Après une carrière de joueur professionnel à l’AS Monaco, Claude Puel est devenu entraîneur pour Monaco, Lille, Lyon, Southampton, Leicester et Saint-Etienne. Elu meilleur entraîneur français par ses pairs en 2005 et 2006, l’auteur de Libre. 50 ans de football (Solar Editions) partage avec nous son expérience du terrain.
«La première mission d’un entraîneur est de mettre en place un projet de jeu : quel style de jeu voulons-nous pratiquer et avec quels joueurs pensons-nous le mettre en place ? Ce projet doit être réaliste, selon les moyens dont le club dispose. Je crois essentiel que l’entraîneur soit associé au recrutement des footballeurs. Plutôt que de chercher des joueurs complets dans tous les domaines, ce qui donnerait une équipe sans aspérité, je préfère miser sur les points forts de chaque athlète et sur leur complémentarité. Peu importent leurs défauts, du moment qu’ils excellent dans un domaine.
Je privilégie les qualités techniques, l’intelligence tactique plutôt que la puissance physique. Une équipe est une alchimie : la somme de joueurs aux atouts différents donne au collectif toute sa force et son expression. Je tiens à ce que l’ensemble des membres de l’effectif dispute des compétitions, y compris les nouveaux et les jeunes qui vont commettre des erreurs. Donner le droit à l’erreur permet à chacun de progresser et au collectif d’aller vers la performance. Cela permet aussi de composer une réserve de joueurs pour les championnats où la cadence des matchs est intense.
Par essence, le football est un sport collectif joué par des individualistes. Chacun cherche à gonfler sa propre cote, encouragé par les proches, les agents, les médias, les réseaux sociaux, les supporters. L’entraîneur est le seul à ramer à contre-courant : il s’applique à rassembler, à éduquer les joueurs à la pensée collective. Plutôt que de lutter contre les ego, j’essaie de composer avec. Je propose des entretiens en face-à-face pour comprendre la psychologie du joueur, m’adapter à sa personnalité et déminer le négatif.
Parfois, la situation exige de se montrer directif. Il faut être intraitable sur le cadre, sur le respect des règles de la communauté, comme les horaires ou l’assiduité aux entraînements. Dans le foot, le moindre problème prend des proportions excessives. D’où l’importance de ressentir l’état mental du groupe, d’anticiper le malaise quitte à lâcher du lest et, à défaut, de régler très vite le sujet. Cela demande beaucoup de doigté et une remise en question de soi-même. Il ne s’agit pas de se renier, mais de savoir changer les moyens de parvenir à ses buts.»
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