A 32 ans, il est à la tête d’une pépite française de la tech qui développe des outils pour accélérer les processus d’apprentissage des voitures autonomes. Bruno Mendes da Silva a cofondé Heex Technologies en 2019, avec Etienne Boutan, jeune banquier convaincu par les promesses de la «smart data». Tous deux embarquent dans l’aventure un crack du domaine, Arnaud de la Fortelle. Bien sûr, il faut convaincre ce polytechnicien, patron durant quinze ans du laboratoire de robotique de Mines ParisTech. Mais Bruno Mendes da Silva, qui a grandi dans la cité du Val Fourré de Mantes-la-Jolie (Yvelines) n’a pas peur des défis.
Depuis, Heex a aussi su séduire les investisseurs. Elle a levé 2 millions d’euros l’an dernier auprès de Bpifrance, Tomcat Factory, Wilco, Transvalor et de plusieurs business angels. L’entreprise a participé aux programmes de Nvidia et de Microsoft consacrés aux véhicules autonomes. Et a obtenu l’appui de Google à travers un fonds destiné aux meilleurs entrepreneurs noirs et européens.
Issu d’une famille de 6 enfants, Bruno Mendes da Silva s’attache à «rendre fiers» ses parents venus de Guinée-Bissau et du Sénégal. Encore lycéen, il est repéré par des pros sur les terrains de basket de Mantes et rejoint le centre de perfectionnement du club de Roanne, à 500 kilomètres de chez lui. Il «découvre alors la France» du haut de son double mètre, au gré des matches de championnat national. Mais ne pouvant devenir professionnel aux Etats-Unis, il intègre l’Essec, qu’il finance grâce à un prêt étudiant. «J’avais de bonnes notes et mon parcours sportif m’avait donné confiance en moi.»
De retour d’un stage en Chine en 2012, il lance, à Paris, une société de location de voitures électriques, Greenlux Car, grâce à un emprunt bancaire et au soutien de ses proches. En 2016, il revend ses parts et, quelques dizaines de milliers d’euros en poche, choisit d’aller se frotter à d’autres entrepreneurs au sein d’un incubateur californien. «En mode humilité, précise-t-il. J’ai appris et développé mon propre réseau.»
Aujourd’hui installée sous une large verrière, dans ses locaux du 11e arrondissement de Paris, Heex Technologies compte 20 salariés et devrait atteindre le point d’équilibre d’ici un an ou deux, ou… être rachetée. Son patron dit avoir eu la «chance de découvrir les codes des affaires». Et il plaide pour la diversité dans l’entrepreneuriat : «Les rôles modèles sont importants dans la réussite des jeunes. En plus du football et du rap, que peu auront la chance de pratiquer professionnellement, il faut aussi des exemples dans le business.» Il pourrait bien être un de ceux-là.
heex.io
French tech tremplin, le concours des jeunes pousses des quartiers
Destiné aux créatrices et créateurs d’entreprise issus des quartiers prioritaires de la ville et des zones de revitalisation rurale, le concours French Tech Tremplin comporte deux volets. Le programme «Prépa» s’adresse à ceux qui, voulant créer une start-up, souhaitent découvrir l’écosystème numérique pendant deux mois. Le volet «Incubation», doté d’une bourse de 30.000 euros, concerne, lui, les dirigeants de start-up déjà créées. Sélection des candidats sur dossier. Rendez-vous cet été pour postuler à la Prépa et en fin d’année pour l’Incubation.
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