Archewell, la fondation d'Harry et Meghan qui leur permet de payer moins d'impôts

Capital a retrouvé la trace de six sociétés rattachées à Archewell. Le nom des Sussex n'apparaît nulle part dans les documents juridiques. A leur place, on trouve mention de leur avocat américain, Richard Genow, et de leur business manager Andrew Meyer, tous deux très réputés à Hollywood. L’entité mère d’Archewell et deux autres structures ont été immatriculées dans le Delaware, un Etat connu pour sa fiscalité très favorable aux entreprises. «On peut le considérer à juste titre comme un paradis fiscal», souligne Eric Vernier, docteur en sciences de gestion et spécialiste du blanchiment des capitaux et des paradis fiscaux.

Les autres filiales basées en Californie ne risquent pas de ruiner le couple: la fondation est exonérée d’impôts et les sociétés de production sont des LLC («limited liability company») à responsabilité limitée qui permettent d’échapper aux impôts sur le bénéfice. «Le montage est sûrement légal, mais il semble volontairement complexe avec une multitude de sociétés qui se croisent. Il y a manifestement une intention de réduire, voire de supprimer les impôts à payer. Dans ce type de cas, on s’arrange généralement, en plus, pour que les sociétés basées hors du Delaware soient déficitaires», nous indique encore Eric Vernier.

Ce n’est pas tout. Le «Daily Mail» a retrouvé la trace de cinq autres sociétés cachées, toutes enregistrées dans le Delaware et liées à Archewell. L’une servirait à gérer les marques, une autre le logo Archewell. Et il semble que le couple ait créé une société pour chaque contrat de droits d’auteur ou de droits à l’image, plutôt que de les toucher directement. «On appelle cela le "Rent a star system"», nous éclaire Maxime Boudal, notre gestionnaire de fortune. «La célébrité cède ses royalties à une société et parfois, en cascade, à une deuxième société. Le but étant de récupérer en retour un salaire ou des dividendes et de payer ainsi moins d’impôts», note-t-il. Des pratiques d’optimisation fiscale agressives courantes du côté des multinationales, mais qui peuvent choquer venant de la part d’un couple qui se veut exemplaire et qui préside des œuvres caritatives.

Qu’importe, le duo trace son sillon. Soucieux de contrôler plus étroitement Archewell, Harry et Meghan ont décidé de remplacer eux-mêmes Mandana Dayani, la présidente d’origine qui est partie l’année dernière. Ils ont aussi renouvelé leur équipe de communication personnelle et l’ont intégrée à Archewell. A sa tête, ils ont nommé Christine Weil Schirmer, passée par Apple et Pinterest. Un pur produit de la Silicon Valley, ce qui laisse présager un retour probable sur les réseaux sociaux qu’ils avaient quittés en mars 2020.

Malgré leurs 10,4 millions de fans sur Instagram, ils avaient cessé d’alimenter leur compte. Officiellement, ils fuyaient alors les messages de haine des internautes. Officieusement, il n’était plus possible pour eux de continuer à communiquer sous la marque Sussex Royal à partir du moment où le prince Harry avait perdu son titre d’Altesse royale.

L’experte Christine Weil Schirmer va devoir épauler le couple à un moment où leur comportement commence à agacer le public par son manque de cohérence. Difficile d’assumer son besoin de vie privée quand on passe son temps à la dévoiler sur tous les supports possibles et imaginables. Sans compter la lassitude qui pourrait toucher le public à force d’entendre leur histoire. «Leur notoriété est énorme et ils vont la maintenir par la répétition et la visibilité. Mais il y a un risque que leur image s’abîme à force de révélations et de contradictions», alerte Véronique Reille Soult, présidente du cabinet Backbone Consulting et spécialiste en stratégie d’influence et de médiatisation. «Si l’image est touchée, alors la réputation finira par l’être aussi. C’est déjà le cas un peu pour Harry dont la couverture du livre a été détournée et moquée par des centaines de personnes sur les réseaux sociaux», renchérit-elle. Les sondages montrent effectivement qu’ils sont tous deux en perte de popularité.

Même aux Etats-Unis où l’opinion leur était plutôt favorable jusque-là, les avis positifs sont en chute libre. Pourtant, ils ont tout pour plaire. Elle, la métisse divorcée de la classe moyenne, s’est hissée jusqu’au rang de princesse. Lui, l’héritier orphelin de mère, peut se targuer d’avoir presque tout sacrifié par amour. Malgré cela, le prince Harry est désormais détesté par 38% des personnes interrogées et apprécié par seulement 31% d’entre elles, d’après un sondage réalisé pour le magazine «Newsweek» peu après la sortie de son livre.

Meghan Markle commence elle aussi à voir son étoile pâlir. Elle ne compte plus que 26% d’opinions en sa faveur contre 29% de négatives. Il est donc impératif qu’ils se renouvellent, d’autant qu’ils ne pourront pas vivre éternellement sur le fruit de leur première vague de contrats. «Ils vont faire quoi maintenant de leur notoriété?», s’interroge Véronique Reille Soult.

Quel est effectivement leur projet de vie? On les imagine mal embrasser un destin à la Kim Kardashian, qui a bâti un empire centré sur la marchandisation totale de son image. La rumeur qui enfle de plus en plus, c’est que Meghan Markle aurait des ambitions politiques. Il a suffi d’une déclaration enthousiaste de la sœur du président Joe Biden pour que la presse l’imagine aussitôt s’engager auprès des démocrates. Un peu faible pour étayer l’hypothèse mais la perspective fait sens. L’ancienne actrice ne cache pas son admiration pour le couple Obama et notamment pour Michelle qu’elle considère comme un modèle.

Elle ne rate pas non plus une occasion de mettre en avant sa révolte, dès ses 11 ans, devant une publicité sexiste pour un produit de vaisselle destiné uniquement aux femmes. Ce qui l'avait conduite à protester auprès d’Hillary Clinton et de Procter&Gamble. Elle avait alors été interviewée par la télévision et sa réaction outrée se retrouve avantageusement mise en avant dans la série diffusée sur Netflix. «Cette publicité allait changer la façon dont je voyais ma place dans le monde», déclare-t-elle ainsi dans son podcast. Une place qui pourrait se trouver derrière le bureau ovale?

Leurs plus proches conseillers

James Holt

Le directeur exécutif de la fondation Archewell est aussi un intime du prince Harry et de Meghan Markle. Il est aussi le dernier Britannique pur jus à rester dans l’environnement proche du couple. Son pedigree est impressionnant puisque cet ancien journaliste a été conseiller en communication du parti libéral-démocrate et responsable des communications de leur bras Downing Street.

Rick Genow

Les filiales californiennes des sociétés du prince Harry et de Meghan Markle sont enregistrées à son nom et domiciliées à son bureau de Beverly Hills. Il assume toute la partie juridique des nombreuses activités du couple. Il conseillait déjà l’ex-actrice avant que les Sussex ne viennent vivre aux Etats- Unis. Il a probablement également géré l’avocat qui supervise leur installation en Californie.

Jenny Afia

Cette avocate courue protège la vie privée des stars et a été choisie par Meghan pour attaquer les tabloïds anglais «Daily Mail» et «The Mail on Sunday», qui avaient publié en 2019 la lettre de reproches qu’elle avait envoyée à son père après son mariage. Jenny Afia lui a permis de gagner haut la main son procès. L’avocate témoigne également contre la famille royale dans la série Netflix, évoquant une «véritable guerre» intentée contre sa cliente.

Andrew Meyer

Ce comptable de formation est le «business manager» du couple. Il a auparavant supervisé de nombreux projets d’acteurs à la télévision et au cinéma. Comme Rick Genow avec qui il est ami, il figure aux statuts des entreprises liées à Archewell (la fondation créée par le couple) et travaillait déjà avec Meghan avant son mariage. Il semble aussi jouer un rôle de conseiller, celui qui développe financier personnel des Sussex.

Christine Weil Schirmer

Elle a d’abord été recrutée pour superviser la communication de la fondation Archewell. Puis a ensuite été propulsée à la tête des relations publiques du couple fin 2022. Cette ancienne d’Apple et de Pinterest a pour mission de redorer l’image de ses employeurs, qui a été quelque peu ternie par leurs déclarations acerbes envers la famille royale.