Avis aux amateurs ! Vingt-deux villas sont disponibles à la vente sur l'île de Palm Jumeirah à Dubaï. Dans chacune, les 1200 mètres carrés sont déjà aménagés, parés de marbre dans les sept salles de bains, de meubles des plus grandes maisons italiennes et, trônant dans la cuisine, un piano de cuisson La Cornue. "Quand les acquéreurs cherchent ce qu’il y a de meilleur, nous sommes un peu la cerise sur le gâteau", sourit la directrice marketing de la marque, Camille Syren.
Et quelle cerise ! Le bien nommé modèle Château 150 pèse entre 300 et 400 kilos, nécessite plus de vingt heures de montage à la main par un ouvrier compagnon unique et coûte la bagatelle de 50.000 euros ! Mais rien n’est trop beau pour la riche clientèle, à 80% étrangère, qui s’offre ainsi un peu de "french art de vivre". La liste des clients ressemble au Who's Who. Des amateurs de cuisine comme Gérard Depardieu ou Laeticia Hallyday, des grands chefs, Michel Rostang, Eric Frechon ou Jean-François Piège. Mais aussi des stars américaines comme Blake Lively ou le rappeur Drake que l’on peut voir en train de danser dans sa cuisine rutilante sur YouTube. "Ce sont de très bons ambassadeurs", euphémise la directrice.
De quoi doper la petite entreprise française située dans la zone industrielle de Saint-Ouen-l’Aumône (95). Son chiffre d’affaires a progressé de 5 millions d’euros en cinq ans pour atteindre plus de 19 millions en 2020. Et les commandes, dynamisées par les confinements, se sont envolées de 20% depuis le début de l’année. Du coup, il faut attendre non plus trois mais cinq mois pour pouvoir allumer les feux de son joujou après avoir passé commande.
Le positionnement luxe date des années 1960, quand André Dupuy a créé le fameux modèle Château. Avant lui, son père Albert, parfumeur et gourmand, avait conçu en 1908 un four en forme de voûte qui, grâce à une meilleure circulation de l’air chaud, permettait de saisir les viandes sans les dessécher. Comme souvent, la troisième génération a vendu l’entreprise. D’abord au groupe anglais AGA, qui, lui-même, l’a cédé à l’américain Middleby en 2015. Heureusement, ces spécialistes de l’équipement de cuisine n’ont pas touché à ce qui fait son succès.
En premier lieu, son positionnement de sur-mesure made in France. Ici, le client est chouchouté comme s’il achetait un bijou. Chez l’un des 200 revendeurs de la marque à travers le monde, il choisit sa couleur d’émail ou la fait faire pour lui seul avant d’hésiter entre huit finitions pour ses manettes de gaz ou ses barres à torchons. Pourquoi pas du cuir, tiens? Bien sûr, 80% optent pour le très classique noir et Inox, comme Jennifer Lopez l’a fait pour trancher avec sa cuisine toute blanche. Mais d’autres préfèrent le violet, car il s’obtient par l’ajout d’une fine couche d’or.
Le choix des modes de cuisson varie beaucoup d’un pays à l'autre. Les Allemands optent pour le tout électrique, les Français associent l’électrique pour la pâtisserie et le gaz pour les viandes, les Russes adorent les étuves où ils réchauffent leurs assiettes, et les Moyen-Orientaux ne jurent que par le gaz. "Normal, ils le fournissent", s’amuse le directeur des opérations, Erick Pelamourgues. Au final, le client reçoit un dessin de son "prototype" avec toutes les cotes prises dans sa cuisine et le paraphe comme s’il signait un plan d’appartement.
Au stade de la production dans l’atelier de Saint-Ouen, chaque compagnon est responsable de son piano. Tout commence à l’espace tôlerie. Une gigantesque poinçonneuse fait à grand bruit des trous dans des plaques d’Inox pour former l’ossature de la bête. Plus loin, un ouvrier réceptionne les 13 pièces d’émail du Château en provenance d’un sous-traitant strasbourgeois et les aligne pour s’assurer de l’uniformité de la couleur.
Ensuite, le montage, assuré par l’un des 30 compagnons, peut commencer. Il y consacre entre quinze et vingt heures. Parfois beaucoup plus, comme pour cet îlot rose poudré de 6 mètres que Valérian peaufine sous nos yeux. "Beau bébé, hein ? Une tonne ! Ça part en Suisse, mais je ne vous dirai pas chez qui", s’amuse cet ouvrier, quarante ans de maison, incollable sur les deux cuisines de Michel Jonasz ou les petites habitudes du chef Joseph Viola à Lyon.
La Cornue cible principalement deux types de clientèle. D’un côté, l’occidentale, européenne ou américaine, qui aime de plus en plus cuisiner. Elle est souvent âgée de 40-50 ans et choisit du sobre, noir ou bleu nuit. Pour séduire les acheteurs un peu moins riches, La Cornue a lancé CornuFé dès 2004, une gamme plus abordable, qui débute à 7000 euros le piano de 90 centimètres. A ce prix-là, fini le sur-mesure et le made in France. Les modèles sont fabriqués à la chaîne en Angleterre.
De l’autre, il y a la clientèle bien plus jeune des nouveaux marchés comme la Chine ou le Moyen-Orient. Celle-ci ne cuisine pas et recherche la fantaisie des couleurs pour sa salle de réception. L’objet est presque décoratif, le personnel de maison officiant dans une "dark kitchen" beaucoup moins statutaire. Pour en mettre plein la vue, ces nouveaux riches peuvent s’offrir la gamme Château Suprême, lancée depuis un an, qui monte à 120.000 euros, voire 160.000. On passe alors du sur-mesure à l’orfèvrerie. Toutes les pièces d’ornement ne sont plus fondues mais usinées à la main. La seule plinthe du bas, composée de 150 petits barreaux en aluminium nickelé massif assemblés un par un, pèse 50 kilos, et les brûleurs et plaques de mijotage sont constellés d’étoiles gravées. "Nous avons déjà reçu une quinzaine de commandes sans la moindre publicité", se félicite Erick Pelamourgues.
Ou presque… Ici, bien sûr, pas de réclame classique ni de soldes. Mais les revendeurs sont passés maîtres dans l’art de séduire les architectes d’intérieur et autres intendants des riches de ce monde. "Nous organisons un déjeuner une fois par mois avec un cabinet d’architecte différent et c’est moi qui cuisine sur ce piano", explique Balthazar de Dompsure dans la boutique showroom du 54, rue de Bourgogne à Paris. Et pour ne pas se faire oublier des magazines de décoration, La Cornue lance tous les deux ans une série limitée en collaboration avec des artistes. La dernière du graffeur Cyril Kongo a reçu le Grand prix du design AD. Il en reste deux exemplaires... pour votre future villa de Dubaï ?
Les caractéristiques d'un piano La Cornue
1- La personnalisation
Bienvenue dans le sur-mesure. Au moment de l’achat, le client, souvent aidé de son architecte d’intérieur, peut choisir entre 40 couleurs d’émail et 8 finitions (laiton, laiton satiné, cuivre, Inox, etc.) pour les boutons, consoles, manettes de gaz et autres barres à torchons. Le prix de base de ce piano, s’il est acheté en France, peut ainsi varier de 37.000 à 52.000 euros.
2- La technologie brevetée
Le "four-voûte", invention à l’origine de l’entreprise en 1908, permet à l’air chaud de circuler autour du plat. Ainsi la viande est saisie tout en restant fondante à l’intérieur. Il a été amélioré et breveté en 2016 pour notamment réduire sa consommation en énergie. Comme pour les finitions, toutes les combinaisons sont possibles entre l’induction, le gaz, le grill, la plancha, les étuves ou les fours avec plaque de fonte au fond pour le mijotage.
3- La qualité des détails
L’Inox de la plaque teppanyaki, sorte de plancha japonaise souvent choisie à la place de l’induction, est traité au chrome dur pour éviter les rayures et contient un antiadhésif pour ne pas que les aliments accrochent. Sur la ligne Château Suprême à plus de 120.000 euros, toutes les finitions sont usinées manuellement. Même les brûleurs ou les plaques de mijotage sont gravés d’étoiles. So chic !
4- Le fait main
Après la phase dite de tôlerie, pendant laquelle la structure en Inox est découpée, pliée et soudée, un seul compagnon assemble la cuisinière et y appose la plaque de marque finale personnalisable. Un peu comme pour un sac chez Hermès. La création complète d’un Château dure une trentaine d’heures et l’atelier n’en fabrique que 4 à 5 par jour. D’où les trois mois d’attente minimum après la commande.
5- Les services VIP de livraison et d’installation
Chaque commande fait l’objet d’une visite préalable de la cuisine du client pour vérifier les arrivées de gaz ou s’assurer que le plancher supportera les 400 kilos de la bête. L’installation dure une journée en moyenne. Le transport se fait dans des caisses en bois munies de détecteurs qui s’allument au moindre choc. Son coût commence à 650 euros à Paris et s’envole quand il faut l’aide d’une grue sur les villas en pente de la Côte d’Azur ou d’un chasse-neige pour les cabanes de luxe au Canada.
6- Les homologations
Gaz et électricité obligent, il faut que chaque piano soit homologué par le pays dans lequel il est vendu. Ces coûts varient beaucoup d’un pays à l’autre, hors Europe. Comptez 10.000 à 15.000 euros de frais supplémentaires, voire jusqu’à 50.000 euros en Chine qui en profite pour imposer de vraies barrières douanières. Ainsi, notre piano à 38.000 euros en France passe à 50.000 euros en moyenne et à 85.000 euros pour les clients chinois.
La ligne Château Suprême
La ligne Château Suprême lancée l’an dernier démarre à 120.000 euros et s’envole à plus de 160.000 euros en fonction des matériaux choisis. La Cornue a déjà reçu une quinzaine de commandes sans faire la moindre publicité.
Les pièces d’ornement de la gamme Château Suprême ne sont plus fondues comme sur la gamme classique, mais usinées à la main, à la manière de sculptures. Cela autorise des angles droits impossibles à réaliser avec des moules.
La cuisinière est travaillée comme une pièce d’orfèvrerie. Les plaques de mijotage en fonte et les brûleurs sont gravés d’étoiles, et la plinthe du bas, composée de 150 petits barreaux en aluminium nickelé assemblés un par un, pèse 50 kilos.
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