Lancé en grandes pompes il y a près d’un an lors de NFT Paris, le projet de collection NFT centré autour des Schtroumpfs, The Smurfs’ Society, baisse le rideau. C’est par une publication sur X (ex-Twitter) que l’équipe a annoncé la nouvelle à ses 53 000 abonnés. Cette entrée dans le Web3 d’une des plus célèbres franchises de bande dessinée avait pourtant tout pour réussir : lancée par des entrepreneurs réputés, comme Julien Romanetto et Frédéric Montagnon (entre autres, cofondateurs de la start-up Web3 Arianee) ou Cédric Hervet (directeur artistique de Daft Punk), cette collection devait se composer de 12 500 NFT à l’effigie des Schtroumpfs, affublés de divers accessoires, tels qu’un ballon de foot, ou de basket, ou un instrument de musique, pour traduire leur rôle et leurs utilités dans les mondes virtuel et réel.
Fort de sa licence, le projet avait pu concrétiser des partenariats et des opérations avec des marques et personnalités de renom, comme Sorare, ou même le basketteur NBA Carmelo Anthony. Une force de frappe qui n’a pas suffi, puisque l’entreprise est désormais en liquidation. Comment expliquer cet échec ? Plusieurs facteurs ont en réalité contribué à ce destin funeste. À titre d’exemple, nombre d’utilisateurs se sont par exemple plaints du processus de mint lancé en avril (l’opération de génération des NFT), jugé relativement complexe et coûteux : il fallait détenir un premier NFT nommé «crystal» pour accéder à l'opération puis payer une somme comprise entre 150 et 300 euros pour générer le Schtroumpf final. Un montant perçu par beaucoup comme prohibitif alors que la frénésie autour des NFT s'essoufflait ; en somme, une perte de momentum conjuguée à un marché devenu morne.
Un investissement de deux millions d'euros
Néanmoins, le cofondateur Julien Romanetto estime auprès de Capital que cet échec relève plutôt de «la guerre des places de marché NFT, notamment de l’apparition de la plateforme Blur et sa décision de supprimer le paiement des royalties». Jusqu’à cette année 2023, le versement par les plateformes NFT d’un droit de suite aux artistes sur les ventes réalisées sur le marché secondaire constituait l’une des promesses principales du nouveau paradigme représenté par la technologie NFT mais l’entrée en jeu d’un nouvel acteur, Blur, décidé à rendre ces royalties optionnels a bouleversé le paysage. Or, ces royalties étaient supposés constituer le cœur du modèle économique de The Smurfs’ Society. «Notre modèle économique est tombé à l’eau : la vente primaire a servi à rembourser l’investissement initial mais notre projet ne pouvait pas tenir sur le long terme sans cette manne», renchérit Julien Romanetto, qui ajoute qu’une part du gâteau des revenus revenait aussi aux ayants-droits de Peyo.
Si l’entrepreneur comprend le dépit des collectionneurs de ces NFT, il précise qu’«aucun euro n’a été sorti pour les salaires.» Au total, les dirigeants auraient investi environ deux millions d’euros dans le projet.
Tout n’est cependant pas perdu pour les détenteurs de ces Schtroumpfs en NFT puisque les entrepreneurs discutent avec différentes équipes pour un transfert du projet : des opérations qui ont déjà eu lieu par le passé comme pour la célèbre collection Pudgy Penguins (dont la valeur atteint près de 20 000 euros l’unité) ou Fame Lady’s Squad. «Nous parlons à de nombreux membres de la communauté NFT pour envisager une reprise mais nous restons prudents, tempère le cofondateur d’Arianee. Une chose est sûre : les NFT sont sur la blockchain, ils y sont pour toujours.»
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