Les Daft Punk, une cash machine à part dans l’industrie musicale

Vidéo Capital - Les Daft Punk, une cash machine à part dans l’industrie musicale

Les Daft Punk, une cash machine à part dans l’industrie musicale © Kevork Djansezian/Getty Images

Par Benoît BERTHELOT

Publié le 22 février 2021 à 19h51. Mis à jour le 22 février 2021 à 21h27.

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C’est bien la fin des Daft Punk. Ce lundi 22 février, le duo français a publié sur sa chaîne Youtube une vidéo baptisée Epilogue. Un clip évocateur de 8 minutes, durant lequel le robot argenté (incarné par Thomas Bangalter, 46 ans) s’auto-détruit dans une explosion, tandis que le robot doré (Guy-Manuel de Homem-Christo, 47 ans) s’enfuit vers l’horizon, sur fond de coucher de soleil. L’attachée de presse historique des musiciens masqués a confirmé au média spécialisé Pitchork et à l’AFP leur séparation, sans en donner la raison. Les plus grandes stars de la musique électronique n’avaient pas sorti d’album depuis 2013. Des indices sur cette fin de carrière peuvent-ils se trouver dans les comptes des très discrètes entreprises fondées par les amis d’enfance ? Capital s’y est plongé.

Obsédés par le secret et par leur indépendance, les Daft Punk ont mené une carrière hors-norme par leur succès, mais aussi par leur place singulière dans l’industrie musicale.

Ils ont très tôt décidé d’auto-produire leurs albums avec leur propre structure, travaillant en sous-marin des années durant jusqu’à obtenir le son parfait, tout en s’affranchissant des directives des majors. Ils ne conservaient qu’un contrat de licence avec leur label Columbia. Ce fut le cas en 2013 pour la sortie de leur carton Random Access Memories, écoulé cette année-là à 3 millions d’exemplaires. Pour enregistrer ce disque, comme le révélait Capital en 2014, les Daft Punk ont sorti de leur poche près de 1,5 million d’euros. En retour, ils ont perçu sur chaque vente une commission deux fois supérieure aux standards de l’industrie : "Entre 2 et 2,50 euros par disque vendu, indiquait à Capital un ancien manager de Columbia. Si vous ajoutez les droits d’auteur, ils ont dû empocher au final autour de 15 millions d’euros sur Random."

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Pour encadrer leurs productions, les Daft Punk disposaient selon notre enquête d’au moins trois sociétés, en France et en Angleterre. La société Daft Trax d’abord, une SARL fondée dès 1996 à Paris avec pour objet "la production musicale et phonographique, la production de spectacles vivants", qui est aussi dépositaire de la marque Daft Punk à l’Inpi. A fin 2019, elle disposait de 841.146 euros de trésorerie, et de 210.000 euros "d’installations techniques et matériel" pour les enregistrements. Mais elle ne réalisait plus que 4.242 euros de résultat net, après avoir affiché 69.267 euros de profits nets sur l’exercice clos en novembre 2018, et 383.147 euros de bénéfice net sur l’exercice clos mi-2017. Soit en cumulé 456 656 euros de profits nets, durant trois années où les musiciens n’ont pas sorti de titre en leur nom propre.

Le duo est aussi actionnaire à parts égales de Daft Music, une autre SARL parisienne ayant pour objet "l’édition musicale et la perception de droits d’auteurs", société dans laquelle les deux acolytes ont apporté chacun 25.000 francs à sa constitution en 1996. Les comptes de Daft Music n’ont pas été publiés depuis 2015. Ils affichaient alors 178.500 euros de chiffre d’affaires et 175.400 euros de bénéfice net. Signe avant coureur de la fin de Daft Punk ? Les documents légaux indiquent qu’en mars 2018, Thomas Bangalter a démissionné de sa fonction de co-gérant de Daft Music, laissant seul à ce poste Guillaume Homem Christo, dit "Guy-Man".

A Londres, le duo dispose enfin depuis 1997 d’une société britannique baptisée Daft Life Limited, dont les registres indiquent que Bangalter et Homem-Christo sont bien résidents français, bien que passant régulièrement du temps aux Etats-Unis. Cette entreprise chargée de percevoir des droits internationaux était aussi éditrice de vinyles et de produits dérivés savamment étudiés. De loin la plus florissante des trois sociétés, elle disposait à mi-2018 de 4,3 millions d’euros de trésorerie et réalisait environ 1 million de livres de bénéfices annuels. Elle possédait une filiale à Beverly Hills baptisée Daft Arts Inc.

A titre personnel, Thomas Bangalter a dissous en 2018 son label Roulé Music, qui en 20 ans a édité principalement des albums vinyles, dont le hit Music Sounds better with you, de son groupe éphémère Stardust. En 2018, cette société touchait encore selon ses comptes 100 000 euros de royalties à l’export. A sa liquidation, la société avait en caisse 110 141 euros qui ont été “alloués en espèces à l’associé unique” Thomas Bangalter.

Ces solides matelas financiers permettaient aux robots de rester en retrait des années durant entre chaque disque, de refuser les contrats publicitaires et de s'offrir le luxe de ne quasiment pas donner de concerts. Ces dernières années, les Daft Punk sont ainsi restés dans l’ombre. En 2016, ils produisaient deux titres de l’album Starboy du chanteur the Weeknd, et en 2017, il produisaient l’album Overnight du groupe australien Parcels. Était-ce là le point final de leur carrière en tant que duo ? Un message d’espoir pour leurs millions de fans : aucune des sociétés dont Capital a consulté les comptes n’a pour l’instant été liquidée.