L’ex-patron de la division médias de Google Europe a d’abord pensé à un tutoriel sur smartphone. «A l’époque, on croyait que chaque problème pouvait être résolu par une application», raconte-t-il. Avec ses équipes de chercheurs, il a emprunté une autre voie: celle d’une brosse à dents intelligente et connectée qui, grâce au Bluetooth, guide les zones à brosser et le temps nécessaire.
Saluée triomphalement au CES (Consumer Electronics Show) de Las Vegas lors de sa présentation en 2014 (20.000 articles), la brosse miracle baptisée Kolibree n’a vraiment conquis le public qu’en 2016, grâce au partenariat signé avec Colgate qui la commercialise sous sa marque. Enrichie au fil du temps de diverses fonctionnalités (caméra, cartographie des zones brossées, IA), elle compte à ce jour 60 millions d’utilisateurs. Essentiellement des clients américains et chinois, très peu de Français, hélas… «Plutôt qu’inventer des gadgets, nous avons choisi d’enrichir les objets du quotidien, pour que chacun puisse s’en saisir et devenir acteur de sa santé», explique le cofondateur de Baracoda.
Dans l’univers des objets connectés, il y a eu plus d’échecs que de réussites. Baracoda a évité cet écueil grâce à une démarche originale. L’entreprise parisienne fabrique elle-même les prototypes et les soumet à 1.000 premiers clients avant de finaliser le produit. Elle trouve ensuite un partenaire industriel à qui elle accorde une licence d’exploitation.
Baracoda garde par ailleurs la maîtrise de la plateforme logicielle qui pilote les objets et recueille les données. Un service qu’elle vend aussi par abonnement à ceux qui veulent développer leurs propres produits. Un modèle d’affaires agile qui permet à Baracoda d’être rentable depuis cinq ans et d’afficher une croissance de 35% l’an (20 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2021).
Sur cette même formule, deux objets high-tech ont été mis au point et devraient être industrialisés avec des partenaires. Une balance connectée, intégrée à un tapis de bain, qui évalue non seulement le poids, mais aussi la posture ou l’équilibre, et peut alerter si une anomalie est détectée. «On n’est pas obligé de connaître son poids au jour le jour, ce qui peut devenir déprimant», explique Thomas Serval. Elle sera commercialisée en juin chez Darty, Carrefour et à la Fnac.
Autre innovation, un miroir connecté qui mesure le rythme cardiaque, le souffle ou l’éclat de la peau. Il est développé avec Pierre Fabre qui l’a déjà installé dans certains de ses magasins. Un thermomètre connecté et sans batterie est aussi en cours de développement. Au total, Baracoda a en magasin 70 brevets!
La prochaine étape? Thomas et ses deux associés, Matthieu Delporte (DG) et le patron de la techno Olivier Giroud, envisagent une entrée en Bourse «pour atteindre une taille intermédiaire, à l’allemande».
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