Les petits secrets de la visite du roi Charles III dans le vignoble bordelais

Vue du domaine du Chateau Smith Haut Lafitte, que va visiter le Roi Charles III © DR

Par Sébastien Pommier, Chef d'enquête

Publié le 22 septembre 2023 à 07h00. Mis à jour le 22 septembre 2023 à 15h55.

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Le déroulé avait été fixé à la minute près, et le secret bien gardé... Las, au printemps dernier, en pleine contestation sociale de la réforme des retraites, le roi d’Angleterre Charles III et son épouse Camilla avaient été obligés de reporter leur première visite d'Etat, qu'ils avaient pourtant réservée à Paris. Qu’à cela ne tienne, le couple royal britannique est de retour en France cette semaine et ils devraient suivre un programme presque identique à l'initial, alternant rencontres, dîners officiels (à Versailles) mais aussi quelques à-côtés plus confidentiels et personnels.

C’est ainsi que celui qui a depuis été couronné en grande pompe le 6 mai dernier à l’Abbaye de Westminster de Londres, a choisi de se rendre dans un domaine viticole bordelais, chez Florence et Daniel Cathiard, les propriétaires du château Smith Haut Lafitte, magnifique bâtisse située au cœur de l’appellation Pessac-Léognan sur la commune de Martillac en Gironde.

« Il y a un an, nous avons reçu la visite d’un attaché de l’ambassade britannique nous indiquant que l’ambassadrice souhaitait se rendre dans la région pour une dégustation. Nous n’imaginions pas alors qu’il s’agissait d’une préparation à la venue du roi », s’étonne toujours Florence Cathiard, ancienne skieuse de haut niveau qui a racheté ce domaine et son Cru Classé de Graves, avec son mari (lui aussi ancien membre de l’équipe de France de ski), en 1991 pour un peu plus de 200 millions de francs.

"Le père de Camilla était un marchand de vin..."

Avant d’atterrir en Gironde, le couple grenoblois pilotait le groupe de distribution alimentaire familial Genty-Cathiard, qui a culminé jusqu’à 9 000 salariés. Il avait aussi monté l’enseigne Go Sport avant de tout revendre en 1990 à Rallye (Casino). Attirés par le vin, ils ont tenté leur chance en Bourgogne avant, faute d'avoir trouvé la perle rare, de tomber sous le charme de ces 65 hectares de vignes en lisière de forêt, dont les fondations remontent à 1365. Ce n’est qu’au XVIIe siècle, qu’un Écossais, Georges Smith, nouveau propriétaire du domaine, accole son nom au vignoble de Haut Lafitte. Un nom « franglais » qui est visiblement remonté jusqu’au palais de Buckingham. Il s’agit d’ailleurs d’une visite exceptionnelle puisque la dernière venue de Charles dans la région remonte au printemps 1977, le Prince de Galles ayant alors visité le célèbre Château Latour à Pauillac.

Florence et Daniel Cathiard dans leurs vignes © DR

À vrai dire, Florence Cathiard voue une quasi admiration à la famille royale, et en particulier à Charles. « J’ai eu la chance de le rencontrer lors de son dernier match de polo. J’étais venue pour organiser une dégustation de notre vin, nous avions longuement parlé de développement durable, étant nous-mêmes en pleine conversion biologique », se souvient-elle. Florence Cathiard avait poursuivi son séjour britannique par une découverte de Highgrove Gardens, la ferme écolo de Charles située au nord de Bristol, non loin du pays de Galles. Depuis, elle n’a pas hésité à y envoyer sa seconde fille Alice (restauratrice) avant de faire partager sa passion à son aînée Mathilde, la fondatrice de la marque de cosmétiques Caudalie.

Dans le chais réservé au vin rouge © DR

« Avec le roi Charles, nous partageons les mêmes valeurs, nous sommes très engagés dans l’agriculture biologique. J’ai plein de choses à lui montrer. Et puis le père de Camilla était aussi un marchand de vin. Nous lui avons préparé quelques surprises », prévient la châtelaine qui devrait sortir quelques flacons anciens de sa cave personnelle pour marquer le coup. Entre deux poignées de mains, le couple a prévu de montrer au roi d’Angleterre son système de récupération des eaux de pluie, son compost, sa tonnellerie traditionnelle, sa culture de plantes sauvages servant de fertilisant ou encore son très innovant système de recyclage des émanations de CO2. Charles et Camilla grignoteront aussi certainement quelques légumes issus du potager bio du restaurant doublement étoilé installé dans l’Hôtel-SPA Les Sources de Caudalie, adjacent au domaine. Ils devraient être accompagnés par le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, détaché par l'Elysée pour l'occasion.

Avant Charles III, Brad Pitt, des basketteurs américains et un Premier ministre japonais

Cette escapade royale, montée dans le plus grand secret, a nécessité des heures de préparation. Plusieurs visites des services de sécurité et de la préfecture ont été nécessaires, mais aussi de démineurs, venus à de nombreuses reprises dans les allées du domaine.... Le protocole mis en place par l’ambassade britannique est impressionnant. D’ailleurs, celui-ci stipule que le roi ne doit pas recevoir de cadeau, un crève-cœur pour le couple de vignerons qui produit 70 000 bouteilles de rouge et 14 000 bouteilles de blanc en moyenne par an, pour une quinzaine de millions d’euros de chiffre d’affaires annuels.