C’est un véritable fléau. Chaque année, des milliers des conteneurs mal arrimés tombent en mer. Combien exactement ? Plus de 10.000 sans doute, mais le chiffre n’est pas connu. Et pour cause : les armateurs n’ont aucun intérêt à les déclarer, le coûteux et complexe repêchage pouvant leur être facturé. Dans le doute, ils peuvent toujours affirmer que la "boîte" a été perdue ou volée dans le port de départ ou d’arrivée. Au final, ce sont les assurances qui paient.
L’impact est dramatique. Pour la sécurité maritime : les conteneurs peuvent rester entre deux eaux plus de deux mois avant de sombrer, provoquant des collisions. Pour l’environnement, que ces box contiennent des matières toxiques ou détruisent les fonds marins. En 2014, une quarantaine de ces colis d’acier étaient ainsi tombés au large des Côtes-d’Armor. "Ce jour-là, je me suis dit qu’il fallait trouver une solution", raconte Christophe Thomas, qui travaille dans le nautisme.
Lui et deux amis de Saint-Alban (22), un pro du BTP (Thibaut) et un ex-banquier d’affaires (Alain), ont uni leurs forces pour créer SeaTrackBox. Ce boîtier fixé au conteneur permet de le localiser partout, qu’il flotte ou ait coulé, par l’envoi d’un message radio vers un satellite. En sommeil, il reste opérationnel deux ans, et fonctionne six mois une fois activé lors de la chute. Pour mettre au point ce dispositif, breveté, SeaTrackBox a reçu l’aide de CLS, une filiale du Cnes (Centre national d’études spatiales) qui s’occupe des balises Argos. Le boîtier sera fabriqué en Bretagne par six partenaires, qu’il s’agisse d’électronique, de logiciel ou de design.
Le tracker coûte 1.000 euros, soit près de 100 euros par trajet. SeaTrackBox entend d’abord convaincre les assureurs de l’imposer dans le transport des matières polluantes ou de grande valeur. Soit potentiellement des centaines de milliers de conteneurs traversant les océans. Mais c’est surtout un changement de réglementation qui permettrait à la start-up de décoller. La France milite pour cela, et le ministère de la Transition écologique a récemment invité SeaTrackBox à venir présenter sa solution devant l’Organisation maritime internationale. Bon vent !
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