Chez les Compagnons du devoir, on ne transmet pas seulement un métier : si les apprentis se forment à des gestes techniques, ils travaillent également sur leur savoir-être. Ancien compagnon, Patrick Chemin, aujourd’hui secrétaire général de l’association, nous en rappelle les missions fondatrices, qui semblent ne rien avoir perdu de leur pertinence à l’heure où «l’agilité» des entreprises et des travailleurs est érigée en valeur cardinale.
La tradition du compagnonnage remonte au Moyen-Âge. Certains de ses fondamentaux sont pourtant très modernes.
Patrick Chemin. L’Association ouvrière des compagnons du devoir est née en 1941 pour rassembler tous les métiers du compagnonnage, une union qui a permis d’élargir notre modèle de formation. Aujourd’hui encore, notre ambition reste de permettre l’apprentissage d’un métier technique en favorisant une communication permanente entre l’entreprise et les personnes en formation. Nous leur apprenons un métier, mais il s’agit aussi de les aider à se construire. L’alternance et l’importance de ce qu’on appelle aujourd’hui les «soft skills», deux principes très modernes, ont toujours été au cœur de notre philosophie.
Quels sont les éléments de savoir-être transmis à un compagnon ?
Durant leur formation, nous enseignons aux jeunes à respecter le cadre dans lequel ils évoluent : leur entreprise, leurs collègues, la façon dont ils travaillent… Mais il s’agit également d’un respect vis-à-vis d’eux-mêmes. Durant leur cinq années d’études, ils vivent dans des Maisons de compagnons. Ils y apprennent la vie en communauté, l’altérité. Ensuite, le tour de France qu’ils doivent effectuer aiguise leur capacité à s’adapter à de nouveaux environnements de travail, à des cultures différentes… Ils changent régulièrement de chantier, de ville, de pays parfois.
Quels sont les bénéfices de cette mobilité ?
C’est une richesse ! Cela les aide à gagner en autonomie, en maturité et en adaptabilité. Toutes ces expériences vécues leur ouvrent de multiples opportunités. Les futurs compagnons développent également le goût de relever de nouveaux défis, de s’initier à de nouveaux métiers…
En quoi la vie en communauté est-elle, selon vous, un élément essentiel de cet apprentissage ?
Pendant sa formation, un jeune est logé et nourri à proximité de son emploi, dans une Maison de Compagnons. Celle de Paris, par exemple, rassemble près de 140 personnes. Cette vie en communauté forge l’esprit de partage, l’entraide et la solidarité. Ce n’est pas toujours évident : il faut apprendre à vivre avec les autres, avec des personnes d’âges différents, aux origines variées. Les apprentis participent à la vie de la Maison, grâce à un système de gâche : l’un va s’occuper d’organiser une excursion, un autre va donner un coup de main à la vaisselle… Chacun s’investit à sa mesure et donne un peu de son temps au service des autres.
A quoi reconnaît-on un compagnon dans sa pratique professionnelle ?
A sa capacité à être autonome, à une forme de créativité et d’adaptation face à de nouvelles situations. Je pense aussi que la formation inculque le goût d’une certaine qualité du travail. Nous avons coutume de dire qu’après son Tour de France, un compagnon devient compagnon à vie. Cette appartenance à une communauté se traduit par une implication dans la transmission de gestuelles, d’expériences techniques, mais aussi, comme je l’ai dit, de savoir-être.
Certains s’investissent dans l’association en prenant des responsabilités. Nous recrutons ainsi de jeunes compagnons pour devenir «prévôt» (ou responsable de Maison) et prendre en charge l’accompagnement des jeunes, les relations avec les familles et les entreprises. Cette mission qui dure entre quatre et cinq ans permet d’acquérir une belle expérience en gestion d’équipe, en organisation et en animation de communautés.
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On assiste à un retour en grâce du travail manuel. Etes-vous de plus en plus sollicités ?
Nous constatons effectivement un engouement pour le travail sur la matière chez des adultes prêts à prendre des risques pour se reconvertir professionnellement. Nos programmes de formation continue séduisent de plus en plus d’adultes qui cherchent à donner du sens à leur métier et veulent s’épanouir dans une activité menant à des réalisations concrètes. Et puis, de plus en plus de jeunes viennent chez nous après avoir entamé un cursus à la fac. La réforme de 2018 a favorisé cette revalorisation de l’apprentissage : en quatre ans, le nombre d’apprentis a plus que doublé, passant de 300.000 à 800.000 sur toute la France.
De nombreux métiers sont pourtant toujours confrontés à une pénurie de talents…
Effectivement. On a encore et toujours besoin de compétences dans les métiers de couvreur, de maçon… La soudure et la chaudronnerie manquent de candidats, que ce soit dans le secteur du bâtiment ou dans l’industrie. Les mentalités changent progressivement, mais le travail intellectuel continue à être vu comme supérieur. Même si la dynamique est enclenchée, l’orientation doit encore mieux jouer son rôle, et l’Etat doit davantage s’impliquer dans la promotion des métiers manuels. Rappelons-le : un artisan gagne très bien sa vie. Il peut exercer un métier qui lui plaît, devenir autonome, faire vivre sa famille.
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