«Oh God, what now ?» «Oh mon Dieu, quoi d’autre maintenant ?» Dix-huit ans que la chanteuse américaine Taylor Swift cueille les étoiles, plus haut, toujours plus haut. Dix-huit ans que, dans la vraie vie, cette jolie fille au dos un peu voûtée, désignée personnalité de l'année 2023 par le magazine Time, se le jure : «Je vais leur prouver que je mérite d’être là.» Dix-huit ans qu’elle se mue en bête de scène, moulée dans les paillettes, et s’offre à ses innombrables fans, sourire aux lèvres, dès que les projecteurs s’allument. Aujourd’hui, à 34 ans, elle pulvérise tous les records. «What now ?»
Petit prodige de la country devenu pop star internationale, l’auteure-compositrice-interprète est une icône adulée, une businesswoman redoutée, un as du marketing. Bref, un phénomène. A 16 ans, blonde proprette élevée au milieu des sapins de Pennsylvanie, elle explose sur la scène country. «Our Song», un single qu’elle a écrit et composé, fait d’elle la plus jeune artiste en tête des classements: «J’étais assise, les cheveux en l’air, à l’avant de sa voiture, il avait une main sur le volant, l’autre sur mon cœur», fredonne-t-elle.
Depuis, elle n’a cessé de se surpasser, colonisant de ses titres les sommets des hit-parades. A 27 ans, elle devient la seule artiste à aligner, aux Etats-Unis, 4 albums consécutifs à plus d’un million de copies vendues. Elle est depuis cet été la chanteuse qui a en placé le plus, soit 12, en tête du classement du magazine «Billboard», la bible de l’industrie musicale. Mieux que Barbara Streisand. Plus révélateur encore : elle est la première à dépasser les 100 millions d’auditeurs par mois sur Spotify, au point que l’application a carrément buggé dans la nuit du 20 au 21 octobre 2022, lors de la sortie de «Midnights» – à minuit, heure de New York. Et son dernier album, lancé en France le 27 octobre, «1989 (Taylor’s Version)», a volé en tête des ventes dès la première semaine.
Après avoir parfaitement incarné la jeune Américaine soyeuse et blanche avec la country, elle a évolué au fil des ans vers la pop, en passant par des styles variés, rap, R’n’B, indie folk, électro. En dix-huit ans, elle a vécu 10 «ères», d’où le titre de sa tournée actuelle, rétrospective de ses périodes musicales, «The Eras Tour». Plus étonnant encore, on dirait qu’elle a additionné tous ses publics, malgré, ou grâce à, l’évolution de ses paroles et de ses convictions. «J’en suis là, préfère-t-elle dire, parce que je bosse dur et que je suis gentille.»
Ses concerts cartonnent en live et au cinéma
Elle a 25 ans quand «Forbes» l’inscrit sur sa liste des femmes les plus puissantes du monde, avec une fortune évaluée alors à 400 millions de dollars. Selon la dernière estimation de Bloomberg News & Analysis, Taylor Swift pèse aujourd’hui plus de 1,1 milliard de dollars. C’est surtout le fruit de ses performances musicales, renforcé par le succès planétaire du «Eras Tour», dont elle continue d’abattre actuellement les 145 dates à travers le monde, et de la diffusion du film de trois heures qu’elle a financé sous le titre «Taylor Swift : The Eras Tour». Le triomphe des préventes cinéma fut tel – 172 millions de dollars – qu’Universal, distributeur du film «L’Exorciste : Dévotion», aurait préféré avancer d’une semaine la sortie aux Etats-Unis du blockbuster de David Gordon Green pour éviter l’humiliation. Taylor Swift est attendue en France en mai prochain, pour 4 concerts à Paris La Défense Arena et 2 au Groupama Stadium de Lyon. Tout est évidemment complet depuis bien longtemps.
La production de «The Eras Tour» avait décidé de programmer le film avant la fin de la tournée, sans doute pour canaliser les risques de piratage et consoler les fans privés de concert. Voilà pourquoi sa diffusion mondiale a débuté le 13 octobre dernier, dans 8 500 cinémas à travers une centaine de pays. En France, Pathé Live a réservé à la retransmission du show 15 séances sur 4 week-ends. Alors que notre pays snobe un peu l’icône pop, les «Swifties» ont tout de même couru voir ce documentaire, assure Thierry Fontaine, le président de Pathé Live. Ils ont payé l’entrée 19,89 euros – la date de naissance de Taylor Swift et le titre de son dernier album culte.
Aux Champs-Elysées, le 13 octobre, dès les premières notes, la salle embrasée se lève et commence à chanter et applaudir, répondant à l’artiste qui, jouant avec les caméras, s’adresse à son public, des adolescentes et des femmes en majorité. Même ambiance au cinéma Le Grand Rex, où les Swifties se pressent vers les premiers rangs, habillées de rose, avec tee-shirts à l’effigie de Taylor et lunettes en forme de cœur. Marguerite, 19 ans, est là, accompagnée d’une copine. Elle a déjà ses billets pour deux concerts à La Défense Arena. Mais elle a voulu voir le film, tant pis si ça «spoile» un peu son futur spectacle.
L’afflux de fans aurait provoqué des minibooms commerciaux et touristiques à Chicago ou Philadelphie
Cette étudiante en cinéma ne s’intéresse pas à la fortune de Taylor Swift, ni au sillage commercial féerique que la star laisse sur son passage. A Singapour, la United Overseas Bank a vu sa clientèle brusquement rajeunir et le nombre de ses cartes de crédit augmenter de 89%, grâce à un partenariat avec la pop star qui promettait à leurs détenteurs des préventes exclusives pour ses concerts. John Williams, le président de la Réserve fédérale de New York, a déclaré en septembre que Taylor Swift dopait la croissance américaine, en particulier l’économie des villes où elle donne des concerts. L’afflux de fans aurait ainsi provoqué des minibooms commerciaux et touristiques à Chicago ou Philadelphie. A tel point que Justin Trudeau, Premier ministre du Canada, a envoyé à Swift en juillet 2023 un tweet la pressant de venir dans son pays. L’ambassadeur de France aux Etats-Unis en a fait autant : «Taylor, si jamais vous voulez voyager…»
Marguerite se moque bien de savoir que la tournée de Taylor Swift pourrait générer 4,6 milliards de dollars d’activité en Amérique du Nord, selon les analystes de QuestionPro, cités en août dernier par le «New York Times». «J’aime sa musique, dit-elle simplement, j’aime ce qu’elle est, c’est une bonne personne.» Puis Marguerite ajoute : «Souvent, les stars se conduisent comme des divinités. Pas Taylor Swift. Elle ne se met pas sur un piédestal, elle n’est pas inatteignable, elle s’exprime sur tant de sujets que je la vois comme quelqu’un de normal.»
En France, avec ses chansons d’amour, elle est longtemps passée pour superficielle et gentillette. Morgane Giuliani, auteure du livre «Féminismes et musiques : la pop de Madonna à nos jours» (Ed. Le Mot et le Reste), l’assure, elle est sous-estimée : «On a du mal à se rendre compte de la puissance de Taylor Swift. Ici, on préfère la pop sexuelle ou provocante.» Responsable création musique chez BETC, Adam Ghoubali explique : «Taylor Swift est ultracommerciale, facile à écouter, accessible par ses paroles, ses mélodies, ses refrains entêtants. Avec ses dernières créations, elle incarne bien la pop des années 2020, c’est de l’hyperpop, de la pop poussée à son paroxysme.» Le critique musical Michka Assayas, animateur sur France Inter de l’émission «Very Good Trip», salue le travail de la chanteuse et sa capacité d’évoluer : «A chaque fois que je l’écoute, je me dis que c’est bien fait.»
Premier exploit : «Elle a réussi dans la musique country alors que ce n’était pas du tout sa culture», observe Assayas. Taylor Swift n’est ni du Sud ni du Middle West, mais de Pennsylvanie. Son père n’était pas fermier, mais agent de change chez Merrill Lynch et lui-même fils de conseiller financier. Enfant, la petite catholique chante chaque dimanche dans la chorale de l’église, en compagnie de sa grand-mère Marjorie Finlay, ex-artiste lyrique. Dès ses 9 ans, elle rêve d’une carrière, prend des cours à Broadway, court les auditions – en vain. Avec une détermination de pro, elle se tourne vers la musique country, remporte une compétition locale à 11 ans, écrit ses premières chansons à 13 ans et se produit dans des petits festivals, des karaokés ou des hôpitaux.
Le label RCA, qui l’a repérée, ne veut pas l’enregistrer avant sa majorité. A 14 ans, elle convainc son père de se plier à son obsession et d’aller s’installer à Nashville, berceau de la musique country. «Mes parents ont vu que je n’allais pas lâcher l’affaire», dira-t-elle. Elle quitte RCA à 15 ans pour Sony et devient la première artiste à signer chez Big Machine Records, un nouveau label créé par Scott Borchetta. A 16 ans, elle a déjà écrit 150 chansons tout en suivant ses cours au lycée. En santiags et robe girlie, elle sort son premier album, sous le titre «Taylor Swift». Un succès foudroyant. C’est parti.
Ses textes font l’objet de cours universitaires au Texas, au Kansas, au Canada, au Royaume-Uni…
Dès lors, au lieu de labourer son champ fécond, elle ne cesse de se remettre en question, préparant toujours le coup d’après. «C’est une femme qui adore découvrir des styles, elle a poussé ça très loin, relève Michka Assayas. Elle a ainsi collaboré avec Aaron Dessner, un musicien très estimé dans le rock alternatif, et elle a chanté des duos avec le leader du groupe de rock expérimental Bon Iver.» Une souplesse d’esprit hardie, «révélatrice d’une nouvelle génération qui cible le grand public tout en cherchant dans les coins, l’underground, résume Assayas. L’idée qu’il y a d’un côté le grand public bas de gamme et de l’autre les marges expérimentales intéressantes, c’est fini !»
Mais le colossal succès de Taylor Swift repose d’abord sur la qualité la plus fragile d’un chanteur : son talent d’écriture. «La narration, c’est mon truc, lance-t-elle dans "Miss Americana", le documentaire de Lana Wilson sorti en 2020. Si je n’écrivais pas mes propres chansons, je ne serais pas là.» Or, il est extrêmement rare qu’une star aux 10 albums ait écrit seule la plupart de ses titres.
Une créativité exceptionnelle, désinhibée, que plébiscitent ses fans. «Elle a le sens des métaphores, utilise les bons mots au bon moment, s’enthousiasme Marguerite. C’est un style très imagé, très littéraire, très intelligent.» D’ailleurs, elle commence à passionner les universités. Passons sur le doctorat honorifique en art décerné en mai 2022 par l’université de New York, qui a salué en Taylor Swift «l’une des artistes les plus prolifiques et les plus célèbres de sa génération». Depuis deux ans, les textes de la chanteuse font l’objet de cours universitaires au Texas, au Kansas, au Canada, en Grande-Bretagne. A l’université Stanford, en Californie, un cours intitulé «La dernière grande parolière américaine» est programmé pour avril 2024.
A l’université de Gand, en Belgique, une professeure adjointe de littérature anglaise a inauguré à l’automne dernier une série de séances consacrées à la pop star. L’idée est venue à Elly McCausland en écoutant la chanson «The Great War», dans laquelle Taylor Swift compare une relation amoureuse à la Première Guerre mondiale. «Je veux encourager les conversations intéressantes», a précisé l’enseignante. Melbourne va plus loin. Avec six autres universités d’Australie et de Nouvelle-Zélande, elle organise du 11 au 13 février prochain un symposium, dit «Swiftposium», consacré à l’icône. Lors de l’appel à contributions, il fut suggéré d’aborder de grands thèmes de débats inspirés par les paroles de Taylor Swift. Le genre et la sexualité à partir d’un refrain de la chanson «The Man» : «If I was a man, then I’d be the man» («Si j’étais un homme, je serais le meilleur»). La santé mentale, à partir d’une phrase de la chanson «Anti-Hero» : «When my depression works the graveyard shift» («Quand ma dépression travaille de nuit»). On est loin de l’ado sexy en bottes de cow-boy.
À lire demain : Mais quel est donc le secret de cette pop-star richissime et adulée dont les chansons squattent les hit-parades ? La réponse est à découvrir dans l’épisode 2 de la saga Taylor Swift, en ligne demain sur beincrypto1.de.
- Accès à tous les articles réservés aux abonnés
- Le magazine en version numérique
- Sans engagement
