Comme l'indique BFMTV relayant une information du Financial Times, le milliardaire brésilien Alberto Safra, héritier de feu Joseph Safra - surnommé «le banquier le plus riche du monde» - a obtenu devant la Haute Cour de Londres un réexamen complet des honoraires facturés par le cabinet américain WilmerHale. Il conteste une facture de plus de 35 millions de dollars dans le cadre d’un conflit familial autour de l’héritage. Dans sa décision rendue mercredi 8 avril, le juge Colum Charles Leonard pointe des montants hors norme. Il évoque des charges «bien au-delà d’une affaire classique». Un élément a particulièrement retenu son attention : une seule journée de travail facturée à plus de 162 000 dollars en 2023. Le juge souligne également un manque de transparence, affirmant n’avoir «pas rencontré auparavant un cas où de tels niveaux de coûts ont été atteints avec si peu d’informations fournies au client».
Au cœur du litige : les pratiques tarifaires des grands cabinets internationaux. Dès 2022, WilmerHale annonçait des taux pouvant atteindre 2 100 dollars de l’heure pour ses associés. Ces derniers ont ensuite travaillé, selon leurs dires, jusqu’à 17 heures par jour sur ce dossier lié à une succession estimée à 23 milliards de dollars. Les frais annexes sont aussi pointés du doigt. Le juge mentionne des dépenses de déplacement «extrêmement élevées», dont plus de 11 000 dollars pour un trajet New York-Londres. L'ampleur de ces montants a motivé sa décision d'examiner les chiffres de plus près.
Les honoraires explosent dans les grands cabinets
Cette affaire met en lumière une tendance plus large : l’explosion des honoraires dans les grands cabinets, portée par la concurrence internationale et la hausse des volumes d’affaires. Certains atteindraient désormais près de 3 000 dollars de l’heure, selon des sources proches du secteur. Voire plus : Reuters rapporte que le cabinet américain Susman Godfrey tarife ses services jusqu'à 4 000 dollars de l’heure pour certains de ses associés, contre environ 3 000 dollars l’année précédente. Selon un rapport du Thomson Reuters Institute avec l'Université de Georgetown, les cabinets américains ont relevé leurs tarifs d’environ 7% en 2025.
