Décorateur de vitrines pour les grands magasins, Julien dévoile des revenus qui ne font pas rêver

En réalité, l'activité ne se limite pas à la période Noël : toute l'année, les vitrines des grands magasins (Galeries Lafayette, Printemps Haussmann, Bon marché, Samaritaine) sont remplies à tour de rôle par les grandes marques qui figurent dans leurs rayons, moyennant une somme versée à la galerie : «c'est comme si ces marques s'achetaient un encart pub, mais en trois dimensions», résume Julien. Une fois les vitrines réservées, ces grandes griffes du luxe (Balenciaga, Balmain, Courrèges, Dior, Hermès, Kenzo…) passent commande auprès d'une poignée d'entreprises prestataires avec lesquels elles ont l'habitude de travailler, selon leur spécialité.

«Nous sommes au mieux de simples exécutants»

«Les marques adressent une demande à l'entreprise qui nous embauche. Elle voit si cela rentre dans le champ de compétences des artistes. Si oui, l'entreprise et la marque s'accordent sur un devis, et on fabrique des prototypes à petite échelle qu'on leur envoie par coursier. Ils nous font des retours qu'on applique jusqu'à arriver à un produit fini, qui doit souvent être reproductible, pour les besoins de tous les magasins, y compris à l'échelle mondiale», détaille Julien. Le bon de commande comprend donc un budget négocié avec de quoi payer la main d'œuvre et les matériaux. Si les capacités de production de l'atelier ne sont pas suffisantes, la marque délègue cette partie à un autre prestataire de plus grande envergure.

À la clef, peu de créativité, donc, «nous sommes au mieux de simples exécutants, c'est la direction artistique de la marque qui s'occupe de toute la conception», et des échanges parfois compliqués avec les services communication ou marketing avec lesquelles Julien est en contact : «c'est souvent à nous de leur remettre les pieds sur terre, de leur dire que ce qu'ils demandent n'est pas possible. Le service marketing arrive souvent avec un plan en 3D, et il n'y a rien de pire ! Le problème, c'est que sur un ordinateur tout tient tout seul, ce qui n'est pas le cas en vrai, mais les ordres viennent de personnes qui n'ont pas l'habitude de manipuler les matériaux», regrette t-il.

Un statut d'indépendant précaire

Julien a également déchanté au niveau de la rémunération. Comme ses collègues, il est indépendant, ou travailleur non-salarié (TNS), mais sous un régime particulier, celui des artistes-auteurs. «C'est comme être auto-entrepreneur, mais tu es moins taxé», dit-il pour résumer : 18% contre 21,2%. Une légère ristourne qui ne permet toutefois pas à sa petite entreprise d'atteindre des sommets. Payé 100 euros la journée dans son atelier, ou 12 euros de l'heure, il a dégagé un chiffre d'affaires de 15 000 euros cette année, sur lesquels il n'a empoché que 9 000 euros nets après impôts. Il précise cependant «n'avoir travaillé que six mois dans l'année» au service des grands magasins, pour lesquels il fabrique aussi, outre les vitrines, une multitude d'autres objets : présentoirs à parfum, étagères, points de vente amovibles, sérigraphies, etc. Le reste du temps, Julien se consacre à ses expositions personnelles, en tant que photographe et vidéaste, mais aussi à d'autres emplois plus lucratifs, comme l'accrochage d'œuvre en galerie, qui lui rapporte deux fois plus : 250 euros pour un travail de sept heures, soit 35 euros de l'heure.

«Pas le choix, explique-t-il, jusqu'ici mes parents m'aidaient à payer mon loyer à Lyon (550 euros par mois), où j'ai fait mon école, mais il faut maintenant que je m'assume seul, dans une ville très chère comme Paris, mais qui concentre le plus d'opportunités dans mon domaine». En tant qu'indépendant, il doit payer également sa mutuelle santé, et il est confronté chaque jour à la cherté de la vie parisienne, l'envers du rêve. «Finalement, sur un peu plus de 1 000 euros par mois en général, je ne me dégage pas plus d'une centaine d'euros pour mes loisirs ou financer mes projets artistiques, mes tirages photo, notamment», confesse-t-il. Ce qui ne l'empêche pas d'avoir déjà fait un mois à 3 500 euros nets, en travaillant les week-ends ou en heures supplémentaires, mieux rémunérés, notamment pour l'installation des vitrines. Il préfère toutefois garder du temps pour sa propre création, tout en pouvant assumer au moins son loyer et ses courses.

Mais s'il travaille moins pour les grandes galeries marchandes, c'est aussi que la demande se fait plus rare. La tendance est à la collaboration avec des artistes reconnus pour habiller les vitrines, ce qui laisse moins de place aux petits ateliers. Exemple cette année avec les galeries Lafayette, qui ont fait appel au couturier Charles de Vilmorin et à l’Atelier Bournillat. Pour réduire les coûts, la concurrence vient aussi de l'étranger, «des grosses boîtes qui ne sont pas des ateliers, mais plutôt des entreprises d'événementiel», explique Julien, «et qui font tout fabriquer dans des pays à bas coût». Des économies qu'il déplore d'autant plus que le secteur du luxe, qui l'emploie, a réalisé près de 1 400 milliards d'euros de chiffre d'affaires en 2022. Surtout, pour lui, «ce type d'arbitrage se fait au détriment d'un savoir-faire français qu'il faudrait plutôt valoriser», y compris financièrement.