Au pays d’Hermès et de Louis Vuitton, quelques petites marques perpétuent avec discrétion le savoir-faire traditionnel de la maroquinerie. C’est le cas de De Grimm, société établie à Bordeaux depuis 1945, aux mains de la même famille depuis quatre générations. A sa tête, Fabienne Massip-Coutzac, la directrice générale, son frère Olivier, chef d’atelier, et son mari Cyril Coutzac, responsable des finances et du digital, entretiennent le goût du bel ouvrage et d’un luxe sans ostentation.
Tout commence au lendemain de la Seconde Guerre mondiale quand Marguerite, l’arrière-grand-mère de Fabienne et Olivier, se met à fabriquer des sacs en tissu pour sa fille. Les modèles plaisent et les commandes affluent rapidement. C’est ainsi que naissent les Ateliers Marguerite Massip. Sous l’impulsion du fils de Marguerite, Maurice, la société s’oriente ensuite vers le travail du cuir. Dans les années 1960, la troisième génération, représentée par Alain, le père de Fabienne et Olivier, prend les rênes et développe les ventes partout en France, jusqu’à l’ouverture d’une boutique en propre en 1977.
Compagnon du devoir avec trente-cinq ans d’expérience en maroquinerie, Olivier Massip est le garant du savoir-faire. Les nouveaux modèles sont découpés à la main puis, une fois le prototype validé, avec des emporte-pièces fabriqués sur mesure dans le Tarn. La découpe assistée par ordinateur fait partie des projets des prochaines années. Il faut environ quatre mois pour mettre au point un nouveau sac.
Un positionnement haut de gamme relance De Grimm
Mais lors des deux décennies suivantes, la concurrence des produits asiatiques à bas prix pèse sur la maison spécialisée dans les articles moyen de gamme. «Nous avons failli tout arrêter en 2010, confie Fabienne Massip-Coutzac, qui a rejoint l’entreprise familiale en 2001. De 15 employés lors des meilleures années, nous sommes passés à 3.» C’est alors qu’a lieu le reboot, la remise à plat de la marque sur un positionnement haut de gamme.
Cyril Coutzac, ancien commercial chez Warner Bros et Microsoft, lance le site Internet. Olivier Massip, Compagnon du devoir passé par J.M. Weston et Charles Jourdan, artisan d'art au savoir-faire d'excellence, prend en main l’atelier. Fabienne Massip-Coutzac, qui a succédé à son père en 2012, se consacre à la visibilité de l’entreprise auprès des instances locales – elle est élue à la Chambre des métiers et de l’artisanat de Gironde – et se met à l’écoute des clients pour développer de nouveaux modèles.
Olivier Massip (à gauche) est capable de fabriquer un sac à la main de A à Z. S’il pique encore à l’aiguille pour certaines finitions, la plupart des modèles sont cousus à la machine. Formée par Olivier, Flora Denis Lutard (à droite) a appris à maîtriser les gestes techniques comme la couture des fonds de sac.
La boutique De Grimm, située à quelques pas de l’atelier, au cœur du triangle d’or de Bordeaux, est un poste d’observation des tendances. «Nous sommes dans l’intemporalité, pas dans la mode, insiste-t-elle. Nous fabriquons des sacs qui se gardent. Mais tout en conservant notre créativité, nous partons toujours du retail pour recueillir les avis clients. Nous sommes une marque discrète, élégante, qui s’adresse à une clientèle en quête d’authenticité plus que de marqueurs sociaux.»
Une sélection rigoureuse des cuirs
A l'origine d’un sac haut de gamme, il y a d’abord une belle qualité de matière. De Grimm se fournit en cuir de vachette auprès de tanneries en France, en Espagne et en Italie. «Il est difficile d’avoir accès aux meilleurs tanneurs, car ils sont rachetés par les grandes maisons et les prix ont explosé après le Covid. Mais nous avons la chance d’être dans une région d’excellence du cuir», souligne la directrice générale. Tandis que Lola, la femelle Cavalier King Charles (petit chien d'agrément, NDLR) des patrons, sommeille dans un coin, Flora Denis Lutard, bras droit d’Olivier Massip, détaille les différentes étapes de fabrication : «On utilise des gabarits en carton, une vingtaine de pièces environ par sac. La première coupe se fait à la main pour les prototypes, puis avec des emporte-pièces en métal quand on a validé le modèle. La plupart des maisons utilisent des presses numériques, mais nous sommes encore dans la fabrication traditionnelle. Nous utilisons plusieurs outils : une pige qui mesure l’épaisseur du cuir, une refondeuse qui va l’affiner en ne gardant que la fleur, la partie la plus résistante, une pareuse pour marquer les plis.»
De Grimm s’est diversifié dans les accessoires pour le vin : ici, un étui pour stop-goutte sur lequel Olivier Massip procède à un marquage à chaud avec un fer à fileter.
Ensuite vient l'étape de la couture à la machine pour assembler les différentes pièces, piquer les bordures, ajouter les doublures en coton. Puis le travail à la table, pour teinter et polir les tranches, une opération délaissée par les marques bon marché. Le sac Tulipe, emblématique de la maison (à partir de 690 euros), nécessite quatre à cinq heures de travail pour les trois employés d’atelier expérimentés et polyvalents. Sa forme en corolle a été dessinée par Alain Massip dans les années 1990. Récemment, De Grimm a lancé un nouveau modèle, le Fernand, un cabas qui se transforme en sac du soir en repliant les côtés. Les deux premiers exemplaires sont partis en un week-end. A quand des produits pour hommes ? «On nous le réclame énormément», reconnaît Fabienne. Déjà la marque se diversifie dans les produits autour du vin, comme des sous-verres, des porte-bouteilles.
«Nous incarnons l’art de vivre bordelais, fait d’hédonisme, de goût pour le vin et la gastronomie», détaille Cyril Coutzac, des projets plein sa besace. L’entreprise compte recruter, passer de 80 à 200 mètres carrés d’atelier, et y adjoindre une boutique pour développer le «tourisme de savoir-faire» (de découverte des métiers, NDLR). La marque réalise un tiers de ses ventes auprès de la clientèle étrangère, Américains, Suisses, Belges, principalement. Mais au fait, pourquoi De Grimm? Une idée d’Alain Massip pour avoir un nom à particule et évoquer les contes !
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