LDLC Arena : qui aidera Tony Parker à racheter la nouvelle méga-salle de la banlieue lyonnaise ?

Pour son inauguration, l’Asvel, le club de basket de Villeurbanne, dont l’actionnaire majoritaire n’est autre que l’ancien quadruple champion NBA Tony Parker, (OL Groupe possède 33% du capital du club de basket), a mis les petits plats dans les grands. Un match d’Euroligue face au Bayern Munich, des invités de marque qui auront tous les yeux rivés sur le «cube», ce gigantesque écran géant fixé au plafond où défilent les ralentis et les statistiques. «Il fait 144 mètres carrés de surface totale, pèse 14 tonnes et a été fabriqué dans la région (chez Alabama, N.D.L.R.). Il aurait même dû être encore plus grand mais on s’est rendu compte que cela aurait été disproportionné par rapport à la salle», confie Xavier Pierrot. La folie des grandeurs entre Saône et Rhône a ses limites. Comme les finances de son nouveau propriétaire, d’ailleurs.

En effet, ce n’est plus Jean-Michel Aulas qui a les clés de l’Arena, mais l’homme d’affaires américain John Textor à qui l’historique président a vendu son OL Groupe fin 2022, pour un peu plus de 800 millions d’euros. Le patron d’Eagle Football, propriétaire du club brésilien de Botafogo comme du club belge de Molenbeek, et actionnaire minoritaire de l’équipe anglaise de Crystal Palace, souhaite se recentrer sur l’équipe masculine et cherche donc à céder des actifs d’OL Groupe. À commencer par… la toute nouvelle Arena ! Pour ce faire, il a mandaté une banque d’affaires américaine et espère en tirer autour de 200 millions d’euros. «Comme l’a dit John, le niveau d’endettement du groupe est élevé, et si on peut le réduire avec la vente de l’équipe féminine américaine OL Reign, ou avec la cession de l’Arena, cela permettra de se recentrer sur l’équipe masculine et son académie», confirme Xavier Pierrot.

C’est pour cette raison que Tony Parker est justement revenu à l’automne dans la corbeille de la tribune présidentielle du Groupama Stadium, à la demande du nouveau boss américain, alors même que l’ancien basketteur, qui était proche d’Aulas, avait pris ses distances avec l’OL depuis la cession à Textor. Mais l’homme d’affaires américain apprécie l’ancienne légende des Spurs de San Antonio.

«Ils cherchaient quelqu’un pour le naming de l’Arena, j’ai hésité car mettre ses initiales sur un truc aussi gros, ça peut choquer»

Durant sa carrière outre-Atlantique, Parker a, lui, beaucoup observé ce que faisaient les stars de la ligue nord-américaine, et comment certains basketteurs, comme Magic Johnson, ont bâti des empires financiers grâce à l’immobilier. Il voit en eux des mentors sur et en dehors des parquets. Parker, qui a gagné environ 150 millions de dollars (137 millions d'euros) durant sa carrière sportive, a depuis réinvesti plus de 30 millions d’euros de sa fortune dans diverses activités en France (station de ski de Villard de Lans ; écurie de chevaux de course, production TV, conseil en image et gestion de carrière…). Et notamment dans l’Asvel donc, son rêve de gosse qu’il partageait avec son ancien collègue de chambrée à l’Insep (Institut national du sport, de l'expertise et de la performance), Gaëtan Muller, devenu son bras droit et président délégué du club. «Cette salle, c’est un gros changement pour nous. Nous y organiserons entre 11 et 13 matchs d’Euroligue par saison et nous continuerons de jouer le championnat à l’Astroballe (5500 places, N.D.L.R.), notre salle historique. C’est complémentaire, hybride, d’ailleurs nous portons le risque avec l’OL Groupe. Nous avons de bonnes relations avec John Textor et bien sûr que l’on discute avec eux pour la suite », confirme Gaëtan Muller. La suite ? C’est bien le rachat de la salle.

Seulement, avec un budget annuel de 23 millions d’euros, l’Asvel ne peut pas vraiment s’offrir son nouveau terrain de jeu. Alors, c’est du côté des sponsors que les regards se tournent. Au premier rang desquels, l’entreprise (et l’entrepreneur en l’occurrence) qui a prêté son nom à l’Arena : LDLC. Ces initiales, ce sont celles d’un groupe high-tech familial, coté en Bourse, réalisant autour de 600 millions de chiffre d’affaires par an et piloté par un certain Laurent De La Clergerie. À 53 ans, ce fervent défenseur de la semaine de quatre jours en entreprise, était déjà partenaire du club. Pour un million d’euros par an, il a même collé le nom de son groupe à celui de l’Asvel pour rebaptiser le club «LDLC ASVEL». Une première dans le sport professionnel tricolore.

Et depuis, il a encore renforcé ses liens avec la bande à Parker. «Au départ je n’étais pas trop basket, mais ce que j’ai aimé, c’est le côté familial et cette idée de supporter une équipe locale. Il y a un côté chauvin que j’aime bien», raconte l’intéressé, qui n’avait pas vraiment prévu de se retrouver avec son nom sur la salle. «Ils cherchaient quelqu’un pour le naming de l’Arena, j’ai hésité car mettre ses initiales sur un truc aussi gros, ça peut choquer. Mais je me suis laissé convaincre», confie Laurent de la Clergerie. Si l’investissement (sur huit ans) est moins important que ce qu’il met directement dans le club, «dans l’esprit des gens, c’est comme si la salle était à nous», rigole le chef d’entreprise, «sauf que nous n’en avons pas les moyens», regrette-t-il. Dans l’informatique, la folie des années Covid est déjà du passé.

Un pool d’investisseurs avec un certain Alexei Fedorychev, riche homme d’affaires russe installé à Monaco

Il n’empêche que les dirigeants de l’Asvel n’ont pas renoncé à mettre la main sur leur salle. Pour convaincre Textor, ils planchent sur la constitution d’un pool d’investisseurs où un certain Alexei Fedorychev, riche homme d’affaires russe installé à Monaco, actionnaire majeur depuis 2022 de la «Roca Team», l’équipe de basket de la principauté championne de France en titre, pourrait jouer un rôle pivot. Celui qui a fait fortune dans les engrais et les céréales (Fedcom) se pique de basket depuis quelques années. Et il en est même devenu une pièce maîtresse puisqu’il a récupéré les droits TV du championnat de France et de l’Euroligue, dont peu de groupes audiovisuels voulaient. Depuis, il a aussi créé une chaîne digitale, SKWEEK, où sont diffusés les matchs et des émissions, et un show présenté par… Tony Parker. Si l’on ajoute d’autres entrepreneurs proches de l’ancien basketteur comme Serge Bueno (Smart Good Things) avec lequel «TP» est déjà associé, il y a un club de businessmen prêts à suivre le propriétaire de l’Asvel dans son projet.

Du côté d’OL Groupe, on souhaite conserver l’exploitation de la salle puisque des services comme la restauration ont été internalisés et sont même mutualisés avec le stade de football, afin d'optimiser les recettes. Par ailleurs, des accords ont déjà été trouvés avec de gros tourneurs comme Live Nation, qui a réservé la salle pour des dizaines de concerts l’année prochaine (Éric Clapton, Green Day, Patrick Bruel, Starmania, Bigflo&Oli…). Avec, à terme, l’ambition, pour la LDLC Arena, d’accueillir entre 100 et 120 événements par an, il y a là une source de revenus non négligeable pour le futur propriétaire et ses exploitants. C’est d’ailleurs pour cette raison que les collectivités locales, qui ont permis la réalisation d’un tel équipement, s’inquiètent de voir OL Groupe se défaire d’un actif aussi rapidement. Mais avec John Textor à la tête du groupe, l’OL a bien entamé un nouveau chapitre de son histoire et l’ambitieux Tony Parker compte bien saisir sa chance. Une chance qui semble lui avoir fait défaut lors de sa tentative de reprise du domaine skiable des Gets. L’ex-basketteur, qui s’est reconverti dans l’investissement des remontées mécaniques à Villard-de-Lans visait aussi celles des Gets avec un appel d’offres public. Une procédure qui a étrangement capoté par décision du maire. Tony Parker envisage une plainte au pénal, selon Le Parisien.