Covid-19 : les tests sont-ils toujours aussi utiles au point d’être remboursés ?

Selon le professeur de virologie Bruno Lina, il est un peu tôt pour envisager le déremboursement des tests. “C’est pour bien surveiller l’évolution de l’épidémie qu’on a insisté pour que les tests restent gratuits”, considère le directeur du Centre national de référence (CNR) de Lyon, où l’on séquence les tests PCR. Pour rappel, les tests ne sont plus remboursés par l’Assurance maladie pour les non-vaccinés depuis le 15 octobre 2021, sauf exceptions (cas contact ou prescription médicale par exemple). Une mesure qui avait surtout été décidée dans le but d’accroître la couverture vaccinale des Français, aujourd’hui à 80%, plutôt que pour générer des économies à la Sécu.

“Arrêter les tests, c’est d’une certaine manière se crever les yeux”, renchérit Pascal Crépey. Dérembourser les tests se traduit par une forte chute du volume de dépistage, selon l’épidémiologiste à l’École des hautes études de santé publique (EHESP). “Il y aura une fin au remboursement des tests lorsqu’il n’y aura plus d’utilité. Pour l’instant, ils sont toujours utiles, notamment pour anticiper l’arrivée des prochains variants sur le territoire”, plaide-t-il.

Deux sous-variants d’Omicron, nommés BA.4 et BA.5, circulent déjà en Afrique du sud et aux États-Unis. “Il ne faudrait pas découvrir ces nouveaux variants chez des patients hospitalisés en réanimation en Europe, comme ce fut le cas pour la souche de Wuhan qui, à l’époque, avait surpris tout le monde par la soudaineté et la rapidité de sa progression”, prévient Antoine Flahault, directeur de l’Institut de santé globale de Genève. D’après la dernière analyse de risque de Santé publique France, publiée le 20 avril, ces deux souches d’Omicron sont similaires à BA.2 mais leur protéine Spyke contient plusieurs mutations donc la L452R, autrefois découverte dans le variant Delta, réputé plus dangereux.

“On a transformé les patients en auto-prescripteurs”

Qui plus est, Santé publique France recense encore 40.000 cas positifs par jour en moyenne. Certes, on est loin des 300.000 infections journalières recensées en janvier… mais le niveau de l’épidémie reste trop élevé pour baisser la garde, selon Laurent Kbaier, biologiste médical dans un laboratoire Biogroup. “Il ne faut pas trop se démunir. On a gardé tous nos automates et le personnel qu’on a recruté au plus fort de l’épidémie. Parce qu’à chaque fois qu’on a crié victoire, on a eu un retour de flamme”, se souvient-il.

“Bien sûr, les tests ne seront pas gratuits éternellement, souligne le virologue Bruno Lina. Si le virus devient saisonnier comme d’autres maladies hivernales, ils pourront sans problème devenir payants”. Le directeur du CNR de Lyon fixe à cet automne la possibilité de ne plus rembourser les tests. À condition, bien sûr, qu’aucun nouveau variant, notamment “bien différent d’Omicron”, ne contrarie les plans.

Excédé par les pressions subies pour des “tests de confort”, Laurent Kbaier n’est, quant à lui, pas opposé à une refonte de la politique de dépistage dans les prochaines semaines. “Dans la panique, on a court-circuité les médecins et on a transformé les patients en auto-prescripteurs”, estime le biologiste médical. Parmi les patients qu’il teste dans son laboratoire, un certain nombre sont là “juste pour prendre l’avion et partir en vacances”, pointe-t-il. Sauf que les incivilités ont conduit à des burn-out au sein des labos. “Il faut arrêter de rembourser les tests de confort et remettre le médecin généraliste dans la boucle”, suggère le biologiste.

En clair, les tests antigéniques et PCR ne seraient remboursés qu’à condition que le patient ait consulté son médecin généraliste et que ce dernier rédige une ordonnance s’il estime nécessaire de pratiquer un dépistage. “J’ai été dans des cas compliqués avec des patients qui viennent avec 39 de fièvre et se contentent d’un résultat négatif au PCR. Ils n’étaient pas passés par leur médecin malgré les symptômes. Mais il n’y a pas que la Covid”, raconte Laurent Kbaier.

>> Notre service - Faites des économies en testant notre comparateur d’Assurances Santé

Si des réflexions quant au déremboursement des tests sont d’ores et déjà engagées, la Direction générale de la santé précise que la décision finale sera suspendue à “l’avis des autorités scientifiques”. Contactée par Capital, la Haute autorité de santé (HAS) indique que, pour l’instant, “aucun travail de ce type n’est en cours concernant les tests à la Covid-19”. Du côté du cabinet du ministre des Solidarités et de la Santé, Olivier Véran, on soutient que, “si la question du déremboursement des tests est bien sur la table, il faudrait que l’épidémie devienne résiduelle pour que ce soit acté”.