Karos, l'application qui veut faire accélérer le covoiturage

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Le principe : un service d’opérateur de transport public, comme peuvent l’être Keolis ou Transdev, mais individualisé. Par le biais d’une application mobile, les utilisateurs recherchent des "covoitureurs" une heure avant leur départ. Ils renseignent leur destination et la géolocalisation leur trouve les places disponibles. Le site est un peu au covoiturage ce que Tinder ou Happn sont aux rencontres sentimentales.

Mais si, aujourd’hui (et malgré le Covid), plus de 400.000 salariés utilisent l’appli Karos au quotidien, faire "matcher" les autorités publiques et les entreprises a été laborieux. "Notre premier rendez-vous avec Ile-de-France Mobilités (alors appelé Stif, NDLR) a duré moins d’un quart d’heure, se souvient Olivier Binet. Ça aurait pu nous décourager, mais nous nous sommes accrochés. Et nous avons été soutenus par nos investisseurs, qui ont assuré le financement sur la base de ce que nous proposions aux pouvoirs publics." C’est-à-dire, rien de moins que permettre le désenclavement de villages du Val-d’Oise (95), utilisade Seine-et-Marne (77), d’Essonne (91) et des Yvelines (78).

En moyenne, en France, un usager des transports publics paie 20 à 25% du coût réel de son voyage. L’autorité publique (région, communauté de communes, agglomération…) supporte le reste et organise les transports (bus, métro, tramway…). Problème, dans certains villages reculés, les bus ne passent qu’une fois par jour, parce qu’un bus coûte 250.000 euros et nécessite du personnel et de l’entretien. L’objectif des fondateurs de Karos était de proposer une alternative en mutualisant les trajets en automobile.

Après deux ans d’essais et de tâtonnements, c’est la région Ile-de- France qui a réellement permis l’essor de l’entreprise en intégrant son application à la carte Navigo. Tous les abonnés peuvent l’utiliser pour se déplacer dans la région, elle fonctionne même en intermodalité : un passager peut embarquer en voiture à La Roche-Guyon et prendre alors le RER à Cergy-Pontoise. Les automobilistes, eux, reçoivent environ 3 euros par trajet et par passager.

Crise sanitaire oblige, le nombre de passagers possibles a été limité à deux, en plus du chauffeur. "Il y a des règles à respecter : port du masque, gel désinfectant et aération du véhicule. Mais globalement, les gens sont rassurés à l’idée d’éviter les transports aux heures de pointe", précise Olivier Binet. Et pas de risque de concurrence avec les VTC : "La plupart de nos usagers créent des liens avec d’autres utilisateurs, explique l’entrepreneur. Sur Karos, on peut noter, mais en fonction de critères objectifs : téléphone au volant, vitesse excessive… Pas si le conducteur préfère écouter France Inter que RMC ou s’il n’est pas très bavard. Du coup, les utilisafoncteurs font souvent leurs trajets avec les mêmes conducteurs."

Si, à l’échelle individuelle, Karos apporte aux chauffeurs un gain de 97 euros par mois en moyenne (non imposables, comme le prévoit la loi sur les mobilités), à l’échelle collective, le système permet de délester les routes de voitures inutiles. Un voyage Karos, c’est 2,4 passagers. Autre avantage pour ces derniers : pouvoir revendre leur seconde voiture, souvent indispensable aux couples de périurbains. C’est, pour eux, une économie immédiate sur l’assurance, l’entretien… En plus des vingt-six minutes gagnées en moyenne par rapport à un trajet effectué avec sa propre voiture ou en transports en commun habituels.

Aujourd’hui, Karos convainc de plus en plus de villes (Nantes, Cholet, Angers, Le Mans), de régions (Occitanie, Normandie), de sociétés et d’établissements publics (150 au total), qui y voient une solution pour leurs salariés qui peuvent travailler en horaires décalés, comme dans les hôpitaux.

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Contrairement à BlaBlaCar, Karos ne perçoit aucune commission sur les trajets. L’entreprise se paie en vendant sa technologie à ses partenaires. Elle a généré 3 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2020 et continue son développement grâce à des levées de fonds auprès d’investisseurs comme la Macif (assureur mutualiste) ou de la Commission européenne. Ces deux entités viennent d’ailleurs d’injecter 7 millions d’euros dans l’entreprise. Cette rentrée d’argent va permettre à Karos de voir plus loin que la France. Ainsi, l’ambassadrice de la French Tech à la COP 21 va s’exporter au Danemark. Dans ce pays où 88% de la population (5,8 millions d’habitants) se concentre dans des villes et où la voiture est surtaxée (jusqu’à 150% de TVA), la mission de Karos est de réduire les temps de trajets et de désenclaver les campagnes.

Le covoiturage en France