C’est un «tournant majeur». Née en 2018 grâce à d’anciens ingénieurs d’Airbus, et donc basée à Toulouse, la société aéronautique Aura Aero vient de réaliser une levée de fonds majeure, a appris BFM. Après l’Integral R, l’Integral S ou l’Integral E, la jeune pousse toulousaine s’est lancée dans l’aventure d’ERA (Electric Regional Aircraft), un avion de transport régional à propulsion hybride-électrique pouvant emmener 19 passagers ou deux tonnes de fret. Présente en 2023 au Salon du Bourget, son vol inaugural est prévu en 2027 et c’est dans ce cadre que la levée de fonds a eu lieu : un total de 340 millions d’euros.
Si l’Etat français est actionnaire de référence d’Aura Aero, la société toulousaine a reçu 120 millions d’euros de subventions ainsi que 170 millions provenant d’un fonds américain, Florida Opportunity Fund, piloté par l’Etat de Floride. En parallèle, 50 millions d’euros ont également été levés, grâce au soutien de Safran, de Bpifrance, du Conseil européen de l'innovation et d’EDF. A noter qu’une nouvelle levée de fonds doit intervenir dans les semaines à venir en vue de la construction de l’usine française dont les travaux vont débuter.
Déjà des commandes dans l’attente de la certification
Equipé de huit moteurs électriques fixés sur des ailes surélevées et de deux turbogénérateurs à kérosène compatibles SAF (Sustainable Aviation Fuel), l’ERA doit alterner en vol les phases hybrides et électriques, notent nos confrères. Il peut atterrir sur n’importe quel type de piste et voler jusqu’à 1 500 kilomètres, indique la société. «Cet avion répond aux défis environnementaux du XXIe siècle, réduisant les émissions de CO2 jusqu’à 80% comparé aux avions thermiques dans la même catégorie, tout en réduisant significativement les coûts d’opération directs, rendant la connectivité régionale viable à nouveau», se targue Aura Aero.
Toutefois, le projet est encore loin d’être abouti, car l’ERA doit encore valider l’étape de la certification. Même si l’entreprise est épaulée par Airbus, la réponse n’est pas attendue avant 2028. Cependant, Aura Aero se targue déjà de plus de «700 lettres d'intentions» et de «premières commandes fermes». Selon l’entreprise, une vingtaine de commandes auraient été reçues à ce jour, preuve que «nous sommes dans la bonne direction», a-t-elle ajouté.
Des avions et des drones
D’où proviennent ces commandes ? De France déjà, puisque la compagnie aérienne française Pan Européenne Air Service (PEAS) a engagé une commande ferme de l’appareil. Mais aux Etats-Unis également, où JSX a signé une lettre d’intention portant sur l’achat de 150 aéronefs, et 50 en option. Sur son nouveau site proche de Toulouse, Aura Aero compte construire chaque année 100 ERA ainsi que 20 Integral. Selon BFM, l’entreprise pourrait compter dans ses rangs 1 600 employés en France et 1 000 en Floride, alors qu’elle n’en comptait que 250, fin 2023. À l’occasion du Salon de l’Aéronautique et de l’Espace 2025, Aura Aero présente la maquette du drone MALE. Un marché sur lequel la société espère aussi s’implanter durablement.
