In Extenso : les comptables du "monde d'après"

Chez In Extenso, ex-filiale du géant mondial de l’audit et du conseil Deloitte, l’entrée dans ce «monde d’après» a précédé de quelques mois la crise du Covid. Elle date, plus précisément, du 10 avril 2019, quand les 220 associés ont racheté les parts de la maison-mère via un leveraged buy-out. A compter de ce jour, l’entité de Deloitte née en 1991 pour viser spécifiquement la clientèle des petites et moyennes entreprises a gagné en liberté d’action et a accéléré sa mutation stratégique.

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Sans surprise, c’est la révolution numérique qui a chamboulé le métier. «Traditionnellement, l’expert-comptable s’occupe des bilans mensuels ou annuels et des déclarations fiscales. Autrement dit, il traite du passé, explique Antoine de Riedmatten. Ce qu’il continue de faire, évidemment. Mais l’informatique, avec toutes les données qu’elle nous permet de recueillir, apporte désormais une vision d’ensemble d’un marché, grâce à laquelle nous pouvons aider nos clients à se situer par rapport à leurs concurrents.» Cette analyse transforme le tableau Excel en véritable tableau de bord et l’expert-comptable en conseiller, voire en consultant, capable d’accompagner le client dans ses décisions. Avec, parfois, un degré de précision redoutable. Pour le marchand de glaces, par exemple, qui peut prévoir avec une certaine fiabilité quelles quantités produire pour le lendemain ou la semaine qui vient…

• 2,5 millions de PME françaises utilisent les services des quelque 20.000 sociétés d'expertise comptable.

Qui dit prévisions plus précises dit optimisation des investissements, ajustement des crédits, management plus souple… En un mot une gestion de l’entreprise beaucoup plus fine, dans laquelle l’expert-comptable peut jouer un rôle central, en proposant des solutions pratiques aux problématiques particulières de ses clients. Avec l’irruption de la pandémie, ce nouveau statut s’est imposé comme une évidence. «En ce moment, par exemple, nous pouvons suivre au jour le jour nos clients de la restauration qui ont demandé un prêt garanti par l’Etat et leur proposer des conseils de gestion personnalisés, selon l’utilisation qu’ils en ont déjà faite ou non.»

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Avec l’évolution de la situation sanitaire, les règles du télétravail changent aussi régulièrement, de quoi donner le tournis aux petits patrons. Là encore, l’expert-comptable devient le seul recours. Sachant qu’en plus des mises à jour répétées, chaque réglementation s’accompagne d’un nombre incalculable d’exceptions et de cas particuliers, dont le conseiller doit tenir compte en fonction de ses différents clients…

Il ne fait donc pas de doute que la crise aura définitivement consacré ce nouveau statut de l’expert-comptable. Mais les quelque 5.000 collaborateurs d’In Extenso sont-ils prêts à se couler dans ces nouveaux habits ? «Nous disposons des outils pour les accompagner dans cette transformation», assure Antoine de Riedmatten, qui souligne que la priorité, c’est d’abord de disposer de la «matière première». En l’occurrence, les données recueillies auprès des 100.000 entreprises clientes du groupe, dont certaines sont des franchises de grandes enseignes. Le traitement des data dans un secteur donné, celui de la restauration comme de la pharmacie, par exemple, permet à lui seul d’identifier de nombreux problèmes : turn-over trop important par rapport à la moyenne, retard sur certaines gammes…

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Le patron d’In Extenso précise au passage que son groupe édite ses propres logiciels d’analyse et de gestion, ce qui permet une plus grande souplesse d’adaptation. L’outil informatique aide également l’expert-comptable à s’organiser dans son travail au quotidien : en le libérant de beaucoup de tâches répétitives, il le rend plus disponible pour ses clients. Des systèmes d’alerte sont en outre programmés pour signaler un problème, un client alignant deux mois de baisse de chiffre d'affaires, par exemple. Et, chaque jour, l’intelligence artificielle aide le conseiller à identifier, dans son portefeuille de 200 clients environ, les cinq à appeler en priorité.

C’est moins dans l’adaptation des professionnels que dans leur recrutement que l’avenir pose question. «C’est un métier sous tension, constate Antoine de Riedmatten, en particulier pour les cabinets, où la pression peut être plus forte que dans les entreprises elles-mêmes. Mais, non contents de proposer désormais des postes plus diversifiés, nous avons l’avantage d’être l’un des grands cabinets de la place, donc de pouvoir attirer les talents. Une expérience chez nous est très valorisante sur un CV.» Sur un marché de l’expertise comptable estimé à près de 20 milliards d’euros, mais que se disputent quelque 10.000 petits, voire très petits cabinets, la bataille va se jouer aussi sur la capacité d’In Extenso de rivaliser avec les deux autres poids lourds, KPMG et Fiducial, sur le terrain de la croissance externe.

La solution

Tout naturellement, la plupart des PME se tournent vers celle ou celui qui l’aide déjà à dresser leur bilan : l’expert-comptable. Pour les entreprises de ce secteur, comme In Extenso, l’enjeu stratégique consiste à devenir capable de répondre à une palette de questions beaucoup plus large : gestion des ressources humaines, optimisation des crédits et des investissements, décisions commerciales… Une nouvelle dimension rendue possible avant tout par la data.

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