Le Cybertruck de Tesla va faire grand bruit, c'est certain. Ce jeudi 30 novembre, dans son usine ultra-moderne d'Austin (États-Unis), le champion américain de la voiture électrique célèbre le début des livraisons de son pick-up au design si improbable. Les fans de la marque se sont arrachés les cartons d'invitation pour cette fête qui se déroule avec deux ans de retard. Rien de très inhabituel pour un chantier signé Elon Musk. Mais ces dernières semaines, le patron n'a pas caché tous les déboires liés à la production de ce nouveau modèle. La carrière d'Elon Musk est jalonnée de grosses prises de risque qui virent au triomphe devant les yeux incrédules des acteurs historiques de l'industrie. Le Cybertruck complètera-t-il cette série de succès ? C'est la question qui agite tous les observateurs du monde automobile.
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Tesla s'attaque au marché ultra-stratégique des pick-up
En plein débat sur la taille des véhicules particuliers en France, le Cybertruck peut déconcerter le public européen. D'ailleurs, Tesla n'a annoncé aucun projet de commercialisation du mastodonte sur le Vieux Continent. Mais aux États-Unis, les pick-up représentent environ 20% des ventes de voitures neuves. C'est l'un de ces gros véhicules, le fameux F-150 de Ford, qui domine le marché des États-Unis depuis plus de 40 ans maintenant. Difficile, pour un constructeur américain, de faire l'impasse sur cette catégorie de véhicules.
Jusqu'ici, Tesla s'était concentré sur les berlines (Model S et Model 3) et les SUV (Model X et Model Y). Avec le Cybertruck, le constructeur s'attaque à une nouvelle catégorie de véhicules, encore faiblement électrifiée. L'entreprise «devra convaincre les adeptes de ce genre de véhicules plutôt enclins à se tourner vers des pick-up de forme classique et dotés de gros moteurs thermiques», relève le cabinet Inovev.
Les analystes divisés devant le projet d'Elon Musk
Selon Elon Musk, la production du Cybertruck pourrait atteindre 250 000 unités dès 2025. Cela correspond à environ 18% de la production de Tesla en 2022. En octobre, l'entreprise prévenait aussi les investisseurs qu'il faudrait attendre 12 à 18 mois avant que le modèle ne soit rentable. Un délai qui a alarmé certains analystes, alors que la compétition sur les véhicules électriques se renforce. Et le patron de Tesla n'a pas pesé ses mots pour décrire les défis liés à ce modèle atypique. «Nous avons creusé notre propre tombe avec le Cybertruck», a déclaré Elon Musk, lui qui voulait une voiture à l'épreuve des balles.
Ces ambitions ont transformé la conception du Cybertruck en casse-tête technique. Pour être ultra-résistante, la voiture embarque de lourdes plaques en acier brossé, un matériau difficile à maîtriser. Le nouveau modèle va également plus loin dans l'utilisation des gigapresses de fonderie. Autant de caractéristiques qui complexifient la montée en puissance de la production.
Devant ce chantier colossal, l'analyste américain Dan Ives, de la firme Wedbush Securities, parle d'un moment «historique» pour Tesla. Selon lui, le lancement du Cybertruck et le renouvellement du Model 3 pourraient faire entrer le groupe américain dans une nouvelle phase de croissance, après des résultats en deçà des espérances au troisième trimestre. Beaucoup plus sceptique, Philippe Houchois, chez Jefferies, dénonce un «produit de niche». «Les constructeurs européens lancent des véhicules électriques à 25 000 euros l'année prochaine et les constructeurs chinois adoptent un nouveau rythme avec des cycles de production plus courts», signale cet expert du secteur automobile. Tesla a promis de lancer un véhicule électrique plus abordable à 25 000 euros, qui sera notamment fabriqué à Berlin (Allemagne) mais le calendrier de ce chantier semble encore incertain.
Une voiture soi-disant indestructible à quel prix ?
Devant ses fans et des investisseurs plus mesurés, Elon Musk va devoir lever un autre mystère : quel sera le tarif du Cybertruck ? En pleine guerre des prix sur les véhicules électriques, cette information est attendue de pied ferme, d'autant plus que Ford n'a pas attendu Tesla pour lancer la version électrique du F-150, au design plus conventionnel. Les rumeurs parlent d'un prix de départ à 50 000 dollars avec des versions plus puissantes aux alentours de 60 000 à 80 000 dollars.
L'histoire du Cybertruck avait mal débuté. À la présentation du véhicule, en novembre 2019, le designer en chef de Tesla avait projeté une balle de métal vers la carrosserie, souhaitant ainsi prouver la résistance du pick-up. La démonstration s'était achevée avec une vitre brisée. Entretemps, Tesla a pu perfectionner la conception de son véhicule. L'avenir dira si, effectivement, casser du verre porte bonheur.
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