Peu de temps après avoir confirmé un plan social à Capital, la société de jeu vidéo d’échecs Immortal Game officialise une nouvelle décision : l’arrêt de son offre Web3, c’est-à-dire des ventes de pièces NFT et des récompenses reversées avec son token, le CMT. Une décision justifiée sur un post de blog par une recrudescence de «triche» sur la plateforme, encouragée par la perspective de gagner des «montants énormes d’argent sans coût d’entrée».
Une décision néanmoins incomprise par la communauté du jeu, du moins les joueurs présents sur le Discord (plateforme de discussion communautaire) d’Immortal Game.
«Je ne vois plus aucun intérêt à jouer sur votre plateforme (...) Supprimer tout ça à cause de la "tricherie" me paraît un peu gros...», exprime le pseudonyme Jotcher. «Vraiment déçu par les dernières décisions. Je vous soutiens depuis le tout début mais je trouve qu'en ignorant les fonctionnalités Web 3, la plateforme n'aura plus aucun argument contre Chess.com (leader du jeu d’échecs en ligne, NDLR) (...) Le matchmaking est bien plus lent car il y a moins de joueurs, moins de fonctionnalités. Sans parler de l'abandon pur et simple de votre token», abonde Jules, tandis qu’en supplément d’invectives, l’utilisateur Cédric B. utilise le terme de «slow rug», que l’on peut traduire par une lente escroquerie. Sur la plateforme X (ex-Twitter), nombre de commentaires vont également dans le même sens.
Un sentiment que Geoffroy Mestrallet, cofondateur d’Immortal Game, comprend : «Naturellement, tout le monde est déçu, admet-il. Mais on a constaté qu’une partie des joueurs n’était là que pour cette perspective de gagner de l’argent, sans apporter de valeur à la communauté. C’est une décision que l’on assume : la réalité était que nous ne pouvions pas continuer de distribuer de l’argent sans retour. C’était illusoire. »
Des NFT qui n’ont plus de valeur
En attendant, les utilisateurs qui avaient fait l’acquisition des pièces en NFT ont effectivement toutes les raisons de voir rouge. Avant cette annonce, les NFT pouvaient s’échanger entre une quinzaine d’euros jusqu’à plusieurs centaines d’euros pour les plus rares. Mais depuis la nouvelle, la liquidité s’est tarie et le prix plancher dépasse à peine quelques dizaines de centimes… «Il est vrai que nos NFT n’ont plus de valeur, mais nous avions justement arrêté d’en vendre en mars (à l’exception d’une collaboration avec les artistes Polo & Pan cet été, NDRL) pour justement ne pas diluer davantage la collection», assure Geoffroy Mestrallet. Quant au token du jeu, que la plateforme distribuait uniquement comme récompenses et n’a jamais vendu - il est important de le souligner - sur le marché primaire, il n’a aujourd’hui plus d’utilité.
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En réalité, cette décision relève d’un choix stratégique consécutif à des besoins de trouver un nouveau modèle économique. «Lors de notre lancement, nous avons réalisé un chiffre d’affaires significatif par rapport au stade de développement du jeu mais depuis, le marché a évolué, il faut que l’on trouve une alternative», estime Geoffroy Mestrallet.
C’est pourtant bien sur les promesses d’un jeu Web3 qu’Immortal Game a levé 14,15 millions d’euros en 2022. Ces promesses, la start-up endosse la responsabilité de les enterrer. «Il est vrai que nous avons levé cet argent sur la promesse de monétiser un jeu d’échecs grâce au Web3 mais il vaut mieux ne pas répondre à une promesse plutôt que de s’entêter. Nous avons des investisseurs qui préfèrent que l’on pivote au moment où le marché ne répond plus», renchérit l’entrepreneur. Contacté par Capital, l’un des investisseurs pointe tout de même, sous couvert d’anonymat, l’erreur de l’équipe d’avoir «sous-estimé la nécessité d’opérer le jeu avec des mesures de détection de triche et de comportements de joueurs abusifs» et reconnaît que cette annonce montre que «la gestion d’une économie Web3 n’est pas évident, et doit nécessiter plus d’attention de la part des développeurs».
Malgré cet échec, les dirigeants d’Immortal Game entendent bien poursuivre le développement du jeu, sur un modèle plus traditionnel, avec la monétisation de certaines fonctionnalités. Dans le viseur, la plateforme Chess.com. «Nous avons vocation à devenir une plateforme grand public ; en réalité, nous pensons qu’il manque une alternative au leader du marché», explique Geoffroy Mestrallet, qui s’appuie sur l’exemple de son partenariat avec la fédération française d’échecs, conclu cet été pour deux ans. Quant aux aficionados du Web3, ils ne seraient pas oubliés par l’équipe, qui réfléchirait en interne à un modèle de gouvernance avec les utilisateurs grâce à la blockchain, même si rien ne sera annoncé à ce sujet avant le début d’année prochaine.
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