Pour passer à la mobilité électrique, il ne faut pas forcément acheter une nouvelle voiture. Le rétrofit, un terme un brin abscons, désigne le fait de remplacer le moteur thermique de son véhicule par un système de propulsion électrique. Si cette technologie reste extrêmement marginale sur les routes françaises, le gouvernement veut croire à son potentiel pour décarboner un parc automobile vieillissant. Ce mardi 24 octobre, à l'occasion de la journée de la filière automobile, l’exécutif a ainsi annoncé la publication de trois arrêtés pour permettre «un déploiement plus massif du rétrofit».
En avril, le gouvernement avait déjà annoncé son intention de renforcer les subventions sur ce type de véhicules. Le chiffrage de ces aides reste à préciser, tout comme celui du nouveau bonus écologique. Pour l’instant, le montant des primes au rétrofit peut atteindre 6 000 euros pour une voiture particulière, et 10 000 euros pour un véhicule utilitaire léger. Les personnes qui habitent ou travaillent dans une zone à faibles émissions (ZFE) peuvent également recevoir une surprime allant de 1 000 à 3 000 euros. Il faut dire que l’installation des kits de conversion coûte entre 15 000 et 20 000 euros en moyenne. Un prix conséquent. Mais selon le gouvernement, il reste deux à trois moins élevé que celui d’un véhicule électrique neuf de même gamme. Et ces tarifs pourraient diminuer avec la popularisation du rétrofit.
Le rétrofit désormais ouvert aux camping-cars
L’État actionne un autre levier pour stimuler la filière : faire sauter les verrous réglementaires. «Il est désormais possible de faire du rétrofit sur des véhicules spéciaux (dépanneuses, camping-car, véhicules accessibles aux personnes en fauteuils roulants, grues mobiles…)», annonce le gouvernement. Ce dernier souhaite également monter au créneau pour définir un cadre européen pour ces kits de conversion électrique. Des initiatives qui semblent plutôt bien accueillies par les professionnels du secteur.
«C’est un plan qui met l’accent sur le concret. Cela va nous permettre de passer à la vitesse supérieure», salue Antoine Desferet, cofondateur de Tolv, l’un des principaux acteurs du rétrofit en France avec R-Fit, Rev Mobilities ou encore Noil. Selon le dirigeant, l’assouplissement réglementaire devrait faciliter les homologations de kits de conversion. Et la mise en place d’un cadre européen devrait soutenir la croissance des jeunes entreprises du rétrofit. «Dès lors qu’on aura homologué un véhicule en France, on pourra le commercialiser plus facilement dans le reste de l’Europe», souligne Antoine Desferet.
«Le rétrofit, ce n’est pas du bricolage»
Spécialisé dans le rétrofit des véhicules utilitaires, Tolv a livré une quinzaine de véhicules en début d’année 2023. «C’est un volume confidentiel mais cela montre que nous passons à l’action», se défend Antoine Desferet. En 2024, l’entreprise vise 200 à 400 livraisons. Et en 2025, elle espère atteindre 2 000 à 3 000 unités.
Pour soutenir cette croissance, Tolv peut s’appuyer sur un partenariat avec Renault : les deux sociétés vont co-développer un kit de rétrofit pour le Renault Master qui sera assemblé dans l’usine du constructeur à Flins (Yvelines). Renault s’est également allié à R-Fit pour proposer des kits de conversion pour ses modèles iconiques : la 4L, la R5 et la Twingo.
Des initiatives qui renforcent la crédibilité de la technologie. «Le rétrofit, ce n’est pas du bricolage. Aujourd’hui, nous passons exactement les mêmes tests qu’un constructeur automobile. Nos batteries font les mêmes essais de compression, de surtension, de résistance aux températures et d’étanchéité», développe Antoine Desferet.
Une faible autonomie pour les véhicules rétrofités
Un autre point risque toutefois d’effrayer les consommateurs : la faible autonomie des véhicules rétrofités. Les kits vendus par R-Fit permettent de rouler sur une distance de 80 à 90 kilomètres tandis que la solution de Tolv pour le Renault Trafic assure 123 kilomètres en cycle WLTP. Des performances qui souffrent de la comparaison avec les véhicules électriques neufs (autour des 500 kilomètres en moyenne).
Selon Tolv, ces caractéristiques justifient de développer le rétrofit en priorité sur le marché des vans et des fourgons. «Ce sont des véhicules qui interviennent au cœur des ZFE et qui ne font pas énormément de kilomètres. Ils sont utilisés par les livreurs, par les artisans et par les collectivités dans un périmètre connu. Donc selon nous, le rétrofit est très adapté aux usages des professionnels. Mais cela pourrait être adapté aux particuliers si on arrive à résoudre certains chantiers économiques», conclut Antoine Desferet.
Le déploiement des ZFE dans les grandes villes européennes pourrait donc porter la filière du rétrofit. Le marché potentiel est vaste, même si les ventes de véhicules électriques explosent de 45% depuis le début de l'année 2023 sur un an. Selon le gouvernement français, il restera 20 millions de véhicules émetteurs de CO2 en France en 2035. Soit la moitié du parc automobile.
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