Un appareil pouvant relier Sydney à Londres et parcourir 18.000 kilomètres dans les airs est sorti de la chaîne d’assemblage de Toulouse. Faisant parti du projet fou nommé «Sunrise», il sera capable d’effectuer des liaisons directes de plus de 20 heures pour la compagnie aérienne australienne Qantas. Pour l’heure, les premières diffusées de l’avion le montre assemblé mais sans encore être doté de moteurs.
Douze appareils pour effectuer ce que l’on appelle des «ultra-longs courriers» ont déjà été commandés afin de réaliser le projet «Sunrise». La compagnie Qantas a déclaré, après le partage de ces premières images qu’une «étape industrielle essentielle» avait été franchie, «répondant à une demande grandissante pour ce type de voyage direct». Grâce à ces vols, les voyageurs pourront gagner jusqu'à quatre heures par rapport aux vols actuels avec escale qui relient l’Australie à l’Amérique du nord, par exemple.
Un record à la clé ?
Afin d'assurer ces vols, l’Airbus A350-1000 ULR est doté d'un réservoir additionnel de 20.000 litres de carburant, permettant 22 heures d'autonomie, et sera propulsé par des moteurs Rolls-Royce Trent XWB. En termes de confort, cet avion comprendra un espace assez aéré puisqu'il ne comptera que 238 sièges répartis en quatre classes.
Avec le projet «Sunrise«, Qantas devrait battre le record du vol le plus long du monde, une performance détenue aujourd'hui par le chinois Xiamen Air avec sa liaison entre New York et la ville chinoise de Fuzhou en Boeing 787: 19 heures et 20 minutes (pour 14.390 kilomètres). Pour profiter de ces longs courriers, il faudra encore patienter. Les premiers tests sont prévus pour 2026 et les vols commerciaux pourraient débuter en 2027 avec la livraison des premiers appareils.
