Après Paris l’an passé, c’est à Istanbul que Binance a installé les quartiers de sa propre «Blockchain Week», en réalité longue de deux jours seulement. La Turquie, un marché important pour la plateforme de trading crypto puisque la République compte parmi les territoires où la crypto est le plus adoptée par la population, d’après les rapports de Chainalysis et de la firme Henley & Partners. Un concurrent de Binance, la plateforme Kucoin, estimait cet été à plus de 50% la proportion d’adultes turcs détenteurs de cryptomonnaies ! Des estimations peu surprenantes compte tenu de la forte dévaluation de la lire turque au cours de ces deux dernières années : la devise locale a ainsi perdu 70% de sa valeur face au dollar depuis 2021. Dans ces conditions, la possession de cryptomonnaies, comme les stablecoins (cryptomonnaies corrélées à des devises) liées aux dollars, représente pour les Turcs une alternative salvatrice pour résister à l’inflation rampante. Un contexte propice à l’éclosion de Binance, dont l’équipe locale est composée d’une cinquantaine de personnes.
Mais si l’édition parisienne avait eu lieu dans l’immense Palais des Congrès, porte Maillot, son pendant stambouliote prend cette fois place dans l’élégant, mais bien plus modeste Divan Pub, face au Bosphore. Un retour à des dimensions plus humaines que d’aucuns pourraient attribuer au marché baissier des cryptos, et les plus mauvaises langues à des velléités d’économies. Même en termes de partenaires, cette édition n’a présenté qu’un nombre réduit d’exposants, une dizaine parmi lesquels l’omniprésent conglomérat hongkongais Animoca Brands et ses filiales The Sandbox et Open Campus, l’organisation prétendument décentralisée Tron DAO, la société de stablecoin TrueUSD ou encore le réseau de fans tokens sportifs Chiliz, créée par le français Alexandre Dreyfus), tandis que les célébrités de l’envergure de Maria Sharapova ou Tony Parker, présentes à Paris, n’étaient pas non plus de la partie.
Une transition au sein de l’équipe exécutive ?
Moins grand public, cette Binance Blockchain Week s’est donc recentrée sur l’essentiel et l’écosystème blockchain, comme la présence de nombreux recruteurs en quête de la manne de développeurs stambouliotes pouvait en témoigner. Une atmosphère pour le moins studieuse en forme de rentrée des classes et de répétition publique : tous ces cadres, ou presque, étaient présents, à l’image du PDG de la filiale française, David Prinçay, venu sans mission opérationnelle, simplement «en soutien, au besoin». Difficile dès lors de ne pas adresser l’éléphant dans la pièce. En l’occurrence, hors de la pièce : le cofondateur et PDG Changpeng Zhao, plus connu sous le diminutif CZ, supposément resté à Dubaï. Le dirigeant, célébré comme une icône par les fans de la plateforme, est sous le coup de poursuites du gendarme financier américain, la SEC, accusé de violations des règles américaines sur les titres financiers. Depuis, il semble qu’il prenne soin de rester à distance des frontières liées à un accord d’extradition avec les États-Unis.
En son absence, c’est à Richard Teng que le rôle de porte-parole a été dévolu. Ce natif de Singapour a pour lui de présenter un CV impeccable sur le papier, notamment de par son expérience de directeur de la régulation à la Bourse de Singapour après s’être chargé… des questions de régulation au sein de l’autorité des marchés financiers locale. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard s’il répète à l’envi lors d’un cocktail organisé pour les médias que «Binance est la plateforme la plus régulée au monde», comme celle qui «collabore le plus avec les autorités de chaque juridiction», avec près de «800 employés dédiés à la conformité» de la plateforme.
Avec près de 13 milliards de dollars journaliers d’échanges sur la plateforme d’après le site de recensement Coingecko, Binance est la crypto bourse la plus utilisée au monde, loin devant OKX (4,6 milliards) et Coinbase (3,3 milliards). Une domination que son équipe appelle à étendre encore davantage, en Turquie donc, mais aussi dans les pays émergents. «Nous allons où nous avons le feu vert, développe Vishal Sacheendran, directeur des opérations pour l’Asie-Pacifique et le Moyen-Orient. Nous sommes toujours une entité nomade, où l’on privilégie le distanciel. Nous n’avons pas besoin de bureaux ou d’équipes partout dans le monde, mais dès que les régulateurs d’une juridiction nous ouvrent leurs portes, nous amenons des équipes sur le territoire, que ce soit le Moyen-Orient, la Turquie, le Kazakhstan. Je ne dirais pas que Binance est plus équitablement distribué mais nous sommes présents à travers le monde entier».
«Nous sommes sur la voie de devenir une institution financière légitime»
À Istanbul, un influenceur en provenance du Pakistan suivi par plus de 800 000 abonnés sur les réseaux sociaux, Irfan Junejo, nous confie que «dans son pays, Binance est la plateforme la plus utilisée» alors que «l’achat de cryptomonnaies, notamment l’USDT (stablecoin adossé au dollar, NDLR), est en hausse parce que la valeur de la roupie ne cesse de chuter (-25% en un an, NDLR)». Dans ce contexte économique répandu à travers le monde, où les devises fluctuent le plus souvent à la baisse, Binance et son portefeuille de cryptomonnaies incarnent une issue de secours. «Nous sommes sur la voie de devenir une véritable et légitime institution financière», estime même Richard Teng.
Une ambition néanmoins malmenée par les différents déboires judiciaires que la société rencontre, aux États-Unis donc, mais aussi en France où elle fait l’objet d’une enquête préliminaire, soupçonnée d’exercice illégal de la fonction de prestataire de services sur actifs numériques (PSAN), et de faits de blanchiment aggravé. «Une enquête préliminaire n’est pas un signe de culpabilité», nuançait toutefois Stéphanie Cabossioras, alors directrice générale de Binance France aujourd’hui partie, cet été. Néanmoins, pour certains observateurs comme les médias Bloomberg ou Coindesk, ces affaires, attribuées par Stéphanie Cabossioras à une époque où «la crypto n’était absolument pas régulée, et ce, partout dans le monde», seraient à même de convaincre l’équipe fondatrice de laisser la main à des visages plus rassurants, comme celui de Richard Teng. Une éventualité battue en brèche par Vishal Sacheendran, un brin piqué lorsqu’on lui présente ces rumeurs. «CZ ne va nulle part, il n’est pas sur le départ, nous répond le directeur des opérations Asie-Pacifique et Moyen-Orient. Nous sommes la plus grande infrastructure blockchain au monde, vous entendrez toujours des rumeurs à notre sujet mais je peux vous dire que s’il y a le moindre changement, vous serez mis au courant. Nous avons une excellente équipe dirigeante avec CZ.»
Le retour des produits dérivés en France ?
Une stabilité également revendiquée par la nouvelle venue, Rachel Conlan, directrice marketing monde de la plateforme, en provenance, entre autres, de Havas (propriété de Vivendi, comme Prisma Media, la maison-mère de Capital) et de la prestigieuse agence de représentation CAA. «Nous avons une équipe dirigeante très solide, avec une puissante stratégie institutionnelle. Nos dirigeants sont dévoués à notre feuille de route, notre avenir et concentrés sur ce qu’il est nécessaire d’accomplir. Nous sommes dans une période où il est question de résilience. Nous allons de l’avant, en dépit du marché baissier et des défis médiatiques», a confié l’Irlandaise à Capital. Son recrutement n’est cependant pas anodin et nul doute que les compétences de Rachel Conlan, experte en storytelling, visent aussi à normaliser l’image de l’entreprise. En coulisses, on lui attribue notamment les partenariats de la plateforme avec le footballeur Cristiano Ronaldo et le musicien The Weeknd. «Nous avons 150 millions d’utilisateurs au monde, poursuit-elle. Comment pouvons-nous toucher le prochain milliard d’utilisateurs ? La finance, seule, ne suffit pas. Ces partenariats nous permettent de raconter différentes histoires. Les événements de l’an passé (la chute de FTX, NDLR) ont encore davantage placé Binance sous les projecteurs et il est nécessaire de changer le discours pour renouveler ce regard médiatique. Cela passe par ce que l’on raconte à nos utilisateurs, par ces partenariats ou des événements comme la Binance Blockchain Week».
En dépit des tempêtes médiatiques et des annonces répétées de l’arrêt de certaines fonctionnalités prisées par les utilisateurs (la fin de la carte bancaire siglée Binance en Europe, la suppression du stablecoin maison émis par le partenaire Paxos, l’arrêt de certains produits dérivés, etc.), Binance continue donc d’afficher sérénité et ambition, sans renier son histoire. Et si ses récents développements suggèrent une priorisation des pays émergents, la plateforme n’est pas prête à délaisser ses territoires conquis, en particulier la France. «Nous n’abandonnons pas les marchés existants. Nous continuons à travailler avec les régulateurs dans ces juridictions. En France, nous sommes très proches de l’AMF (autorité des marchés financiers, NDLR). Elle nous soutient depuis le début, insiste Vishal Sacheendran, qui prophétise même un retour de certaines fonctionnalités, confirmé par une autre source proche du dossier. Il est possible que les contrats à terme et certains produits dérivés reviennent lorsque nous obtiendrons l’agrément de l’AMF». Telle une hydre, les têtes de Binance ne cessent de repousser, une fois coupées.
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