«Netflix m’a proposé de participer à une série sur le foot, j’ai refusé, sans aucun regret.» Jennifer Mendelewitsch n’est pas du genre à tergiverser. Et quand cet agent de joueurs de football dit «non», c’est non. Dommage pour les producteurs de la plateforme télévisuelle, car l’histoire de cette femme de 40 ans, très active sur les réseaux sociaux, a en effet tout d’un téléfilm à suspense: à 20 ans seulement, après des études de droit à Nanterre (92), elle avait fini par abandonner ses envies de barreau, pour passer sa licence d’agent de football. Et cette négociatrice redoutable signe aujourd’hui des contrats à plusieurs dizaines de millions d’euros, dans un monde du ballon rond qui fait d’ordinaire la part belle aux hommes. Mais celle qui a «détesté "La Fièvre"», cette série où deux expertes en communication s’affrontent autour d’un scandale dans le milieu du football, ne se voyait pas incarner sur le petit écran les péripéties scénarisées du foot business.
La jeune femme se sent plus à l’aise au micro de la radio RMC, pour une émission de football en direct, dédiée à l’analyse des transferts de joueurs, de leur profil, et de la stratégie des clubs. Il faut dire qu’elle a baigné dans cet univers dès son plus jeune âge. «Dans les années 1980 et 1990, mon père (Patrick Mendelewitsch, NDLR), en parallèle de sa carrière d’analyste financier, conseillait des joueurs de foot. J’aimais traîner dans ses bureaux à Puteaux (92), et assister aux rencontres qu’il organisait avec eux», raconte-t-elle, dans la salle de réunion de ses locaux, à quelques pas du Parc des Princes, le stade du PSG. Une adresse qu’elle pourrait bientôt quitter, la faute à une association évangéliste, voisine de palier, qui a la mauvaise habitude de se réunir dans l’agitation les week-ends, pile quand l’agent programme ses rendez-vous, en toute discrétion, avec l’entourage des joueurs qu’elle conseille… ou qu’elle démarche. Avec son associé, Morgan Nierfeix (39 ans), elle pilote ainsi Supernova Management, une entreprise qui gère la carrière d’une vingtaine de footballeurs et footballeuses, principalement en France, en Belgique et en Angleterre.
Une transaction à 45 millions d’euros !
«L’essentiel de mon temps consiste à gérer l’image et les contrats de ces joueurs. Je définis avec eux une stratégie: quel profil de club peut les intéresser, quel championnat, etc. Puis je prends contact avec des directeurs sportifs pour sonder leurs intentions. En règle générale, ce sont les joueurs qui ont le marché en main, car on ne garde pas un sportif contre son gré, sinon il perd de sa valeur», détaille Jennifer Mendelewitsch. A ce jour, sa plus grande réussite reste le transfert du Ghanéen Mohammed Kudus, passé l’été dernier de l’Ajax Amsterdam au club londonien de West Ham. Une transaction à 45 millions d’euros!
«La rencontre avec Mohammed s’est produite fin 2019 par l’intermédiaire d’un autre joueur ghanéen que j’accompagne. Il n’était pas content de son représentant, et était déjà très sollicité. Avant de signer à l’Ajax en 2020, nous avions rencontré plusieurs clubs. En plein Covid, je suis même partie un matin en voiture jusqu’à Liverpool, pour visiter les installations d'Everton. C’est ça notre quotidien, étudier toutes les pistes, négocier avec des clubs. Et dans 99% des cas, les deals ne se font pas», raconte l’agent, elle-même grande fan de Manchester United. Après trois saisons convaincantes aux Pays-Bas, le milieu de terrain ghanéen (34 sélections) a vu sa cote grimper outre-Manche, jusqu’à taper dans l’œil de West Ham, donc, où il a déjà marqué 13 buts en 45 matchs. Sur le site Internet de référence du secteur, Transfertmarkt, sa cote culmine à 50 millions d’euros. Signe que les deux parties avaient vu juste…
Il n’est pourtant pas rare que les compteurs s’affolent encore plus, notamment dans les dernières heures du mercato, ce marché des transferts qui ouvre chaque début juin, et ferme fin août. Obligeant les clubs, qui ne peuvent plus recruter après cette date, à composer avec leur effectif jusqu’au mercato d’hiver, en janvier. Immuable, ce calendrier rythme l’activité des agents. «En général, les contacts sont informels jusqu’en avril. Cela s’accélère en mai, quand les championnats se terminent. Mais quand il y a une Coupe du monde ou un Euro comme cet été, ça ralentit les discussions. Le mois d’août devient alors très chaud», sourit Jennifer.
En France, le mercato en cours devrait susciter d’autant plus de sueurs froides que les clubs de Ligue 1 sont piégés dans l’imbroglio des droits télé. Alors que les discussions pour savoir qui va diffuser les prochaines saisons du Championnat se prolongent, les formations, très dépendantes de cette manne financière, ne savent pas sur quel budget compter pour recruter. «C’est devenu très compliqué en France depuis trois ans. Après le Covid, le fiasco de Mediapro, un précédent détenteur des droits TV qui a fait faillite, ou encore la réduction du Championnat de 20 à 18 clubs… plus aucune formation n’a de visibilité. Les clubs, qui comptaient 32 ou 33 contrats professionnels avant, n’en regroupent plus que 27. Et ce n’est pas fini», déplore Stéphane Canard, le patron historique des agents français.
«Le marché se concentre sur une cinquantaine d’agents»
Pour la corporation, qui avait enregistré pour 119,2 millions d’euros de commissions cumulées en 2021 au niveau de la Ligue 1 (dernier rapport en date publié par la Fifa, la Fédération internationale de football), les années sont donc moins fastes qu’il n’y paraît, les conseillers n’étant rémunérés qu’en fonction des deals signés. «Le réflexe est de penser que, quand un transfert à 45 millions d’euros se boucle, c’est tout pour nous. Mais non (rires). La règle générale, c’est de percevoir une commission comprise entre 5 et 10% du salaire du joueur. C’est une convention tripartite par laquelle le club nous rémunère, au nom du joueur», détaille Jennifer Mendelewitsch, qui reconnaît avoir initialement galéré. «Les premières années sont très difficiles. Quand vous prenez 7% sur 2000 euros (le salaire d’un joueur débutant de Ligue 2, ou en féminine, par exemple, NDLR), ce n’est pas très lucratif. C’est pour cela que beaucoup arrêtent vite le métier», ajoute-t-elle.
Officiellement, 600 agents sont détenteurs de la licence officielle, éditée par la Fédération française de football, sésame indispensable pour exercer dans l’Hexagone. «Mais la moitié n’est plus en activité, et un tiers ne fait qu’un ou deux transferts par an, concède Stéphane Canard. Le marché se concentre donc sur une cinquantaine d’agents, principalement des hommes. Avec la professionnalisation du foot féminin, les mentalités évoluent toutefois, et des collègues comme Jennifer ou Sonia Souid sont désormais bien acceptées.»
Même si les femmes agentes de joueurs de foot se comptent sur les doigts d’une main, le métier suscite de l’intérêt. «Sur les réseaux sociaux, je reçois beaucoup de messages de jeunes filles, parfois hyperdiplômées, qui hésitent à se lancer. Elles veulent savoir quelle formation suivre, si on se fait beaucoup draguer, s’il faut ne s’orienter que vers le foot féminin alors que beaucoup de joueuses gagnent moins de 2000 euros par mois… Oui, c’est un milieu d’hommes, mais ça ne veut pas dire qu’on ne peut pas y entrer», attaque Jennifer Mendelewitsch. La femme d’affaires n’entend d’ailleurs pas s’arrêter là, et se verrait bien intégrer la direction sportive d’un club, dans quelques années. Nul doute qu’elle mettra alors à profit ce qu’elle a appris, de l’autre côté du terrain…
Deux chiffres à retenir
119,2 millions d’euros, c’est la somme des commissions perçues par les agents sur les transferts en Ligue 1 sur l’année 2021 (source Fifa)
600, le nombre d’agents officiellement recensés par la FFF, dont 6% de femmes.
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