«Vous savez qu’elle fait des voix off ?» En cette douce soirée de juillet 2019 où tout le gratin du showbiz a été convié à l’avant-première du film «Le Roi Lion» à Londres, le prince Harry tente de vendre discrètement les talents de son épouse au patron de Disney. Malgré la mine franchement embarrassée de Bog Iger, le fils du prince Charles insiste. «Vous semblez surpris, mais oui, elle est vraiment intéressée», poursuit-il sans savoir qu’une caméra capte l’échange. Voir une altesse royale faire l’article de sa compagne comme un vulgaire représentant de commerce a de quoi surprendre. Mais quoiqu’un peu grossière, la manœuvre a fonctionné puisque Meghan Markle a ensuite assuré le commentaire du documentaire «Elephant», sorti en 2020 sur le service de streaming Disney+.
La scène s’est déroulée quelques mois avant que le duc et la duchesse de Sussex ne renoncent à leur fonction officielle de représentants de la Couronne britannique. Et elle montre bien que le couple portait déjà en germe un sens pour le moins décomplexé des affaires. Depuis, leur appétit pour le business n’a pas faibli. Bien au contraire. Il n’a fait que se renforcer depuis leur exil doré aux Etats-Unis.
Les très médiatiques époux viennent ainsi d’enchaîner la diffusion sur Netflix de la série documentaire en six épisodes «Harry et Meghan», mise en ligne en décembre dernier, avec la publication du livre autobiographique du prince Harry «Le Suppléant», sorti le 10 janvier dernier. Deux événements négociés à prix d’or. D’après la presse américaine, les Sussex auraient décroché un contrat de 100 millions de dollars sur cinq ans avec la plateforme vidéo et de 35 à 45 millions de dollars avec l’éditeur Penguin Random House. Romance, affrontements avec les autres Windsor, acharnement des tabloïds… ils y livrent de nombreux détails sur leur vie privée et expliquent pourquoi ils ont pris leurs distances avec Buckingham Palace.
Au lieu de se cannibaliser, les deux objets ont créé à l’inverse une dynamique ultrapositive. Le succès est juste… phénoménal. «Harry et Meghan» est devenue la deuxième série documentaire la plus regardée de l’histoire de Netflix. Quant au livre «Le Suppléant», traduit dans 16 langues, il bat tous les records de vente. 750.000 exemplaires tous formats confondus auraient été écoulés dès la première semaine rien qu’au Royaume-Uni, dévoile l’éditeur américain à Capital. Et le démarrage a été tout aussi sensationnel en France.
«C’est du jamais-vu. Nous avions prévu une mise en place de 210.000 exemplaires, ce qui est déjà exceptionnel. Mais nous en avons écoulé 85.000 sur les cinq premiers jours seulement de la sortie: nous avons donc été obligés de lancer des réassorts de 15.000 à 20.000 exemplaires par jour», nous confie Isabelle Saporta, la P-DG de Fayard, qui édite la version française. «A titre de comparaison, les Mémoires d’Obama, qui étaient jusque-là notre succès historique, s’étaient vendus à 35.000 exemplaires la première semaine», ajoute-t-elle.
Mais pourquoi s’imposer un rythme aussi frénétique et ne pas au contraire perler les révélations pour tenir le public en haleine? «Ils ont un agenda parfaitement planifié. Leur actualité tombe entre le décès de la reine et le couronnement du prince Charles», fait observer Philip Turle, journaliste britannique qui couvre l’actualité de la famille royale pour France 24. «Cela leur permet notamment de gagner en notoriété auprès du public américain, qui est leur cible principale. Ils profitent, en plus, du succès de la série "The Crown", déjà sur Netflix, qui a créé de l’intérêt au niveau international pour les Windsor», souligne-t-il encore.
Leur position de victimes en rupture avec la Couronne leur offre, en outre, un double avantage. «Ils sont les seuls membres de la famille royale à pouvoir parler. Les informations qu’ils détiennent valent donc cher», relève Bertrand Deckers, chroniqueur spécialiste des têtes couronnées. «A l’inverse, le roi Charles et le prince William sont tenus au silence, fidèles au célèbre "Never complain, never explain" cher à la Couronne.» Les Sussex sont donc assurés que toutes les informations croustillantes qu’ils sortiront sur «la Firme», comme ils l’appellent, ne seront ni commentées… ni démenties.
Le grand déballage ne devrait d’ailleurs pas s’arrêter là puisque d’autres productions du couple sont prévues par Netflix et que trois autres livres sont attendus. Pour compléter le tout, des podcasts seront diffusés sur le service de streaming musical Spotify, qui aurait obtenu ce deal en signant un chèque de 30 millions de dollars. Un première saison est en ligne, «Archetypes», où Meghan Markle s’attache à déconstruire les clichés sur les femmes.
Le couple peut également compter sur des revenus complémentaires. Gagné par l’esprit start-up de la Californie, Harry a accepté un poste nébuleux de «chief impact officer» (directeur de l’impact) auprès de BetterUp, une plate-forme de mise en relation avec des coachs qui soignent votre santé mentale. La société est valorisée à 5 milliards de dollars, mais on ignore si le prince y a mis des billes ou s’il en est seulement salarié.
Ils sont également partenaires d’Ethic, un fonds d'investissement américain qui finance des entreprises vertes, socialement responsables… et gère 1,3 milliard de dollars d’actifs, dont ils sont à la fois actionnaires et clients. Enfin, ils ont signé avec l’agence Harry Walker pour donner des conférences sur la santé mentale, les discriminations ou encore l’environnement. Prix de la prestation à l’unité: 1 million de dollars! Bref, le duc et la duchesse de Sussex se sont transformés en véritable cash-machine.
Derrière l’âpreté au gain, la nécessité de financer leur nouvelle vie. Depuis janvier 2020, la rupture est en effet consommée avec la famille royale. Les jeunes mariés annoncent alors leur intention de se mettre en retrait et de «devenir indépendants financièrement» dans un retentissant communiqué de presse. Dès le 31 mars, d’après le magazine «Forbes», ils cessent donc de toucher leur rémunération de représentation publique s’élevant à 800.000 dollars par an. Et ce n’est pas avec la retraite militaire de Harry, moins de 750 dollars par mois, qu’ils vont vivre.
Que l’on se rassure, les tourtereaux partent tout de même avec un joli patrimoine. Meghan Markle dispose alors d’un pactole de 5 millions de dollars accumulé en grande partie grâce à sa carrière d’actrice. Elle a notamment été l’une des héroïnes de la série «Suits» durant sept saisons. Son compagnon n’est pas en reste avec une fortune évaluée à 12 millions de dollars, héritée de Lady Di, sans compter les bijoux légués par la défunte. Le prince Charles leur aurait aussi donné une «somme substantielle» pour les aider à s’installer de l’autre côté de l’Atlantique. Pas suffisant, semble-t-il, pour faire la bascule.
Il faut dire qu’ils ont élu domicile dans le très huppé quartier de Montecito, près de Santa Barbara, en Californie. Ils y ont acheté à crédit une somptueuse propriété de 14,65 millions dollars qui a nécessité un apport de 5 millions. Et leur train de vie est fastueux. Ils voyagent ponctuellement en jet privé, tandis que Meghan Markle s’adjoint les services d’un maquilleur et d’un coiffeur quand elle se montre en public. Il faut aussi, bien entendu, entretenir leur propriété de 9 chambres et 16 salles de bains avec un terrain adjacent de 3 hectares. Mais surtout, ils doivent assurer leur sécurité et celle de leurs deux enfants. Menacé sur les réseaux sociaux et harcelé par les tabloïds, le couple s’est donc adjoint les services de plusieurs gardes du corps. La facture, salée, s’élèverait à 2 ou 3 millions de dollars par an.
Nous avons soumis la situation financière du prince Harry et de Meghan Markle à Pulse NFO, un family office habitué à superviser les fortunes de grandes familles. Le verdict est tombé comme un couperet. «En apparence, ils ont énormément d’argent. Mais dans leur situation, la gestion de la trésorerie peut devenir très vite délicate. C’est une situation plus fréquente que l’on croit chez les héritiers qui ne disposent pas de suffisamment de placements qu’ils peuvent revendre facilement», nous explique Maxime Boudal, fondateur de Pulse NFO. D’où cette valse de contrats juteux accumulés rapidement à leur arrivée en Californie. Mais les sommes seront engrangées sur plusieurs années et la visibilité de ces accords est incertaine. Des objectifs d’audience ou de productivité figurent probablement dans les clauses.
Les business d'Harry et Meghan
- 750 000 exemplaires de «The Spare», «Le Suppléant» pour la version française (Fayard), le livre autobiographique du prince Harry, ont été écoulés en une semaine au Royaume-Uni.
- 81,5 millions d’heures de visionnage dans le monde sur la première semaine de diffusion d’«Harry et Meghan», soit la deuxième série documentaire la plus regardée de l’histoire de Netflix.
- 30 millions de dollars : c’est le montant du contrat signé par le couple pour enregistrer des podcasts sur le service de streaming musical Spotify.
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