S’il devait choisir un des superpouvoirs des personnages de fiction incarnés par les figurines qui décorent son bureau, Dimitri Rassam choisirait sans nul doute l’invisibilité. Parler des films qu’il produit, défendre ses acteurs, promouvoir le cinéma français, tout cela le passionne, et il ne compte pas son temps. Mais placez-le sous un projecteur avant de sortir un appareil photo, et le voilà qui se métamorphose dans l’instant, pour ne se prêter à l’exercice que de mauvaise grâce.
Heureusement pour lui, ce n’est pas si fréquent. Aussi prospères que soient ses affaires, le producteur de 42 ans passe le plus souvent incognito. Sauf lorsque, pour les besoins de la promotion de ses films, il accepte de s’afficher en compagnie des femmes de sa vie, déclenchant alors un crépitement de flashs. Comme en 2023, lorsqu’il a monté les marches du Festival de Cannes au bras de Charlotte Casiraghi, la membre de la famille princière de Monaco qui était alors son épouse. Ou cette année, lorsqu’il a à nouveau foulé le tapis rouge pour présenter sa nouvelle grosse production, «Le Comte de Monte-Cristo», en compagnie de sa mère, l’actrice Carole Bouquet.
Un "meneur d'hommes avec une très grande éthique", pour son ami Guilaume Houzé
Fils de la star et de son premier mari, le producteur Jean-Pierre Rassam, Dimitri a grandi entouré de grands noms de l’industrie française du cinéma, à l’image de ses oncles Claude Berri et Paul Rassam, de son cousin, Thomas Langmann, qui a produit ou coproduit «Astérix et Obélix: Mission Cléopâtre» et «The Artist», ou de son ex-beau-père, Gérard Depardieu. Une dynastie de pellicule en somme, dont Dimitri a uni le destin avec celui du Rocher, puisque Charlotte Casiraghi et lui sont parents d’un petit garçon de 5 ans. «C’est un enfant de la balle, il a un arbre généalogique spectaculaire», résume Ardavan Safaee, le président de Pathé, qui distribue la plupart de ses films.
Lorsque, devenu adulte, Dimitri Rassam choisit sa profession – et son camp, entre une mère actrice et un père producteur –, il opte pour la production. Une place plus stable, sans doute. «Comédien, c’est un métier de fou, sans aucune garantie que ça marche et sous la menace d'être effacé du jour au lendemain», rappelle Thomas Paris, chercheur au CNRS et professeur associé à HEC, spécialiste des industries créatives. Un rôle dans l’ombre, surtout. Grâce auquel les projets se montent et se financent, mais à distance des paillettes et de la fête, que le sage Dimitri goûte peu. «C’est un meneur d’hommes avec une très grande éthique, qui s’est construit en opposition à une certaine idée du cinéma et de ses excès», décrit son ami d’enfance Guillaume Houzé, par ailleurs membre du directoire du groupe Galeries Lafayette.
Tournages en décor naturel et castings 5 étoiles, les budgets de films approchent des records français
Depuis qu’il s’est lancé, en 2005, force est de constater que le jeune producteur n’a pas chômé: il compte déjà une quarantaine de films à son actif, comme «Le Petit Prince», «Papa ou Maman» (1 et 2), «Le Prénom», «Le Petit Nicolas», «Le Brio», ou «Carmen». «J’ai bénéficié d’un crédit par défaut», admet Dimitri Rassam. Mais, plutôt que de s’en servir pour paresser, comme d'autres "fils de", il a décidé d’utiliser ce crédit pour écrire son propre chapitre au sein de l’histoire familiale. Un engagement que Dimitri s’est fait, et qui transparaît jusque dans le nom choisi pour son entreprise, Chapter 2. Et pour lequel il déploie les grands moyens: en 2023, les deux épisodes des «Trois Mousquetaires», au casting truffé d’acteurs bankables, comme Vincent Cassel, François Civil, Romain Duris, Pio Marmaï ou Eva Green, auront coûté, à égalité, un total de 72 millions d’euros. «Il produit beaucoup, presque deux films par an: c’est la preuve qu’il a du succès, qu’il est digne de confiance», relève Serge Siritzky, directeur de la publication de CinéFinances.info.
Alors que, depuis la crise du Covid, le marché n’a toujours pas repassé la barre des 200 millions d’entrées par an, l’objectif de ces «franchises» à la française est de ramener les 15-25 ans dans les salles, autour de castings cinq étoiles et de tournages en décor naturel. «Avec les "Mousquetaires", on a commencé à renouer un pacte de confiance entre les jeunes et le cinéma français, et on espère que "Monte-Cristo" pourra aussi en bénéficier», précise l’entrepreneur.
Aux super-héros américains que sont Mickey ou Batman, Dimitri Rassam oppose les aventuriers du patrimoine culturel tricolore: d’Artagnan, le Petit Prince, ou Edmond Dantès. «Ma mégalomanie naturelle m’oriente vers ce genre de récits, il faut renouer avec l’ambition», assume Dimitri Rassam. Ce goût pour la démesure fait toutefois grimper la facture, comme l’atteste le budget de 43 millions d’euros collecté pour «Le Comte de Monte-Cristo», ce qui en fait le film français le plus cher de l’année. «Il voit grand et a l’élégance du risque», apprécie Ardavan Safaee.
181 millions: c'est le nombre d’entrées en salles en 2023, selon le CNC (Centre national du cinéma et de l'image animée).
Méconnu, le métier de producteur rapporte pourtant davantage que le rôle d'acteur
Avec la médiatisation des «Trois Mousquetaires» d’abord, puis de «Monte-Cristo», celui qui voulait rester dans l’ombre attire finalement les projecteurs sur son métier, relativement méconnu. Car, si de nombreuses personnes sont capables de citer trois comédiens et autant de réalisateurs, combien peuvent nommer un producteur? Dans la chaîne de valeur de l’industrie cinématographique, c’est pourtant un maillon essentiel, qui rêve le projet, construit le budget, trouve les partenaires financiers et les distributeurs, sélectionne le réalisateur et assure le suivi dans le respect des coûts et des délais. «Les producteurs sont les hommes d’affaires du cinéma, avec une dimension créative qui consiste à avoir des idées, avant d’aller chercher l’argent nécessaire», résume Serge Siritzky.
Un tel rôle se paie cher: contrairement à ce que l’on pourrait penser, ce ne sont en effet pas les acteurs qui reçoivent le plus gros cachet, mais le producteur. Ainsi, pour chaque épisode de la saga des «Mousquetaires», Dimitri Rassam a pu se verser 1,5 million d’euros de salaire, selon Serge Siritzky. Sans compter les sommes perçues par sa société au titre de ses prestations, évaluées à 2,1 millions d’euros.
Le box-office ne fait pas tout, les producteurs se payent aussi sur les ventes aux plateformes, ou à l'international
Mais, alors que les puissantes plateformes de streaming financent elles aussi de grosses sorties, la prise de risque paie-t-elle encore? Malgré un budget sept fois supérieur à celui de la moyenne des films français, «Les Trois Mousquetaires» n’ont par exemple pas explosé le box-office. Le score, de six millions d’entrées au total, a même déçu les professionnels. «Cela correspond à environ 12 millions d’euros de recettes», calcule Alain Le Diberder, économiste du cinéma. Loin donc des faramineux moyens engagés… Mais Dimitri Rassam et ses partenaires financiers comptent bien s’y retrouver, grâce aux ventes aux plateformes et à l’international. «En moyenne, un film rapporte de l’argent durant les huit ans qui suivent sa sortie», rappelle le spécialiste.
Et n’allez rien déduire des 447000 euros de pertes enregistrées par la société Chapter 2 en 2022, malgré 27 millions d’euros de chiffre d’affaires. Les montages financiers régissant la production de films sont en effet très complexes. «Il faut avoir un bac+17 pour comprendre la comptabilité d’un producteur», confirme Alain Le Diberder. Dimitri Rassam a par ailleurs pris la précaution, en 2018, de s’associer à plus gros que lui, le groupe Mediawan. Il est, depuis, coactionnaire de ce spécialiste des contenus, dont Xavier Niel est cofondateur.
La sortie du Comte de Monte-Cristo avancée de six mois pour augmenter ses chances de succès
A quelques semaines de la sortie du «Comte de Monte-Cristo», Dimitri Rassam ne préférait pas donner d’objectif pour son film. Pour augmenter ses chances de toucher sa cible de jeunes spectateurs, sa date de sortie a toutefois été avancée de six mois, ce qui permettra de bénéficier de la Fête du cinéma. Et de profiter du trou d'air du côté des grosses productions américaines, héritée de la grève des scénaristes à Hollywood, l'an dernier.
Imaginez le branle-bas de combat dans les équipes, à l’annonce de la décision… Surtout que le boss n’est pas du genre à bâcler le travail. «Il est très exigeant avec lui-même et avec les autres», confirme Guillaume Houzé. Scénario peaufiné, casting hyper-réfléchi, bande-annonce léchée: Rassam a le souci du détail. Un trait de caractère que l’on devine jusque sur son bureau, où les surligneurs, placés sur un plateau argenté, sont classés par couleur, du plus clair au plus foncé. Au garde-à-vous pour annoter les prochains scripts.
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