Environ 12 millions d’espadrilles vendues en France chaque année dont 10 millions en provenance d’Asie ! Pour Olivier Gelly, cela faisait un gros caillou dans la chaussure, enfin… dans l’espadrille. Pour remédier à cette dépendance extérieure en matière de semelle de cordes, le patron autodidacte de la marque Payote, créée en 2016, a décidé de monter un nouvel atelier (5.000 mètres carrés) à Perpignan, où il est né. Son objectif : produire 1 million de paires d’espadrilles par an à partir de fin 2023. «Entre janvier et août 2022, nous avons reçu 3 millions de commandes. Mais, pour l’instant, on ne produit que 80.000 paires par an…»
Une partie des espadrilles Payote est aujourd’hui confectionnée dans l’atelier ancestral de Mauléon-Licharre, petit village du Pays basque. La personnalisation – marque de fabrique de Payote – se déroule, elle, à Perpignan. Si la majorité de la clientèle est évidemment française, les espadrilles Payote s’exportent partout dans le monde (Etats-Unis, Japon, Corée du Sud, Canada…). «Je suis en permanence sollicité par des distributeurs internationaux, mais, pour l’heure, impossible de répondre à leur demande. Pas question non plus d’étoffer notre réseau de boutiques (deux en France, NDLR), tant qu’on ne peut pas augmenter sérieusement la production», explique le PDG.
Convaincu de la légitimité du made in France, mais aussi du regain d’intérêt de ses compatriotes pour la slow consommation, Olivier Gelly a mis en place des ateliers ouverts au public pour personnaliser soi-même ses espadrilles. Essai transformé : «En une heure, tous les créneaux ont été réservés», précise-t-il.
En attendant de changer de pointure avec sa nouvelle unité de fabrication, qui devrait générer la création de 150 emplois locaux, Olivier Gelly affiche des performances en phase avec ses capacités de production : 1,3 million d’euros de chiffre d’affaires en 2021 pour 250.000 euros de résultat. Tout en gardant les pieds sur terre, il table sur une augmentation de 30% de CA cette année.
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