Inflation alimentaire : quels effets attendre de la loi pour faire baisser les prix ?

Que va changer cette loi ? Son objectif principal : faire baisser les prix des produits alimentaires en magasin le plus vite possible pour les caler sur le recul de l’inflation de certaines matières premières (blé, tournesol, huile, café…). «Nous voulons voir, dès le début de l’année 2024, une baisse des prix sur un certain nombre de produits», prévenait en octobre la ministre Olivia Grégoire. Pour y parvenir, le gouvernement a décidé de réformer le calendrier des négociations commerciales entre les marques et les magasins. Historiquement, les discussions se terminaient le 1er mars de chaque année mais, pour 2023, l’exécutif a demandé de les avancer d’un mois afin que les nouveaux tarifs soient visibles dès janvier 2024 dans les rayons des magasins.

Coca, Yoplait, Lactalis veulent des hausses de prix

Dans ce nouveau calendrier, les PME, dont le chiffre d’affaires consolidé est inférieur à 350 millions d’euros, doivent avoir signé leurs tarifs avec les magasins avant le 15 janvier 2024, tandis que le reste des marques a jusqu’au 31 janvier 2024. «Deux temps pour négocier, c’est nécessaire pour conserver un équilibre et préserver les petites marques», estimait la ministre du Commerce en début de semaine dernière.

L’intention est bonne mais les marques sont réticentes. Car si certains coûts de matières premières commencent à baisser, d’autres sont toujours en forte hausse (sucre, lait, olive, fruits, cacao…). Du côté des grandes marques, Coca-Cola a d'ailleurs annoncé il y a quelques jours demander à la distribution des hausses de prix moyennes de 7% (versus +20% en 2022) pour ses boissons. La célèbre marque de yaourts Yoplait (Sodiaal) va réclamer des hausses de l’ordre de 5 à 10%, face à une inflation qui persiste. Même son de cloche chez une autre multinationale laitière, qui nous affirme demander des augmentations de 4% pour la plupart des produits de son catalogue. Elle ajoute cependant que certains articles pourraient en revanche voir leurs prix baisser. «En deux ans, nous n’avons jamais réussi à répercuter la totalité des hausses de coûts de production sur les prix. On a pris sur nos marges et toutes nos matières premières ne baissent pas aujourd’hui. Alors, les hausses sont nécessaires», nous confie cet industriel. Lactalis, le leader des produits laitiers, va quant à lui demander des revalorisations tarifaires de 4 à 6% aux distributeurs, jugées justifiées (contre +12% en 2023). «Nos coûts de production continuent d’augmenter : les salaires, l’énergie et le prix du lait. Nous enverrons nos tarifs aux magasins à la fin du mois de novembre», nous explique le groupe.

Les PME plus sages

Du côté des PME, autre ambiance. L’heure est à la sagesse. «Notre sort est lié à la grande distribution, on ne peut pas vivre sans elle», nous indique François Carayol, PDG de La Brosse & Dupont, spécialiste des produits d’hygiène et de beauté. L’an dernier, il a passé des hausses de prix comprises entre 0 et 5%, qui n’ont pas couvert ses coûts de production. «C’est un arbitrage que j’ai dû faire pour garder un tarif compétitif et assurer mes ventes», ajoute le patron de la PME. Pour la saison 2024, il arrive à la table des négociations avec les mêmes revendications.

Mais les demandes des marques ne seront pas forcément appliquées en l’état à l’arrivée. Conscientes que les discussions vont être âpres et tendues, elles n’hésitent pas à gonfler la note avant de s’asseoir à la table des discussions pour réussir à obtenir quelque chose à la sortie. C’est le jeu de la négo ! D’ailleurs, un distributeur nous confie avoir reçu un nombre incalculable de demandes de marques portant sur des hausses à deux chiffres. Revendication légitime ou simple technique pour reconstituer ses marges ?

Mais que les consommateurs se rassurent. À l’arrivée, il ne faut pas s’attendre à voir des envolées de prix de 5 à 10% comme l’an passé. En revanche, ne pas espérer une quelconque baisse de prix globale.