Gaspillage d'argent public : les dépenses délirantes de nos grands musées

Bien que voisin de la tour Eiffel, le musée des arts premiers reste donc dans l’ombre. Un défaut d’attractivité problématique puisque, d’après l’enquête menée par Capital, il est l’un des grands musées qui coûtent le plus cher à l’Etat. En 2022, il a bouclé son budget grâce à 46,3 millions d’euros de subventions publiques, ce qui en fait l’un des plus mauvais élèves en matière d’autofinancement. Avec des recettes propres qui ne couvrent que 18% de ses dépenses, le Quai Branly serait en effet bien en peine de subvenir seul à ses besoins. Mais, les entrées, le restaurant, la boutique et l’évènementiel, nous demanderez-vous ? Eh bien ça ne pèse pas grand-chose : la billetterie représente 5% des recettes, le mécénat 1%, et pour ce qui est des différentes activités commerciales, c’est une goutte d’eau (0,1%) dans un océan d’argent public.

«Chaque musée a un modèle singulier, rétorque Françoise Benhamou, présidente du Cercle des économistes, ancienne administratrice du Louvre et experte de l’économie culturelle. Au Louvre, nous sommes parvenus à renverser l’équilibre entre subvention et recettes propres par une professionnalisation de la levée de fonds et du mécénat. Mais ce n’est pas encore trop dans la culture française.» Contrairement aux grands musées britanniques comme la Tate Gallery qui a touché 35,7 millions de livres sterling de ses mécènes privés l’année dernière (sur 145 millions de budget), soit un peu moins que la subvention de 54 millions de livres allouée par le ministère de la Culture britannique.

La grande capacité d'autofinancement du Louvre

Au Louvre, notre plus grand musée national, la capacité d’autofinancement est de 56%, l’écrin de «La Joconde» générant 141 millions d’euros de recettes propres (dont 76,5 millions d’euros juste en billetterie), pour 110,7 millions d’euros de subventions. L’ouverture à l’international avec le Louvre Abu Dhabi (fondé en 2017), bien que non comptabilisée dans les recettes propres, a néanmoins fait du bien aux finances avec 400 millions d’euros encaissés pour l’utilisation du nom sur les trente prochaines années. «Il y a eu une bronca chez les conservateurs quand le sujet a été évoqué. Cela a relancé le débat de la marchandisation de la culture. Mais je pense que ce contrat a fait bouger les lignes idéologiques», poursuit Françoise Benhamou.

Cette vision, davantage inspirée du monde de l’entreprise, a donc créé un schisme entre les tenants d’une ligne conservatrice, où la culture n’est pas censée être rentable, et les réformateurs qui impulsent une gestion plus ouverte au privé. «Ça dépend vraiment de chaque directeur. Il y a encore des partisans de la culture à la Malraux où l’Etat supporte tout. Et il y a des établissements comme Beaubourg, le musée d’Orsay ou les châteaux de Versailles et de Chambord où les directeurs sont plus ouverts aux cercles économiques», souligne un spécialiste du milieu qui déjeune souvent avec ces directeurs d’établissement.

Un demi-milliard d’euros de subventions aux musées nationaux en 2022

Il n’empêche que, mises bout à bout, les subventions publiques versées pour les 14 principaux musées nationaux atteignent près d’un demi-milliard d’euros en 2022. Les budgets de ces prestigieuses institutions s’établissent au ministère de la Culture. C’est ce dernier qui fait voter les lignes budgétaires à chaque projet de loi de finances (PLF). Il y a bien eu des rapports pour enjoindre à développer les ressources propres de ces musées, et réduire ainsi les dotations publiques, comme celui rédigé en 2018 par l’ex-députée LR Brigitte Kuster, mais ils semblent tous être restés lettre morte. «Dans l’ensemble, les musées sont meilleurs élèves qu’avant», assure néanmoins Françoise Benhamou.

Du mieux donc, mais pour véritablement redresser les comptes, ne faudrait-il pas revoir la tarification ? Au Louvre, 40% des visiteurs entrent gratuitement puisque le musée n’est payant ni pour les moins de 18 ans, ni pour les jeunes européens de moins de 26 ans. Ce sont donc essentiellement les visiteurs venus de loin ou plus âgés qui passent à la caisse. Et cela pourrait bien s’accélérer puisque, pour financer l’entretien du patrimoine culturel, l’idée d’une contribution supplémentaire sur chaque billet d’entrée fait son chemin. A moins que Bercy n’impose une autre vision. «Le ministère de l’Economie pense qu’avec 1 euro de plus sur la taxe de séjour, on pourrait couvrir les besoins des musées», rapporte une source proche du dossier. Le débat n’est toujours pas tranché.

Et pourtant, il est possible d’avoir des musées rentables en France. Non loin de l’Assemblée nationale, en direction des Invalides, le musée Rodin se démarque. L’établissement dispose dans ses statuts d’une règle d’or budgétaire imposée par… le sculpteur lui-même ! «Auguste Rodin est à la fois un génie artistique mais aussi économique. Dans son legs à l’Etat, il stipulait qu’il donnait tout son fonds d’atelier, plus la capacité de diffuser et de valoriser son œuvre, à condition que l’ensemble soit intégré dans un musée autofinancé. Nous touchons juste une aide pour les rénovations du bâtiment historique», détaille Cyril Duchêne, responsable du développement du musée Rodin.

Des œuvres originales donc, mais aussi des moules dans lesquels le musée Rodin continue de puiser. «La loi permet l’édition numérotée de 12 exemplaires d’éditions originales. Seul le musée peut les commercialiser. Cette activité pèse entre 30 et 35% du budget annuel du musée», ajoute Cyril Duchêne. L’année 2022 a même été un excellent cru puisque, selon nos informations, un collectionneur chinois a passé une grosse commande. Plus de cent ans après sa mort, le sculpteur continue ainsi d’assurer le train de vie de son propre écrin.

Possibles recettes supplémentaires

• 78 millions d'euros par an dans le cas où les conditions de gratuité sont revues et les billets horodatés généralisés.

Musées : les bons et les mauvais élèves

(1) Ressources propres et subventions. (2) Aquarium et musée de l’Histoire de l’immigration. (3) Plus 5,53 millions d’euros de financement public indirect. (4) Plus une dotation exceptionnelle post-Covid de 5,5 millions d’euros. (5) Comprend les subventions des écoles d’art.

Enquête Capital sur la base des rapports d’activité 2022. Les musées Guimet, Henner et Moreau ne publient plus de rapport d’activité depuis 2018.