rachats d’entreprises pas toujours maîtrisés. «On s’est vite rendu compte que des soi-disant pépites qui devaient nous apporter de nouvelles compétences étaient surtout des opérations de communication, destinées à séduire les marchés. Une fois le deal conclu, le plus souvent, la greffe ne prenait pas et, faute de faire les efforts nécessaires pour intégrer les équipes, les activités dans lesquelles nous avions investi finissaient par ralentir, parfois jusqu’à péricliter», confie Alia Iassamen, coordinatrice CFDT chez Atos.

Jugée chèrement payée par certains analystes financiers de l’époque, l’acquisition pour 3,4 milliards d’euros de Syntel, opérée par Thierry Breton en 2018 pour mettre un pied sur le marché américain ,avait nécessité un emprunt, qui avait fait flamber la dette nette de l’entreprise. Et qui aujourd’hui encore, semble toujours peser sur ses comptes.