C’est en janvier, à l’issue d’un parcours de plus de vingt ans chez Dassault Systèmes, que Pascal Daloz a pris les commandes de ce fleuron français du logiciel, coté au CAC 40. Charge à cet ingénieur des Mines de maintenir le rythme effréné de croissance du pionnier de la réalité virtuelle, dont les plateformes de simulation aident notamment à concevoir avions et automobiles. Mais, alors que ces clients historiques font preuve d’attentisme, le nouveau DG parie désormais sur la pharmacie, friande de cette 3D dopée à l’IA, pour concevoir ses médicaments.
Capital : Quel est votre carnet de route depuis que vous avez succédé à Bernard Charlès à la tête du groupe, en janvier ?
Pascal Daloz : Il n’y a pas eu de rupture avec ma nomination. Avec Bernard Charlès, qui reste à la tête du conseil d’administration, nous formons un duo depuis plus de vingt ans. C’est d’ailleurs lui qui m’avait recruté dès 2001 pour mener la stratégie du groupe. Nous comptons continuer à doubler tous les cinq ans notre chiffre d’affaires et notre bénéfice net par action. Ce sont des objectifs que nous avons atteints lors de notre dernier plan quinquennal, achevé l’an passé sur des revenus de 5,95 milliards d’euros et un bénéfice net par action de 1,20 euro. Nous maintenons ce cap pour 2028.
Sur quoi reposent ces espoirs de croissance ?
Sur nos capacités de modélisation numérique et de simulation, dopées à l’intelligence artificielle. Notre métier, c’est de créer des univers virtuels qui aident à représenter le monde réel pour mieux le comprendre ou l’améliorer. Cette virtualisation du monde préfigure selon moi la troisième révolution la plus importante dans l’histoire de l’humanité, après l’avènement de l’écriture et l’invention de l’imprimerie.
Qui sont vos clients ?
De grandes entreprises, des institutions publiques ou des organismes de recherche. Le marché est très vaste, et nous adressons déjà une douzaine d’activités, dans trois grands secteurs : les industries manufacturières, les sciences de la vie et de la santé, les infrastructures de génie civil et les villes. Avec ça, nous touchons déjà près de deux tiers de l’économie mondiale. Rendez-vous compte : dans les années qui viennent, 1,5 milliard de milliards d’euros d’investissements en R&D seront consacrés à des plateformes de réalité virtuelle, comme celles que nous développons !
Dans quels genres d’univers plongez-vous vos utilisateurs ?
Nos plateformes d’expériences aident notamment des ingénieurs à concevoir des jumeaux virtuels d’avions ou de voitures, pour tester leurs performances aérodynamiques ou leur sécurité, par exemple. Elles peuvent aussi simuler la construction de bâtiments et même modéliser des villes, comme nous l’avons fait pour Singapour, afin d’expérimenter de nouveaux aménagements ou d’étudier des scénarios de lutte contre le réchauffement climatique. Ces copies virtuelles que nous concevons répondent aussi à des enjeux de conservation et d’étude du patrimoine, à l’instar de notre modélisation en 3D de Notre-Dame, en deux versions, avant et après l’incendie. Elle a permis à des scientifiques de retrouver la position de nombreux vestiges et contribué à la reconstruction de la cathédrale, en s’inspirant des techniques de Viollet-le-Duc, l’architecte qui a restauré l’édifice au XIXe siècle. Voilà une quinzaine d’années nos outils avaient déjà contribué à lever une partie du voile qui entoure la construction de la pyramide de Kheops, en Egypte. Et, depuis, la réalité virtuelle a encore fait de gros progrès.
Lesquels, par exemple ?
Nos jumeaux virtuels sont désormais nourris de données en temps réel. Une application concrète qui en découle, ce sont les usines en 3D, grâce auxquelles il est possible de simuler des processus de production. Nos logiciels permettent ainsi de tester la disposition de robots dans une chaîne de fabrication, en vue d’atteindre plus vite une cadence optimale. Ils facilitent par ailleurs la résolution d’incidents. Dès qu’un problème survient sur la ligne de fabrication, l’utilisateur peut l’isoler et le résoudre sur ordinateur, avant de rectifier le tir en réel. C’est depuis longtemps un gros enjeu de l’industrie automobile, et cela le devient dans l’industrie pharmaceutique et les biotechs, qui font partie de nos axes de développement.
Nos logiciels de modélisation, utilisés par les grands laboratoires pour mettre au point de nouveaux médicaments, ont servi à tester plus de 80 % des vaccins contre le Covid, injectés à 7 milliards d'individus.
Dès lors, comment expliquer le ralentissement de Medidata, cette marque acquise il y a cinq ans pour percer dans le secteur médical ?
Ses performances sont liées aux projets d’essais cliniques. Pendant la pandémie de Covid, il y a eu une explosion d’investissements dans ce domaine. Mais ce surcroît d’activité s’est ensuite résorbé. Cela ne remet pas en cause nos ambitions dans le secteur, qui contribue déjà à 25% de nos revenus. Depuis une dizaine d’années, nous avons énormément investi pour parvenir à cloner virtuellement des molécules, comme nous le faisions depuis longtemps pour générer la copie numérique d’une voiture ou d’un avion. Nos logiciels de modélisation, qui sont utilisés par les grands laboratoires pour mettre au point de nouveaux médicaments, ont même contribué à tester plus de 80% des vaccins contre le Covid, injectés à 7 milliards d’individus.
Disposera-t-on un jour d’un "avatar numérique" sur lequel tester des médicaments ?
C’est un défi que nous nous sommes déjà lancés, en commençant par mettre au point des jumeaux virtuels du cœur et du cerveau. Le cœur que nous avons modélisé permet non seulement aux fabricants de stents de tester en 3D l’efficacité de leur dispositif, mais aussi aux chirurgiens de préparer une opération délicate, un pontage par exemple. Quant à notre cerveau virtuel, il contribue déjà au traitement de la maladie de Parkinson, une pathologie due à un défaut de transmission des signaux électriques. Une technique que nous avons mise au point avec la Harvard Medical School, il y a quelques années, permet de corriger ce défaut. Cette virtualisation du corps humain n’en est qu’à ses débuts et nous avançons sur d’autres sujets. Nous travaillons ainsi avec l’Inserm sur le microbiote, l’idée étant de pouvoir réaliser, en version numérique, la flore intestinale d’un individu.
La réalité virtuelle peine pourtant à décoller auprès du grand public. Pourquoi ?
Pour populariser une technologie comme celle-là, il faut deux conditions : des tarifs abordables et des contenus attractifs. Le prix des casques de réalité virtuelle, l’équipement indispensable pour pourvoir s’immerger dans ces mondes, a tendance à diminuer, cela va dans le bon sens. En revanche, on manque encore de contenus, qui ont été pensés pour les professionnels, rarement pour le grand public. Et cela va devenir un enjeu pour Dassault Systèmes. A l’horizon 2040, nous ambitionnons d’élargir notre portefeuille d’utilisateurs aux consommateurs.
Avec quel genre de solutions ?
HomeByMe, par exemple. Cette application, que nous avons déjà développée et qui est gratuitement téléchargeable sur un smartphone, a été conçue pour assister ses utilisateurs dans l’aménagement de leur maison. A partir d’une simple image numérique de son salon par exemple, on peut modifier virtuellement sa décoration et son ameublement afin d’en apprécier les effets.
Vos jumeaux virtuels ne semblent pourtant pas faire le bonheur de Boeing, l’un de vos gros clients, qui connaît des difficultés sur le plan de la qualité industrielle…
Pour moi, la crise traversée par ce groupe illustre avant tout l’enjeu de la transmission des savoirs. Boeing a vécu le départ en retraite d’une bonne partie de ses salariés, qui détenaient l’essentiel des connaissances. Ses responsables ont déménagé plusieurs usines dans des Etats qui ne disposaient ni des traditions ni des compétences indispensables à son activité d’avionneur. Aujourd’hui, Boeing rapatrie tout dans son fief de Seattle.
Et vous, quel manager êtes-vous ?
Dassault Systèmes est une usine de capital intellectuel. D’ailleurs, vous le voyez bien ici, ça ressemble un peu à une fac. Dans tous les domaines que l’on couvre, cette entreprise dispose des meilleurs talents au monde. Ici, on ne recrute pas de spécialistes du code, mais des oncologues, des ingénieurs en mécanique, en BTP ou en géologie, etc., tous experts dans leur domaine, que l’on forme ensuite à la programmation. Mon rôle n’est pas d’être sachant à leur place, parce que ce serait compliqué. Il est plutôt de les projeter dans le futur, de leur donner une vision, mais aussi de nourrir leur imaginaire, de stimuler leur créativité pour faire germer nos prochaines générations de logiciels.
La personnalité qui vous a inspiré ?
Armand Hatchuel, un chercheur du Centre de gestion scientifique de l’Ecole des mines de Paris. Pendant ma thèse, j’ai été amené à travailler sur l’ingénierie de la conception. On appelait ça les systèmes experts, c’était déjà de l’intelligence artificielle. Ce chercheur m’a apporté quelque chose de précieux, il m’a appris à raisonner dans l’inconnu. Je dis bien l’inconnu, pas l’incertain. Dans l’incertain, vous êtes amené à réduire les risques. Alors que dans l’inconnu, vous êtes d’abord à la recherche de nouvelles opportunités, vous passez votre temps à inventer le futur. Cela a structuré ma façon de penser tout au long de ma carrière.
Diriger une entreprise du CAC40, était-ce votre vocation ?
Quand j’étais jeune, je voulais être garde-forestier. J’ai grandi dans un petit village de montagne, partagé entre le Jura et la Haute-Savoie. La science était ma seule façon de voyager. A défaut de parcourir le monde, je passais une bonne partie de mon temps à essayer de comprendre l’invisible, de mieux cerner mon environnement. C’est comme ça que je suis devenu passionné de sciences et de technologies. Là-bas, il fallait savoir se débrouiller, « mettre les mains dans le cambouis ». D’ailleurs, aujourd’hui, quand leur chaudière tombe en panne, mes parents continuent de m’appeler : parce que je suis devenu ingénieur, je dois être capable de tout réparer !
La biographie express de Pascal Daloz
1969 : Naissance dans le Jura
1992 : Devient consultant au cabinet Arthur D. Little
2001 : Entre chez Dassault Systèmes, comme directeur de la recherche, de la stratégie et du développement des marchés.
2018 : Directeur général adjoint, Affaires financières et Stratégie
2024 : Directeur général de Dassault Systèmes
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